七月的一天，廣州正處于非常炎熱的時候，黎元方和吳子登都已經交卸了同文館的職務，打算在今天離開省城，北上游學。
黎記車行撥了十幾輛車把兩人連同隨從、行李拉到碼頭，吳子登身邊除了服侍他母親的兩個丫鬟外，還有一家四口的世僕在他身邊听用。
吳子登出身的吳家為江西南豐的書香世家，曾經很是豪富，祖上是ch n秋吳國王室後裔。太平軍攻打江西讓吳家頗受損傷，所以吳子登的從兄吳嘉賓、吳嘉廉都加入過湘軍做曾國藩的幕僚抗擊太平軍，吳嘉賓四年前去世。今天來送吳子登赴上海的是他另一個從兄，也是吳嘉賓的胞弟吳嘉儀，而在上海接吳子登的是吳嘉廉。
另外吳嘉賓與曾國藩是同年，與湘軍很多從屬關系也不錯，因此這一路上吳子登會拜訪幾位從兄生前舊友。
這事吳子登早先跟黎元方說過了，反正黎元方也不急著一路直達上海，明白沿途停停靠靠是常有的事。
黎元方也帶了兩個隨從，一個是‘排骨晶’鄭晶，另一個是身強力壯的‘傻強’沈強。他倆雖年輕但都是跟著黎仁超有七八年的親信人了，此次派他們跟著黎元方一個是照顧黎元方的吃穿用度，另一個則擔任保鏢，黎仁超答應鄭晶等黎元方此次游學回來就托人給他說個媳婦。
兩家十多個人來到碼頭，再加上送行的兩家親屬和舊r 同僚，這場面也不算小。在火輪船即將啟動的時候，吳子登和黎元方攜隨送上船，兩人與岸上親友道別，隨著汽笛聲響，遠離而去。
「二哥走了。」黎元慶撇著嘴道。
黎仁超模他的沖天辮︰「你二哥不是給你留了好幾張小影嗎，想他了可以看看，過段時間你二哥就回來了。」
「可是沒人給我講故事了。」黎元慶說道。
「我給你講，」老大黎元安說道︰「元方以前講的故事有很多你都沒听過呢，我再講給你听听。」
黎元慶點頭︰「好。」他最關心的就是這事，故事听習慣了要是哪天不听他會躺床上睡不著覺。
「听什麼故事，明天就送你去開蒙。」父親黎仁超說道。
黎元慶看著快沒影了的火輪船︰「二哥，我好想你。」黎元方在家的時候有空會教他讀書識字，不用去上學。
黎元方剛上船時感到很新鮮，帶著兩個隨從好奇的左右展望，從船頭走到船尾。黎元方有生以來還是第一次坐這種火輪船，這種船屬于洋人開辦的航運公司所有，船的左右各有一個很大的輪子，而且甲板還有桅桿，動力是采用風力與機動相結合的木殼船。
他本來想進動力室看看，但被水手阻止了，回到自己的艙室後和吳子登說起此事︰「這種船一看就很笨重，左右兩個輪子有一多半露出水面，即容易損壞又發揮不了全部功用，效率低的要死。他們還當寶貝一樣看著，若是讓我來改裝的話，保證能設計出更高效的來。」改裝機動車輛是黎元方‘以前’的本行，只要是有合適的條件，這種航行于內河和淺海的小型客運船他也能改動一番的。
「仲堅是不是已經知道我們第一站要去哪了？」吳子登問。
「去哪？不是福州嗎？」這吳子登倒是一直沒跟黎元方具體的說，他只說先要在福州呆幾天。
吳子登看他的樣子確實不像早就知道了，就說道︰「福州馬尾船廠。」
「我還以為子登先生是去誰的家里呢，沒想到是去船廠，尊兄之友現在在船廠當差啊？」黎元方問。
吳子登點頭︰「家兄這位朋友兩年前受朝廷所托幫助沈幼單籌建船廠，家兄當年在曾伯涵帳下任幕時曾與他交接些募兵經費，也曾從他那里購置過糧米軍械，所以當時兩人結下了情誼。家兄去世他曾派人吊唁，這次路過福建也要拜訪一下才是。」
「哦，那是要拜訪一下，不知其友尊姓大名？」黎元方問道，只做閑聊而已。
「姓胡，名光鏞字雪岩，你剛才說能設計出更高效的船來，是不是說真的啊？」吳子登問。
黎元方點頭︰「哦，有一點想法而已，成與不成還要做模型試驗才能知道。」他記得後世的船只艦艇已經不是明輪的了，而是使用那種全部沒入水中的螺旋槳作為推進裝置，既然後世多采用這種方法，那顯然這種方法是更適合用在船上的。
「那你多完善下想法，到時候我可以引薦你與胡雪岩認識，另外有件事我要與仲堅說說。」吳子登說道。
「子登先生請說。」黎元方側耳傾听。
吳子登想了一下才說道︰「我那位上海的兄長吳嘉廉，兩年前曾與華若汀、龔芸棠，徐雪父子等人一起合作，造出一艘名叫‘黃鵠號’的輪船來，這是大清第一條自造火輪船。此次我去上海一方面也是想見識下這艘輪船，仲堅若是有什麼好的想法，還請不要吝嗇要與家兄多多交流。」
「這當然沒有問題，」黎元方先是答應下來，然後提條件道︰「不過子登先生應該听說過洋人的專利法吧？」
見吳子登點頭黎元方才繼續︰「我希望我這個技術提出之後，朝廷能派人幫我到英法等西方國家提交專利，朝廷要是用這方法我可以貢獻上去，但我想要賺些洋人的錢，這一點還望尊兄與胡雪岩能幫忙向朝廷提一提。」
「這個我幫你問，等方法獻上去要是實用的話，就算朝廷也不會虧待了仲堅的。」吳子登思想就算再開放，作為書香世家的子弟他也還是忠于清廷的，在行孝之外首先想到的就是為朝廷招攬有用之才。
說到這看黎元方有些神不守舍，吳子登問道︰「怎麼，仲堅又想到了什麼改裝輪船的事？」
「不是，胡雪岩是個商人吧？」黎元方剛才覺著胡雪岩這個名字實在是太熟悉了，‘以前’好像在圖書館里見過關于他的書，幾乎能和曾國藩齊名，一官一商都是清末名人啊。
吳子登笑︰「不錯，江浙一帶有名的‘阜康錢莊’就是他開的，剿滅洪逆的時候他曾幫著曾伯涵和左季高籌備軍餉，購置軍械糧草。沈幼單主持馬尾船廠也得他全力相助才做的有模有樣，所以說他是個很有能力的商人。」
原來是搞金融與軍/火的，能在亂世之中大發戰爭財，怪不得後世這麼出名。黎元方恍然。
不過黎元方雖然在一些書的封面上見過胡雪岩的名字，但對其人不是很熟。听吳子登介紹，胡雪岩以前另有靠山的，但他那個靠山在太平軍圍攻杭州時自縊身亡。這之後胡雪岩又轉投湘軍左宗棠，幫湘軍籌辦軍餉、購買軍/火，如今又幫左宗棠從外國招攬技師創辦福州船政局和馬尾船廠，現在已經是一個官商了。
這人听起來真的非常有能力，別人都往各種產業上投資，而他卻往有潛力的人身上投資，只要投準了那就是回報無窮。不過以黎元方這雙能隱約看透歷史的目光來觀察的話，李鴻章應該是比左宗棠更有投資價值的。
還有個叫張什麼的也很厲害，具體叫張什麼因為時間太久黎元方已記不太清了。
因為要到馬尾船廠見胡雪岩，這有可能是黎元方申請第一個專利的機會，專利就代表著財富，黎元方當然會很重視的了。所以之後黎元方就開始設計螺旋槳船的構造，並畫出了幾幅草圖，還配上了各種說明。
黎元方以前沒學過畫畫，但在同文館時前任洋文教習哈巴安德是個醫學博士，平時喜歡拿鉛筆描構人的各個部位。黎元方當時是他的助手，所以就跟著學了一點素描基礎，現在這種設計圖已經能畫的似模似樣了。
在海上航行的r 子是很無聊的，所以幾天來黎元方除了跟吳子登學習時文寫作，就是一門心思設計螺旋槳。以各種大小的齒輪可以控制螺旋槳轉速，也達到控制船速；以尾翼控制船的轉向；設計出流線型船體以減少船只在水中航行的阻力等等。
所以在船到福州的時候，一艘小型船只的設計方案基本已經做好了。雖然船的動力裝置這方面數據還缺失，但可以肯定的是設計圖上的船就算是用柴油動力也能使用的，以蒸汽機作動力裝置應該也沒問題。
汽笛聲響，鄭晶來告訴黎元方船已靠岸。
黎元方把厚厚一沓文件圖紙裝進背包里，然後背起背包匯合吳家主僕一起下了船，他們下船雇車進了福州後先找了家客棧在福州安頓下來。第二天吳子登才派僕人攜自己的名帖到福州知府衙門去拜訪，然後由福州知府衙門來人領著吳子登、黎元方外加兩個僕人，去了距離福州四十里遠的馬尾船廠，其他人留在客棧休息。
馬尾船廠是因為其位于位于馬尾鎮而得名的，黎元方等人到了一看，船廠規模是不小，但現在還空曠的很，各種建築仍處于施工階段。福州知府衙門的人領著他們找到船政局駐地，幫著通報了一聲就回去了。
船政局的人把吳子登與黎元方請進局內一間廳堂坐下又上了茶，不一會就進來一個風塵僕僕卻又j ng神奕奕的中年人來，他一來就拱手笑道︰「哎呀，沒想到子登兄這麼快就到了，光鏞一直忙的暈頭轉向竟沒能去接子登兄，還請子登兄恕罪。」
;