()張草鶯拜訪李佳晶
翌年春，職稱評定塵埃落定，評上中學一級的有趙校長、秦小恆，評上中學二級的有楊柳英、鄭娟娟、蔣彎、馬志輝、彭振勇、舒興豪、李小芳等，其他中等師範畢業的分配不久的青年教師被評為中學三級。洛江中學有一半的老師被評定為小學職稱，因為他們的學歷不達標，如何桐偉、左新華、左貴廷、鄒萬海、文柏、程進、葉小富等評為小學一級，其他的都評為小學二級，因為這些人都是民轉公（民辦教師轉為公辦教師）後調到中學任教的。總之，職稱評定從總體上看，是合理的。
誠然，也有的老師覺得委屈，這就是評為中學三級和小學二級的老師，他們認為自己可以跟上中學二級和小學一級，只是受到指標的限制，被壓低了一級。趙校長一再勸慰他們，由于有指標限制，學校只得按教齡的長短和其他條件綜合評估，才最後評定的，希望老師們不要有情緒，來年再跟上。盡管趙校長這樣解釋，還是有的老師帶著某些情緒。情緒歸情緒，但工作還是要認認真真地干的，不干好工作對不起自己的學生，對不起家鄉父老。
秦小恆被評為中學一級，是理所當然的，他是華師大畢業，中學教齡超過了五年，教學成績突出，還發表了不少論文。他心里自然高興，這種高興也是坦然的。可是，不高興的事也參合著來了，妻弟陳永旺騙賣張草鶯之案子最近結了案，判刑7年，且已經服刑進了沙洋勞改監獄。陳家人哭鼻子流眼淚好幾日了，他們原先以為只判刑三年左右，沒想到最終定刑卻大大超過了他們的估計。
尤其悲傷的是張草鶯，她完全沒有想到陳永旺會判刑七年，要是當初知道會判刑七年，說不定自己不會答應永旺的請求，來陳家主持家電生意。現在，她常常偷偷地哭泣，不知如何面對現實。盡管婆婆譚媽和老頭子陳壽河經常安慰她，愛琳也常常來勸慰她，說永旺一定好好改造，會爭取提前三年或四年出獄的，但草鶯還是心有余悸，整日悶悶不樂。來了購買家電的顧客，草鶯那種熱情的神情比往日大有遜色。她開始想到了為什麼李佳晶不同意與陳永旺復婚，而自己卻痴情地來到陳家，顯然，她似乎有些後悔了，她心里就像大海的波濤在激烈地翻滾著。她忽然想到了去拜訪一下李佳晶，李佳晶也是苦命的人，這種苦命也是陳永旺所帶來的。
听到陳永旺判刑七年且已經服刑的消息，李佳晶心里動蕩不已。她一方面慶幸自己在陳永旺騙賣張草鶯案子沒暴露之前沒有答應與其復婚，一方面又為那個對陳永旺一片痴情的張草鶯感到惋惜。自從張草鶯來到陳家後，兒子小龍去「新人家電門市部」的次數比原先很少了，偶爾小龍去一下，張草鶯對小龍非常熱情，還給他幾角錢買零食吃，盡管小龍不要。小龍回來向媽媽匯報說，那個張阿姨挺好的。佳晶心里想，如果將來有一天，我將小龍還給陳家，張草鶯像現在這樣對待小龍就好了。產生這種想法的原因是，供銷社不久就要改制了，所有人員下崗，李佳晶不得不考慮自己以後的出路。在自己當初與陳永旺離婚時，兒子小龍本來就是判給了陳家，以後把小龍還給陳家也是理所當然。因此，她希望張草鶯不要離開陳家，更希望張草鶯以後一如既往地好好對待兒子小龍。她真想與張草鶯好好談談，但實在不好意思去陳家的家電門市部。
一個禮拜天的中午，小龍在新人家電門市部里玩耍，爺爺陳壽河送給他一個手電筒，小龍笑著說︰
「爹爹（爺爺），要不要給錢？」
「不要錢，這是我們自家的東西，以後，你要什麼，只要我們這里有的，都可以來拿。」
「要是我媽媽要什麼東西，要不要給錢呢？」
這個問題竟使陳壽河感到有些為難，一方面有張草鶯在場，另一方面，李佳晶早就明確表明與陳永旺再無任何關系，當老頭子笑而未答的時候，張草鶯馬上搶著說︰
「你媽媽要什麼東西也不要錢！」
老頭子見草鶯這樣大度，看了一眼草鶯，連忙笑著說︰
「你與你媽媽要什麼東西都不要錢。」
當小龍拿著手電筒高高興興地回去時，草鶯附在小龍耳邊說︰
「小龍，回去告訴你媽媽，說我今晚去你媽媽那兒坐坐。」
「好！」小龍答應著，蹦蹦跳跳地向供銷社跑去。
晚上，張草鶯提著一袋水果，來到供銷社，拜訪李佳晶。當她叩門時，佳晶立即打開，笑盈盈地迎接她進來，首先飄進來的是一陣草鶯身上散發出來的香氣。
草鶯看了一眼屋內的擺設，簡樸而整潔，又瞧了一眼佳晶，淡妝而清美，又看著小龍，小龍很有禮貌地叫了一聲︰
「張阿姨！」
「小龍真不錯，佳晶姐培養了一個聰明兒子！」草鶯贊揚著，將禮品放到靠牆的桌上。
「坐吧！」佳晶拿過一個凳子，放到草鶯面前。她仔細地瞧著眼前的張草鶯，雖個子沒自己高，但人長得的確漂亮，還確是人們所說的像《紅燈記》里李鐵梅那樣俊美，烏黑發亮的長辮子，紅隻果似的臉蛋，尤其是那眼睫毛，濃黑上翹，濃眉下面一對黑眼珠忽閃忽閃，中高鼻子，小巧的嘴巴，一說話便露出潔白整齊的牙。
草鶯也細細地瞅著面前的佳晶，舉止文雅，眉目清秀，苗條娉婷，亭亭玉立，有一種天然之美，心里自感身材面貌比不過她。就坐後，忙笑著說︰
「佳晶姐，早就想來看你，可我覺得有些不好意思。」
「有什麼不好意思？說給我听听。」佳晶不解地看著她。
「唉，我也實在不好意思說出來。」草鶯看著佳晶，一臉沮喪的樣子。
「沒什麼，你就直說吧，我不會有什麼想法的。」
「晶姐，那我就……直說了。」她看著佳晶，嘴唇蠕動了幾下，還是遲遲沒說出來。
「說吧。不要緊的，請你相信我。」佳晶催促著。
「姐，我認為，做陳家的家電生意主持，不應該是我，而應該是——是佳晶姐，是你，我……我不應該來陳家。」說著，草鶯眼里噙著淚水。
「為什麼？你不是做得很好嗎？！你怎麼會有這樣的想法？」佳晶感到很詫異。
「小龍是你和永旺的孩子，你們本可以在一起，現在陳家生意興旺，家大業大，這原本應該屬于你，我不應該半路上插進去。」說著，她擦了一下眼淚。
「我與陳家早就月兌離了關系，永旺這次出拐之前，陳家就多次托人來我這里說情，要我和永旺復婚，是我一口拒絕。你來到陳家，是天經地義，我非常支持，你沒有什麼不好意思的。」佳晶親切地對她說。
「盡管你這樣心胸大度，可我總覺得自己佔了本應該屬于你的位置。如果你現在有回到陳家的想法，哪怕是一點點想法，我都退出來，讓你們一家團圓。」
李佳晶心里思忖著︰陳永旺判刑7年，是草鶯事前沒想到的，張草鶯莫不是想離開陳家，才說出這種冠冕堂皇的話來？她看著草鶯沮喪的神情，說︰
「你說我心胸大度，我認為你剛好說反了，在永旺騙賣了你，再次判刑7年的時候，你卻原諒了他，接受了他對你的請求，幫助他改過自新，重新做人，你的這種舉動是正確的，得到了洛江河畔的人們的理解。在此方面，我不如你，但是，我支持你的選擇。我完全沒有理由怪罪你。」
「佳晶姐，盡管你這麼說，我還是覺得我不應該雀佔鳩巢。」
「這根本不是雀佔鳩巢，你不要這樣自責，你也不要有退出的任何想法，既然當初這樣選擇了，得到了人們的認可，你就堅持下去，好好地經營家電生意，等待永旺回來。只有這樣，才能使永旺安心改造，才能使他能夠爭取提前出獄，你們好提前團圓。如果你走了，對永旺是多麼大的打擊，他怎麼能安心改造。好人做到底，救人救到底。我佩服你的寬闊的胸懷，你要堅定不移地在陳家過日子。」
「佳晶姐，你真是這樣想的，你不怨我，你支持我這樣做！」她抬起眼楮瞧她。
「我憑什麼怨你？我有哪一條理由怨你？我支持你落戶陳家是堅定的。」
「佳晶姐，我……我佩服你，你剛才所說的話，就是一種大度。」
「草鶯，你認為小龍怎麼樣？」佳晶突然調轉話題，問她。
「小龍挺乖的，是你教育有方。」
「你喜歡他嗎？」
「喜歡。」草鶯立即答道。
「你喜歡張阿姨嗎？」佳晶又對兒子說。
「我……我喜歡張阿姨！」小龍望著草鶯說。
「張阿姨，我想與你出去單獨談談，好嗎？」佳晶用兒子的口氣對草鶯說。
草鶯看了她一眼，連忙點了點頭。佳晶對兒子說︰
「小龍，你在屋里看看電視，我與張阿姨出去一下。」
在明亮的月光下，李佳晶與張草鶯漫步在洛江河畔，洛江河水波粼粼，一輪明月映在水中，被細細地漣漪蕩得粉碎。她們在談論著自己的命運。這兩個有著坎坷命運的人，都遭受了陳永旺所帶給的無盡苦難，可她們現在卻為陳永旺著想，為怎麼樣使他好好改造而操心。她們自己也不知道這到底是為什麼？是心胸寬闊——挽救陳永旺？還是眼前現實的迫使？還是……
佳晶終于說出了心里話︰
「草鶯，如果你真的喜歡小龍，如果有一天，我把小龍交給你，你願意嗎？」
「佳晶姐，你把他撫養這麼大，你舍得把他給我嗎？」她反問佳晶。
「小龍本應該是陳家的，當初我與陳永旺離婚時，是判給陳家了的，只是小龍在哺乳期，永旺又坐牢去了，所以我就帶著他，一直帶到現在。按理，小龍早就應該回到陳家。如果你能接受他，並且能夠好好地待他，我把他交給你，我放心，我相信你是一個通情達理的好後媽。」佳晶說著，眼里充滿了淚水，就像現在就要把兒子交給草鶯那樣傷心。
草鶯沒有立即回答，她腦海里在冷靜地思考著。一會兒，她笑著說︰
「佳晶姐，按道理，小龍是應該回到陳家，由陳家撫養，但現在我還沒有與陳永旺拿結婚證，沒有權利來承認這事，另一方面，即使我有權利同意你的要求，小龍是否認可我這個後媽，這還是個實際問題。不過，請你相信，我這樣說，絕不是不接受小龍，我同情你的遭遇，我應該盡我的最大力量來幫助你。因為我也是一個苦命的人，我也是需要別人幫助的人。」
「小龍以後回到陳家，他爹爹（爺爺）女乃女乃一定會同意，也會高興地接受，這個方面你不用擔心，至于小龍會不會認可你這個後媽，主要在于你對小龍的態度，你關愛他，他會喜歡你的，我會教育小龍，叫他尊敬你的。」佳晶說著，眼淚流了出來。
「佳晶姐，如果，我留在陳家，你真舍得把小龍交給陳家，我會照顧好小龍的。只是，我現在對我自己將來是何種情況，有些說不準。」
「為什麼？怎麼又有些打退堂鼓了？」
「佳晶姐，請允許我說一句真心話，我最近的確有這種想法，陳家生意紅火，家業興旺，而你是陳永旺的原配妻子，應該是正正當當的陳家掌門人，可你卻不願回去，我怎麼好意思在陳家硬撐下去呢。」
「這就是感情問題，我與陳永旺個人之間沒有了任何感情，只有分道揚鑣。我雖然也希望他好好改造，真正重新做人，提前出獄，但關心和希望不等于愛情。而你與他是真正的戀愛關系，你要在陳家堅持下去，如同打仗一樣，只有堅持，才能取得勝利。這個勝利就是陳家生意更加興旺，陳永旺好好改造，提前出獄，回來同你一道經營紅紅火火的家電生意。」
「佳晶姐，我還想問問你，如果你真的把小龍交給陳家，你打算怎麼辦？」
「這個問題，我現在還難以肯定地回答你，不過，想到南方去闖一闖，這個大方向倒是考慮過。」
「佳晶姐，我能夠結識你，是出于我們的悲慘命運，我們都是吃過陳永旺苦頭的人，我們雖然都怨他，都恨他，但是，我們目前還在為他操心，這是不是我們的愚昧？我們是不是鬼迷心竅？外面的人會不會笑話我們？尤其笑話我。」
「這個問題，我也想過，我承認，我當初的確是愚昧，因愚昧而鑄就我終身大錯。但是你，不是愚昧，更不是鬼迷心竅，你與他是現代青年人的正當戀愛，你們這種戀愛經受了血與淚的考驗，也是汲取了沉痛教訓的考驗，我相信，經受了特殊考驗的戀愛，將來一定是甜蜜而幸福的。草鶯，再不要猶豫了，要堅定信念，認準了的路，就要仰起頭，朝前走，一直走向光明！洛江河畔的人們已經理解了你，已經接受了你，你不應該有什麼顧慮了！」
草鶯靜靜地思考著，一會兒，她抬起頭，對眼前這位品貌俱佳的好姐姐充滿了同情、信任、愛戴和敬佩。她深情地看著佳晶說︰
「佳晶姐，你是一位好姐姐，只要你看得起，我以後就做你的妹妹好了，以後我有時間就來看望你，來你這里坐坐。」
「好的，歡迎。」佳晶見她這樣友好，心里非常高興。她終于大膽問起草鶯被騙賣後的情況，「你被弄到那山窪子里兩年有余，生了娃子沒有？」
「沒有，只是懷孕兩次，都不小心在山坡上摔倒，流產了。為此，還遭受那婆婆的輕視呢！」草鶯毫無顧忌地告訴他，又說，「這也好，也免得有什麼牽掛。」
「看來，你真是個苦命的人。」佳晶感嘆道，又說，「陳永旺也受到了法律的嚴懲，他是咎由自取。不過，他自從賣了你以後，內心非常慚愧，也許是內心的自責，家庭環境的變化，使他改過自新，重新做人了。——相信陳永旺出獄後會好好補償你，你們的好日子在後頭。」
「唉，這是姐在寬慰我，這還要看永旺怎麼改造呢？」草鶯低聲說。
「你說的很對，永旺好好改造是你們今後幸福的關鍵，所以，你以後要抽出時間到沙洋勞改農場看看他，一年多看他幾次，勸慰他，鼓勵他好好學習，接受教育，圖好的表現，爭取提前出獄。」
「你說的有道理，我會這樣做的。」草鶯輕聲說著，鼻子抽泣了一下。
她們又談了一些關于女人的生活瑣事，草鶯才回到家電門市部。