楊堅是周朝的國丈，卻是個y n謀篡位的巨ji n。他利用自己的的社會影響，拉攏同伙，擴大勢力。早在楊堅做隨州剌史的時候，就和驃騎將軍龐晃結為莫逆之交，後來楊堅做定州總管的時候，又保舉龐晃任常山太守，兩人交往更密。楊堅轉任毫州總管時，龐晃勸他就此起兵奪天下，建立帝王之業，楊堅握著龐晃的手說︰「時機還不成熟啊。」這時候楊堅已經開始想要謀反了。
周宣帝繼位之後，昏庸荒y n，修建洛陽宮殿，勞民傷財，政局不穩。楊堅就開始做篡位的準備。有一次，楊堅和好朋友宇文慶談論天下大勢，就說︰「大周的江山不穩了，要做好迎接動亂的準備。」這時楊堅已經蠢蠢y 動。
楊堅的反相漸漸暴露出來，周宣帝有所察覺，想要殺掉這個岳父。楊堅感到恐據，就通過內史上大夫鄭譯，謀求外放，想要離開周宣帝，到地方上集聚力量。等到周宣帝要起兵南征，鄭譯就推薦楊堅領兵。周宣帝就順水推舟任命楊堅為揚州總管，乘機讓他離開京城。這一下正合了楊堅的意。他要利用兵權在握的大好時機發動兵變。
可是人算不如天算。就在楊堅要去揚州上任的時候，周宣帝突然患上腦中風。鄭譯又乘機建議召回楊堅輔政。周宣帝面臨死亡，只好接受建議，讓楊堅回朝輔佐太子，大臣們都贊成。人們都以為外公輔佐外孫，應該是最可靠的。
楊堅取得輔國的權力，就成立宰相府，自任宰相，大權獨揭攬；並且由隋國公晉位隋王，公開使用帝王儀仗。又把宇文皇族的親王手中的兵權一律收回，並逐個處死。皇親國戚人人自危。一切準備就緒，就把寫好的禪位詔書送給小皇帝宇文闡，逼他簽字蓋章。然後就舉行禪位大典。
禪讓，這是多麼動听的詞匯，會讓人想起堯舜禹時代，也會讓人想起漢獻帝和曹丕。表面上，讓的歡歡喜喜，受的也歡歡喜喜。可實際上是以和平方式進行的宮廷政變，是早已經用流血的代價鋪平了道路，再以友好的方式來表演。581年二月初四r 是甲子r ，40歲的外公楊堅，接受了9歲外孫宇文闡的禪讓，登上皇帝寶座，稱隋朝，改元開皇。當天晚上，遜帝宇文闡飲下開皇皇帝楊堅賜的御酒，中毒而死，謚為周靜帝。
楊堅當了皇帝，就是隋文帝。封妻子獨孤加羅為皇後，立長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王、四子楊秀為蜀王、五子楊諒為漢王，二女兒楊麗榮為蘭陵公主。
中年虎狼楊堅接受羔羊外孫的禪讓，做了皇帝，自以為是天命所，歸，人心所向，卻不料內有女兒要報仇，外有軍閥鬧叛亂，一時間討逆復周之聲響徹四海。
在長安城內，第一個喊出報仇口號的是一個8歲小女孩、襄陽公主宇文嬋娟的女兒竇麗娘。這位竇麗娘生來不凡，剛出娘胎頭發就長過頸項，3歲時這頭發就已經與她的身高一樣長短了。周武帝對這位外甥女非常喜愛，自幼就將她養在宮中。她對舅舅周武帝與皇後阿史那夫妻失和的狀態非常擔心，因為阿史那是突厥公主，夫妻不和就會導致兩國失和。竇麗娘曾勸周武帝說︰「四邊未靜，突厥尚強，願舅抑情撫慰，以蒼生為念。只要和突厥保持友好，那麼江南和關東就不足為患了！」這時竇氏只有六歲，能有如此見解，頓時語驚四座。周武帝第一個正s 以對，立即接納小甥女的進諫，從此對阿史那皇後態度大為轉變。
隋文帝篡奪北周政權時，十三歲的竇麗娘大哭道︰「恨我不為男，以救舅氏之難。」竇毅與襄陽長公主忙掩其口說︰「汝勿妄言，滅吾族矣！」竇毅對妻子襄陽長公主提出要求︰「此女才貌如此，不可妄以許人，當為求賢夫。」經過廣泛而苛刻的「比武招親」，最終「雀屏中選」的東床快婿也非尋常人，乃是未來的唐高祖李淵。李建成、李世民、李玄霸、李元吉、平陽公主都是她的親生子女。李家父子終于滅隋，實現了小女孩要為宇文舅舅家報仇的誓言。這是幾十年以後才發生的事，楊堅當時不可能感覺到。
讓楊堅感覺到的公開聲討竟是來自最孝順的大女兒楊麗華。八年前，楊堅為了巴結周朝皇室，把年剛十二歲的長女楊麗華送進皇宮，做了太子宇文的小妾。這原本是一次冒險賭博，成敗很難預料。可是十二歲的楊麗華卻讓父母驚喜交集。她本是侍妾，卻天生的風流多情，把太子宇文侍候得心花怒放，就正式納她為太子妃。楊堅的女兒成了太子妃，賭贏了，誰還敢嘲諷他呢？更好的命運還在後面，三年後，皇帝宴駕，太子宇文繼位稱周宣帝，就冊封楊麗華為皇後。楊堅一轉身變成國丈，權傾朝野，威風八面。都說母以子貴，其實也有母以女貴的時候。楊堅的女兒為楊家帶來好運，就說這全是夫人獨孤伽羅的功勞，因為她生了個好女兒。夫人獨孤伽羅並不貪功，謙虛地說這是女兒的功勞，就來皇宮向女兒致謝。女兒是皇後，獨孤伽羅是國公夫人，見了面要先行國禮後敘家常，母親就要給女兒行跪拜大禮。楊麗華端坐鳳椅，接受母親的跪拜，瀟灑地說聲「國公夫人平身」。然後才請母親就座。母親問起女兒在宮中生活，以為女兒會有說不盡的幸福，卻不料竟然把女兒問得淚如雨下。原來周宣帝是個大s 狼，繼位以來把父皇的嬪妃全部據為己有，三宮六院人滿為患，就把皇後楊麗華晾在一邊。楊麗華美貌出眾，溫柔賢淑，而且x ng格曠達，早年夫妻兩人也十分相愛，但天下的好s 之徒都沒有只愛一個女人的道理，楊麗華很快便遭到宇文的嫌棄。年紀輕輕就遭冷落，楊麗華心里非常哀痛，但她知道這婚姻不只關系到她一個人，還關系到娘家的興衰榮辱，就只有忍著痛苦在宇文身邊曲意奉迎，死挨活受。宇文的荒唐簡直到了無以復加的地步，他竟然自稱天元皇帝，封楊麗華為天元皇後，又增立了三個皇後︰天南皇後朱滿月、天右皇後元樂尚、天左皇後陳月儀。這還不夠，宇文又看中了堂佷宇文溫的妻子尉遲熾繁。按北周定例，宗室命婦需例行進宮朝見。當尉遲熾繁進宮後，宇文強行將其灌醉並在宮中ji n污了她。之後，將她的丈夫宇文溫扣上叛變的罪名後處死，尉遲熾繁被召入宮中，冊封為天北皇後，成為第五個皇後。楊麗華雖然被立為天元大皇後，為五後之首，但也只是個擺設罷了。她有一次因規勸周宣帝，差點兒被逼迫自盡，多虧當時的內史上大夫鄭澤講情，才轉危為安。楊麗華個x ng柔和，對其他女子都不抱妒忌之心。有一次，喜怒無常的宇文責備她，想要定她罪，但是楊麗華卻仍然一派安閑，毫無驚恐之s ，使宇文大怒，要賜死她。她的母親獨孤氏听聞此事，立刻趕到宇文面前謝罪，撞得頭破血流，才使宇文免去她的死罪。諸如此類的屈辱和苦痛，楊麗華還遭受過許多。楊麗華很少有和皇帝共寢的機會，以致她為人妻八年，只生了一個公主宇文娥英。
女兒的遭遇讓獨孤伽羅大傷腦筋。為了楊家的利益，女兒必須保住皇後這塊金字招牌。于是獨孤伽羅就為女兒出了三條好主意。
「皇後娘娘不要悲傷，臣妾教你幾招。一是不要計較皇帝花心，對五後一皇的局面泰然處之，還要千方百計為皇帝尋找更多美女，討得皇帝歡心，保住皇後地位。二是要明白‘母以子貴’的道理，自己沒有生出皇子，就要領養一位皇子，看皇帝喜歡哪個偏妃生的皇子，就抱過來養著，將來兒子繼位，你就是皇太後；兒子當藩王，你也有養老之地。三是要攏絡一兩個皇族大臣，結成死黨，關鍵時候有人為你說話。」
母親獨孤加羅這三條錦囊妙計，讓女兒楊麗華豁然開朗。她依計而行，果然有奇效。五皇後中要有一位是首席，皇帝就點了寬宏大度的楊麗華。皇帝的偏妃朱氏生了個皇子，皇帝很喜歡，楊麗華就和朱氏談判，說子以母貴，讓我來撫養，有可能成為太子，你也有地位。朱氏愉快接受，楊麗華就有了養子宇文闡。宇文闡是周宣帝的親生兒子，非常有接班的可能，楊麗華就把賭注押在他身上。
皇室宗親中有個宇文述，以軍功拜上柱國，封褒國公。這個宇文述和楊堅都是獨孤信的女婿，宇文述的夫人獨孤波羅是獨孤信的五女兒，楊堅的夫人獨孤波羅是獨孤信的七女兒。論起來宇文述是楊麗華的五姨父。楊麗華就到他家去拜訪。宇文述的夫人對當皇後的外甥女來訪當然要熱烈歡迎。楊麗華就請五姨媽到皇宮做客，兩邊常來常往，就拉為知己，結成死黨。
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