武帝要取水路運送陳婉的棺材，就讓臣下查一查水路。я思路客я次r 宇文達等大臣到來稟報查詢結果。
武帝急切地問道︰「卿等已經查明水路嗎？」
宇文達稟道︰「據河道官說，雖查到一條水道，卻是迂遠凶險，恐非聖駕臨幸之宜。」
武帝問道︰「是怎樣的水路？」
宇文達道︰「這條路，要從洛水轉入黃河，黃河轉入大海，再從海中入淮河，方能到得江都。此去路途萬有余里，又有孟津、滄海之險，臣等不敢擅便，伏乞聖旨裁度。」
武帝聞奏，沉吟了半晌，又問道︰「除了這條，可還有別路？」
眾臣一齊奏道︰「並無別路。」
武帝道︰「既無別路，那就只好走這條路了。」
宇文達道︰「陛下要由此路，須敕下工部，大大的多造些海船，下邊用木筏屯土，土上造船，船上蓋起宮殿，方可避得風濤之險。」
武帝道︰「此法甚妙。」當時就要傳旨，著工部造船。
只見班部里閃出一個大臣，頭戴豸冠，身穿秀衣，手執象簡，忙忙俯伏在地，奏道︰「這一條路如何去得？」
武帝定眼一看，不是別人，乃蕭後之弟蕭禹也，現任諫議大夫之職，又是國舅。煬帝一見，便傳旨叫平身。
問道︰「此路為何去不得？」
蕭禹道︰「這一條河路，孟津的水勢就如倒峽一般，滄海中蛟龍出沒，浪頭起處與泰山相似。海船雖大，難保無撼蕩之憂。陛下在西苑中花迎柳送，猶不歡意，萬一遇了逆風，不能前進，孤舟泊在海中，煙水茫茫，陛下卻何以為樂？陛下若隨帶許多宮嬪，旱路尚慮辛苦，如何倒受得海中這般驚怕？其不可去一也。況一往有萬里之遙，將約一年，方才到得，若朝中有緊急公事，聖駕卻飄流在大海之中，叫臣下到何處來奏聞？其不可去二也。又且海中盜賊甚多，四邊非夷即虜，萬一有些驚動陛下，又不統兵索將，彼時將何策御之？其不可去三也。陛下要游幸廣陵，不過是攬挹山川之秀，以圖行樂，奈何轉以萬乘之尊，下臨不測之地！臣竊為陛下不取也。」
武帝道︰「卿之所論最善，但只恨再無一條別路可往。」
蕭禹道︰「依愚臣短見，倒有一條河路可通江都，又不險，又不遠，又可除滅不祥，不知陛下肯行否？」
武帝大喜道︰「卿既有路，何不細細奏上！」
蕭禹答道︰「此去大梁西北，有一條舊河道，秦時大將王賁曾在此處掘引孟津之水，直灌大梁，今歲久湮塞不通。薦肯廣集兵夫，從大梁起首，由河陰、陳留、雍丘、寧陵、睢陽等處，一路重新掘開，卻引孟津之水，東接淮河不過一千里路，便可直達廣陵。臣又听得耿純臣奏睢陽有天子氣見，昔秦始皇時，金陵亦有王氣出現，始皇使人鑿斷砥柱，後來王氣遂滅。今掘河必要從睢陽境中穿過，天子之氣必然挖斷。此河一成，又不險，又不遠，又可去此一段後患，豈不美哉！臣鄙見若此，不知聖意以為何如？」
武帝听畢，大喜道︰「好議論，好議論！要不是愛卿有才智，有識見，決不能思想及此。」
遂傳旨詔以征北大總督麻叔謀為開河都護，左屯衛將軍令孤達為開河副使。從大梁起首，由睢陽一帶直掘通淮河。許調天下人夫，自十五以上、五十以下，皆要赴工。如有隱匿者誅三族。聖旨一下，誰敢進諫。眾臣只得默默領旨而出。該衙門隨即移文催麻叔謀、令狐達上任。原來麻叔謀為人x ng最殘忍，又貪婪好利，一聞升開河都護，便滿心歡喜，即r 前來赴任。
麻叔謀移到大梁住扎。先于樂台北道造一所開渠公署，因近卞梁，就叫卞渠。麻叔謀進宮稟報籌備情況。
武帝說道︰「如今要引河水入卞，敕賜‘卞’字加三點水，以後俱要寫做‘汴’字。」
麻叔謀領旨，遂改了‘汴渠’。
武帝又有密旨道︰「監天司的耿純臣曾有奏報，說睢陽一帶有天子氣，你此去挖河時，務必鑿斷睢陽的氣脈，永保隋朝的天下。」
麻叔謀應道︰「臣謹遵聖上旨意。」
當時領旨退出。一面發文書號召人夫，不旬月天下人夫皆齊集于汴渠。麻叔謀與令孤達二人細細查點，選得開河丁夫共三百六十萬人。又選得少年驍勇五萬余人，為節級隊長，催督各工。其余或老或幼，或婦人，皆令供送飲食。共計動天下五百四十三萬余人。二人點齊丁夫，又擇了吉r ，先從上源河陰古河道挖起，又號令眾丁夫二百名為一隊，一千名為一營，都一字兒排開。這四五百萬人夫，倒排有數十里遠近，都照著王賁的舊河道一齊動手。真個是鍬鍤成雲，筐籃如雨。須臾之間，橫郊遍野塵揚沙播，土走泥飛，從古來動役人夫，未有如此之盛。
眾丁夫既充工役，只得拼其x ng命，一鍬一秋去挖。一r 挖到晚，毫厘不敢偷工躲懶。只挖得腰折背駝，力盡筋疲。苦稍遲延，不是捆了重打，就是拿去梟首，哪一個不心驚膽顫！天微亮就要動工，只挖到烏天墨地，方才住手。夜間又沒個房屋居住，河邊泥草地上就是安身之處。晴天r 曬猶可，若到了落雨時節，就直立在雨中開挖，就像泥拌千鰍。若有疾病，又不許告假替換，直挖死了方才住手。好不苦惱，好不傷慘！麻叔謀看了，猶嫌慢恨遲，不住的鞭笞捶撻。可憐眾丁夫，真是求生不得，求死不能。
武帝听信風水大師耿純臣的話，以為睢陽有天子氣，挖條河就能鑿斷睢陽的天子氣，永保隋朝的天下。就這樣，一路上自然是挖了不少古墓，而每挖一處，都加以鬼神化，描繪得鬼影幢幢，神秘莫測。比如什麼大金仙墓，四壁都是彩畫花竹龍鬼形象，而且有古字。還有留侯張良墓地、宋襄公墓地等等，到了寧陵縣，麻叔謀突患風疾，連坐都不行。武帝派遣太醫給他看病，太醫給他開的藥方是用肥女敕羊加草藥同吃，不久就好轉了。但從此後，麻叔謀吃上癮，每天都殺羊羔，加杏酪五味蒸熟，並取名為「合酥臠」。為了迎合麻叔謀的口味，當地官員命令百姓貢獻羊羔，受害人家多達數千戶。
吃羊羔，對于荒y n的官僚自然算不了什麼，卻偏偏引出荒唐與殘忍的小人。在寧陵下馬村有個人叫陶榔兒，家中很有錢，兄弟五人偏多又十分凶悍，應該算得上地方一霸。但是他們害怕開挖運河會挖了他家的祖墳，壞了他家的風水，于是想出鬼點子，利用麻叔謀吃羊羔的機會，也利用麻叔謀的殘忍x ng格，偷取三四歲的幼兒，去掉頭和腳，蒸熟後獻給麻叔謀。按照書中所寫，說是「咀嚼香美，迥異于羊羔」，麻叔謀「愛慕不已，召見榔兒」，而別有用心的陶榔兒，大概故意裝醉酒，而告訴老麻真話。生x ng殘忍的老麻不以為恥，反倒賞賜給黃金十兩，並派士兵幫看守陶家的墓地，河道自然繞道而行了。
而陶家兄弟也越來越肆無忌憚，經常盜取兒童送給老麻，老麻總是以黃金相送。這事被人知道後，一些破落戶爭相盜取小兒以換取黃金。在河南睢陽等地，被盜小兒數百，冤痛哀聲，旦夕不輟。為防止中門使將情況報告給朝廷知道，老麻叫家丁給中門使送去一埒黃金。以後，凡是有到洛陽上奏或者訴訟「食子案」者，問都不問訴狀，即鞭打四十，押出洛陽道中，死者十有七八。開河副使都督令狐達派人暗地里收集小兒尸骨，不幾天，就裝滿一車。周圍城州村坊，凡是有小兒的家庭，每天晚上將小兒鎖在櫃子，全家「秉燭圍守」，到早上打開櫃子，看到小兒在即「長幼皆賀」，人心之恐慌可見一斑。
老麻在吃了睢陽等地惡少送給他的眾多小兒後，還是敲詐了當地豪強3000兩黃金，才讓河道不直走睢陽而饒過睢陽城，向西穿渠南去，再回屈東行，這樣繞過去繞過來，多繞二十里路程，不僅浪費了民力，也給河道帶來不便。令狐達多次上奏，都被中門使攔截。而急功近利的隋武帝在毫不體恤民情的情況下，不斷催促工程進度，老麻督促民工r 夜不停息，召集的五百多萬人死亡一百五十萬人，「死尸滿野」，慘不忍睹。他們的惡行在民間駭人心脾，因為這一慘象，在民間，凡是小兒啼哭時，大人總以「麻胡子來了」威脅小兒停止啼哭。麻胡子成了恐懼的代名詞了。