穆寇凌的轉變太快，清嵐有些恍惚。剛剛不是一副恨不得將她凌遲的憤恨模樣，一轉眼又是愛人般寵溺，哪個才是真正的他？其實她從來就沒有走近過他心里，至少她認為。
清嵐也不明白自己為什麼會如此愛哭。因跟隨父親從小駐守邊關，性子中多多少少滲透了西北的風沙和堅強，就算是扭傷了腿也只是咬牙堅持，從來不知道自己也有這麼多的眼淚。認識穆寇凌七年，她的淚也慢慢流了七年，有時她懷疑，自己前十幾年和後幾十年的眼淚是否都在這幾年流掉了？都是女兒是水做的，父親從小教導她和小妹，女子應堅韌，不可隨意示弱，不可亂掉眼淚，不能給敵人發現弱點的機會。前十幾年，她做得很好，後幾十年她也會做好，至于中間這段時間，就當知了，只有一夏。
想到這里，有些心軟的清嵐，又堅定了自己離開的心意。穆寇凌給予自己的這座城堡，它不僅僅是一個住的地方，它有些時候比地獄更為可怕，它就是有這樣的魔力，將身在其中的每一個人變得完全不像自己。原先和許太貴妃討論這個問題時，娘曾問過自己是否真心愛穆寇凌，她的回答毫不猶豫，許太貴妃就說一個女人為了愛可以犧牲一切，包括自己。曾經她也以為自己既然愛穆寇凌就應該好好待在他的身邊，依他的喜好生活，適應他的步調。一度她也以為她可以，因為她再一次愛上了他。她才知道自己是一個糾結之人，想陪他有時又說服不了自己，她時常問自己這樣的生活是不是她想要的，問過的結果總讓她更加痛苦。
這場拉鋸戰讓她備受煎熬，特別是這半年，看著穆寇凌身邊的女人來來往往，看著皇後魏石可越發清瘦的模樣，要離開這個地方的願望越來越強。其實這個決定很痛苦，這個地方很像地獄，可這里有自己的愛人，自己的親人，自己的姐妹，更有那兩個可愛的小家伙，這些人都是自己這五六年在這里的收獲，他們每一個人都是自己的摯愛，要舍下他們真的很難。也許就像曾太妃在第一次听說自己要離開這里，勸說無果後，生氣說的那樣「你就是一個自私的女人！」清嵐也知道自己的堅持很自私，要舍棄很多，可這一刻她最真實的想法就是離開這里，若是能夠帶走兩個孩子最好，可那是不可能的，優優和茂茂是公主皇子，更是穆寇凌目前唯一的子嗣，最後她放棄了。
穆寇凌深深嘆了口氣︰「嵐兒，朕知道你不喜歡皇宮的生活，可能不能為孩子們和朕留下來？孩子們不能沒有母親，再說你真忍心我們的孩子生活不快樂？」他看出了她糾結的心，他想再爭取，即使剛剛說出了他會想辦法這樣本不該出自他口的話語，但他依舊想利用孩子留下她，即使會被說卑鄙小人，他也認了。
清嵐努力調整，控制自己的眼淚和語調，好一會兒才能勉強開口︰「清嵐知道自己這樣的做法很自私，也知道自己不是一個好母親，從來沒有盡到一個做母親應該盡的本分。可臣妾不想再委屈，就像您說的那樣，這里的一切清嵐都不喜歡，硬要說喜歡的話，那冷宮是唯一。再說優優和茂茂從小生活在皇後姐姐身邊，得到的照顧和母愛恐怕是臣妾這個做母親的所不能比擬。有皇上和皇後姐姐教養他們，臣妾怎會不放心？」嘴上說著放心，眼淚卻嘩嘩掉落，她沒有嘴上說得如此堅強。
穆寇凌心疼了。他從來不知道在清嵐的心中，人人恐懼的冷宮是她在這宮中唯一的喜愛，這怎能不讓人傷心。他更不明白，明明只是一場關于出戰人選的國事小議，怎會扯上孝順，又怎會急轉直下，牽出清嵐心中的諸多想妄。
「嵐兒，宮妃出宮沒有先例！」他難受，清嵐若是一般妃嬪，他許是可以用皇權將其強留。可如果就是如果，她不是，他不能。
「皇上，宮規是人定的，可定就可改。」猶豫再三，清嵐還是說出了想法。這段時間和穆浩廉走得近也不是沒有好處，至少從他那里得到了許多不曾听過的見聞，看了不少從來從未想過會拜讀的書籍，其中包括歷代事。有野史有正史，無論哪種，關于宮規的廢立都有蛛絲馬跡可循。離開的想法一直都有，可從沒有想過更改宮規，只是到這一步，若能借著過去的舊歷實現她的願望，有何不可？
「白清嵐，你知道這是大逆不道嗎？改宮規？要是能隨意更改，先皇就不會失去所愛，你也就不會在冷宮中遇見許太貴妃了。」穆寇凌低聲呵斥。她為了離開，連更改宮規這樣的違逆都敢想，他怎能不生氣？
清嵐骨子中倔強的性子上來，迎面而上︰「臣妾明白一國法度不應隨便更改，更知道自己只是一個小小的妾妃，根本沒有那樣的資格。皇上您剛剛不是也說了嗎，我們可以尋找一個兩全其美的法子啊。」她不想用他的話堵他，只是反復的性子讓她很是疲累。
听見清嵐將自己形容為「妾妃」，穆寇凌的心疼了一下，這個「妾」是自己欠她的，是自己一輩子對她最大的虧欠。人人都說有些虧欠可以彌補，有些虧欠欠下了就是一輩子。他對清嵐的虧欠就是後一種，這輩子恐怕是還不了了。剛剛還惱怒的火氣像是一下子被澆了水，沒了火苗，只余青煙寥寥。
「嵐兒，朕知道朕欠了你很多，正妻的位子，兩個孩子的成長，更欠了你對朕的情。朕會盡量補償好嗎？留下來，給朕這樣的機會。」低聲下氣，卑微哀求，不是他一國之君該做出的行為，可若是這樣能留下她，他不介意放下男兒的自尊。
「皇上，清嵐不需要什麼補償。說心里話，宮中六年的生活讓我成長很多，也明白了很多。我再也不是七年前嫁給你時的那個小姑娘，有時候心比年齡老的更快。」這是一種感嘆，更是一種傷懷。想來她不過只是一個二十出頭的女子，心卻像是已經活了很久很久，沒了鮮活的動力，沒有活蹦亂跳。
穆寇凌無言。現在的白清嵐早就沒有了嫁給自己時候的天真爛漫，活潑可愛。有時想想，到底是什麼將一個好好的女孩變成現在這樣，活是已經歷經滄桑，一把年紀似的。幾年前他喜歡的就是她的那份快樂與悠游，可現在的她早就沒有了那份特質，自己還喜歡這樣的她嗎？若是不喜歡強將她留在身邊又為了什麼？
有些事情是經不住深度思考，越想越糊涂，這不，穆寇凌就將自己放在了死胡同，怎麼都轉不出來。他喜歡幾年前快樂害羞的白清嵐，他也喜歡椒康殿全心全意愛著他的白清嵐，他也喜歡久霜苑漸漸恬淡寧靜的白清嵐。她就像一年四季，各季有各季的美，各季有各季的風華。若要讓他說最喜歡那個她，他不清楚。他唯一清楚明白的事情只有一件︰清嵐在身邊他心安。
清嵐愛著眼前的男人，看見他眉頭緊鎖的樣子，心也跟著緊揪成一團。不忍心心愛的人如此痛苦，她輕輕撫著穆寇凌的劍眉，想將他所有的煩惱都抹去︰「皇上，眉頭別皺著，會老的。這件事我們再找辦法就是。」她是心軟的。
穆寇凌沒有言語，輕輕將清嵐放回凳子上，慢慢向門口走去，臨到門口停住了，留下一句「容我想想。」
清嵐盯著他的一舉一動，知道這一次自己肯定是將他的心傷透了。
天下沒有不透風的牆，知道的人越來越多。許太貴妃和她談過，皇後魏石可也找過她，李樹希前來請平安脈，有意無意也提及過，連穆浩廉都賴著她，非要套出一個說法。他們不是穆寇凌的說客，他們更沒有對她的行為做什麼評論，只是說了他們想說的，做了他們能做的。他們做得越多，說得越多，清嵐越是煩躁。心本是猶豫，耳邊還不停有時流動，她現在的心就是茶壺里的茶葉上上下下，沉沉浮浮。
心需要寧靜，清嵐去了嫻妃的佛堂。
「姐姐心事重重，不適合禮佛。」嫻妃素衣素發，語調輕輕淺淺。
「很明顯？」清嵐模模臉，她已經不能掩飾了？
嫻妃點點頭，埋頭繼續翻動經書，逐行讀著。
房間里除了翻書的唰唰聲，再無其他。太靜了，清嵐受不了，原來她也有受不住靜謐的時候。
「妹妹，我做的對不對？」清嵐輕問，「他是我第一個愛戀，更是到目前為止唯一的一個愛戀，舍不得！你知道嘛？他那天離開的背影很是孤單，那一瞬間，我覺得自己錯了。幾天來，太多人來過，他們很好，沒有說任何左右我的言語，可每一句又好像在拷問我的內心。我迷惘了。冷宮時我也曾迷茫過，不過那是懷疑他是否愛我。現在對他的愛，至少是喜歡我有信心。正因為這樣，我才糾結。我是不是太自私了？」她只想找一個人說說，談談心情，無關其他。
嫻妃沒有抬頭，清淺的聲音沒有起伏︰「對與不對，是與不是，旁人最無發言，姐姐認為對就做，姐姐認為不對，不做就是。順心而動，自得其樂。」
清嵐默了。