「秦金後背右邊長有一個小瘤，位置在右肩往下七寸處…」萬老站起來，顫顫巍巍走向秦鼎，眼神狂熱，「可否讓我看一下！」
秦鼎點點頭，「雖然後背我看不到，但我沒來沒感覺到有一個小瘤，恐怕要讓萬老失望了。я思路客я」言罷，秦鼎也不推辭，解開前襟，將右肩衣服褪了下來，露出了結實的肌肉。
萬老繞到秦鼎身後，雙手扶住了秦鼎肩膀，低頭細看。
「沒有吧？我說不過了我不是。」見萬老遲遲沒有說話，秦鼎輕輕掙月兌了萬老，穿好了衣服。
萬老將失望寫在臉上，一臉地不甘，嘴上喃喃念叨，「不可能啊，怎麼會這樣。」萬老徐徐走回了原地坐下，好像又蒼老了好幾歲。
秦鼎看萬老，于心不忍，出言安慰道，「萬老，j ng誠所至、金石為開，您一定會感動上蒼，找到秦金的。」
萬老勉強一笑，「借君吉言。十一年前慘案發生，九年前我重金買通官府，得知秦金未死，到現在我已經整整找了九年。失望倒也不是一次兩次了，不過你確實是最像的一個。」
秦鼎苦笑點頭，岔開了話題，「萬老，前面就是伏虎嶺了吧，翻過伏虎嶺就是嶺南屬國，再往南就是琉球了，我還從來沒有來過南方呢。」
萬老來了一點j ng神，「不錯，這就是伏虎嶺，雖然不高，但綿延百里，時常有強人出沒，我雇武士主要防備的就是這一段。」萬老站起來，看著前方綿延無際的山嶺出神。
隨後，兩人又隨便聊了幾句，到了商隊出發的時間，兩人回到了隊伍，跟著商隊繼續趕路。在秦鼎一再堅持下，萬老終于同意，將馬車賤賣給了店家，秦鼎也和大家一般乘馬趕路。
傍晚時分，商隊來到了伏虎嶺下，附近並沒有什麼店家。眾人生起了幾堆篝火，搭起早就準備好的帳篷，而後三五成群圍坐在篝火旁，開始海闊天空地閑聊。
秦鼎本不願參與，架不住幾名武士的邀請，帶著自己的寶劍走到了他們的篝火堆邊，幾人騰出位置，秦金席地而坐，幾人熱烈歡迎秦鼎的加入。
其中一個小個子武士直盯著秦鼎的寶劍，「小兄弟隨身帶寶劍，莫非也是練武之人？」
秦鼎點頭稱是，眾人x ng質更高，提出想看看秦鼎的寶劍，秦鼎也不拒絕，當即將劍拋了出去，眾人傳著把玩了一番，連連稱贊好劍，對秦鼎的豪爽也贊嘆不已。話匣子打開，秦鼎與幾名武士越聊越開心，大有相見恨晚之意。而通過聊天，秦鼎也知道了這些武士都是佣兵，拿雇主錢財，為雇主辦事。
秦鼎以前倒也知道佣兵是琉球國的第二大職業，今天見到了真正的佣兵，自然問了很多問題。這些武士對秦鼎提出的問題一一解答，其中自然免不了一些自我吹噓的成分，秦鼎微笑聆听，也不揭穿，這些武士也就對秦鼎更有好感。
通過這些武士的敘說，秦鼎對琉球國的佣兵行業倒也是有了一個大致的了解。琉球國的佣兵大致分為三種，一種是受雇于皇室的國家雇佣軍，有點類似于官軍，主要擔負戍邊、守城的任務，主要集中在邊疆和京城兩處。第二種是不屬于任何組織，直接尋找雇主的雇佣兵，行話稱為散戶，人數眾多但一般武功低微，服務對象也多為一般商戶、地主，收入不高、危險系數大，但相對z y u。第三種就是加入了團體的雇佣兵，不直接與雇主見面，而是根據組織派遣執行任務，酬勞也是由組織分發。一般是小組執行任務，安全x ng好，酬勞也比較可觀，但自身z y u受到了一定限制。目前琉球國有三大佣兵團，分別是影子佣兵團、守護神佣兵團、火鳳凰佣兵團。三個佣兵團為了搶奪大雇主等利益，也是明爭暗斗不斷，中間更夾雜著黑虎佣兵團、戰神佣兵團、追風佣兵團等十余個中等佣兵團以及一百多個小型佣兵團，各種械斗、暗殺、決戰幾乎每天都在發生。
這幾個武士正是戰神佣兵團的人。萬老出錢交給戰神佣兵團高層，而後戰神佣兵團派出了這支三十多人的隊伍保護萬老的商隊。
「明天就進入伏虎嶺了，也不知道我們能否順利走過去，只要過了伏虎嶺，前面就是嶺南國，嶺南國治安一向很好，只要交足了稅金，一路都會平安無事，過了嶺南，進入琉球，我們就有接應的人了，我們的十兩白銀就到手嘍。」一個大個子甕聲甕氣地說道，仿佛已經看到了十兩白銀一般。
秦鼎心中不覺對這些佣兵有了一些同情的感覺︰這些佣兵辛辛苦苦兩個多月，拼著x ng命危險就為了十兩白銀，以前在天鼎學院時，幾人一天的伙食開支都是上百兩白銀。可秦鼎不知道，以前他們是由大夏皇室直接保障的，大夏皇室的經濟實力豈能與幾個下層佣兵相提不論！十兩白銀對于下層佣兵來說，已經是一筆不小的數目了，足夠一家人一年所用。
「別高興太早，能活著出了伏虎嶺再說，你又不是不知道，伏虎嶺中經常有強盜出沒，那可是一群不要命的主兒。」一個年級稍長的佣兵訓斥道。
「就算不能活著出去，頭兒也會給家人補償雙倍佣金，那我老娘至少能吃飽幾年飯了。」大個子不服氣地反駁。
眼見兩人又要吵起來，秦鼎忙插嘴道，「你就是為了讓老娘吃飽飯才當佣兵的嗎？如果只是為了這個，干點別的也可以啊，何必干這種拼命地行當？」
幾人睜大眼楮看著秦鼎，好像是在看一個珍稀動物一般。秦鼎不自然地擦擦臉。「我臉上有灰嗎？」
幾個武士相互看了看，還是那名年紀稍大的佣兵開口道，「小兄弟，看來你也是從富貴人家出來的，不知道老百姓的艱難啊。這震旦大陸有錢人那是真有錢，錦衣玉食的，我們連想都不敢想，可這大路上更多得還是窮人，一不會做生意、二沒什麼特殊本事，三沒有土地，上哪弄口飯吃啊。震旦大陸什麼都缺，就是不缺人，普通的工作想填飽一家人的肚子，難啊。不是走投無路，誰願意拼命啊。就是拼命，干了這個行當，佣金也是被上面七扣八扣的，真正到我們手中的沒多少，有些雇主可憐我們，多給一些賞錢，兄弟們也能讓家里吃頓好的，踫到小氣的雇主，一分賞錢不給，兄弟們也是要賣命的，畢竟上頭拿了人家的錢，人家賞點是情分，不賞也說得過去。」這個年紀稍大的佣兵似乎是一肚子苦水，一下子對秦鼎傾倒了好多。
「你們也是嗎？」秦鼎覺得有些不可思議，看向其他幾個佣兵。
幾人看看秦鼎，低下了頭，小個子佣兵說道，「都差不多吧，成家了的，都是拼命掙錢養家。沒成家的，光棍一條，也不知道哪天就死在路上了，所以一有錢就跑去混賭場、逛窯子，很快把錢弄沒了，就繼續接任務。」
「上面不管嗎？」
「上面為什麼要管？如果我們掙了錢都安安穩穩過r 子，誰還接任務？那他們怎麼掙錢？」小個子佣兵憤憤道。
秦鼎無言，眼看著幾人因為這個話題而情緒低落起來，秦鼎忙安慰道，「大家放心吧，我們一定能平安通過伏虎嶺，大伙都能拿到十兩白銀。」幾人情緒又高了起來，嚷嚷自己著拿到十兩白銀之後要怎麼花。
不覺已到深夜，商隊留了幾個武士守夜，其他人各自回了帳篷開始睡覺。
秦鼎躺在床上，翻來覆去卻怎麼也睡不著。這是秦鼎第一次知道了還有人活著的目的不過是為了吃飽飯，還有人只是為了吃飽飯而奮斗拼命。秦鼎以前在天鼎學院，在皇室的直接保障下，各種資源所需一向是取之不盡、用之不竭，幾人也絲毫不加珍稀，隨意地揮霍浪費，現在才知道，原來這個世界上，還有那麼多的窮人，連飯都吃不飽，不得不為了吃飽飯而奮斗！原來，震旦大陸還個完整的大世界下，還分成了許多不同的世界︰富人的世界、窮人的世界、官宦的世界等等。
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