()昨夜突如其來的一場大雪，讓璧容切身地感受到了北方冬天的寒冷。以往在陽曲莊家老宅時屋里四角上好歹還點著炭爐，鄉下人家自是花不起錢買炭，只能在平日里燒柴火做飯時攢些炭頭點點。
門口的那棵老槐樹葉子已經掉光，黑褐色樹皮好似皴裂的手指，光禿禿的枝椏上覆了一層白雪，隱約又透著些斑駁。
天業今日第一天上學，因著下雪路不好走，鄭母便讓鄭天洪送了他過去。福哥兒和豆芽沒了玩伴，秀蓮又不許他們出去，懨懨地坐在堂屋的椅子上玩翻繩。
幾個大人也都圍著堂屋當中的火盆干活，守著火盆，手好歹沒有那麼僵。
交了天業的束脩，家里幾近一窮二白，璧容便又到沈記布莊接了活，年掌櫃說有家人訂了一套窗幔、帳子的繡活，因為花樣子是南方那邊時興的，年掌櫃特地留了給她繡，價錢上給了三百文的定金，等給主家看了貨，再按著分成把後面的錢給了。
窗幔和帳子都是紺青色的織錦緞子，圖樣是歲寒三友，只是看著像是以竹為尊，松梅為輔，下擺配著銀色描繪的鳶尾花，倒是典雅。
劉氏和秀蓮洗了隔閡，便也不私藏，早早讓鄭天旺把她屋里的提花織機搬了出來，教起了秀蓮織提花布，往日一匹素絹最多只能賣一百六七十文錢，而提了花的便能賣到三百文。
秀蓮手里忙乎著，不時地跟鄭母念叨幾日︰「娘，眼瞅著這小寒就要來了，家里的棉衣、棉被可都不夠了，小叔子如今上了學堂，若是再給他穿去年拿二叔那件改小了的舊棉衣，豈不是要被同學笑話。」
鄭母一邊搓著棉線，听著秀蓮的話心里也犯難，雖然也不想小兒子受苦，但是想到手里的錢，咬咬牙道︰「家里的錢都花給他讀書了，還許的他嫌東嫌西了！有的穿就該知足！咱們娘幾個這幾日多做點針線，等賣了錢去稱棉花先給家里添幾床棉被吧。」
臨近亥時，大伙忙了一天，渾身疲憊，正燒著炕準備就寢，只听得門外一陣急促的的敲門聲。
鄭天旺正在廚房里燒水，放下柴火氣沖沖地過去開門，正打算罵出聲，卻抬頭看見錢婆子一家，嘴張著一半，未出口的渾話硬生生地又咽了回去。
見他們三人大小包袱一堆，裹著厚棉衣，臉凍得通紅，鄭天旺心里雖然不痛快，卻也只能讓身，請他們進啦，待插好了門，趕緊回頭沖著大屋喊︰「娘，俺姑他們來了！」
鄭母給他們斟了熱水，又讓鄭天旺點了炭火盆，這才問道︰「妹子咋這會兒跑過來，黑燈瞎火的，可是遇上了啥急事？」
錢婆子突然坐到地上，兩手往大腿上一拍，哇的一聲慟哭了起來，「嫂子啊，俺這日子可是沒法過了啊！老天爺不開眼哪，讓那壞人橫行霸道，俺們這孤兒寡母卻任人欺負，這叫什麼個理嘛！」
錢婆子冷不禁的這一扯著嗓子干嚎，嚇得鄭母心咚咚跳，鄭母皺著眉頭要拉錢婆子起來，倒是差點被錢婆子的勁道給扯倒，得虧了秀蓮在旁邊幫了一把手。
頓時也沒了好氣，嘴上道︰「他姑，這大半夜的，別人家都睡了，有啥事你好好說，你這麼一直哭，俺們也幫不了你。」
錢婆子听了哭的更凶，倒真是擠出來幾滴眼淚眼淚，只是不敢再扯著嗓子嚎。
芳姐兒見她娘看了她一眼，撲通一聲跪在地上，照勢先哭了一番，才哽咽著道︰「俺爹在外面叫人打了一頓，大夫說活不了幾天了……」
鄭母听了也是一驚，想著昨個兒芳姐兒來的時候還沒事呢，怎麼才一天的功夫就出了這事，當下看著錢婆子一家這副可憐的模樣，心里也著實不忍。
錢婆子突然往前爬過來，拽著鄭母的褲腿，兩眼直立，咬牙切齒地道︰「那群黑了心的混賬東西，見孩兒他爹躺在炕上動彈不了，就霸佔了我們的房子，連夜把我們娘三趕了出來，這是連條活路都不敢俺們留啊……」
芳姐兒手一使勁把錢貴全也拉著跪在地上，嚶嚶地哭著，鄭母耳朵被吵得嗡嗡直響，只能先道︰「他姑，地上涼，快帶著孩子們起來，就算你不怕凍病了，孩子也是受不住的！有什麼話咱們好聲說道就是。」
說罷趕緊讓秀蓮和兩個兒子先把他們扶起來。
待坐下以後，才听錢婆子斷斷續續地道︰「約麼十天前孩兒他爹和人賭錢，也不知怎麼的就讓人說是出老千，被人家打破了頭，回了家就一病不起，本來前幾日還沒事兒，今兒個白天卻突然吐了血，俺趕緊就叫芳姐兒請了大夫，誰知道大夫，大夫卻讓俺們準備後事……」
錢婆子哼哼地又哭了一會兒，接著道︰「也不知怎麼的這事被老頭子大哥家的小子們知道了，帶著那群黑了心的窮親戚們就來家里鬧，搶了家里的東西不說，還把俺們趕了出來！嫂子你說，哪有他們這麼混蛋的，大有早就認了全哥兒當兒子，這事你可是親眼看見的，俺們家里的房子、地那都是俺們的啊，憑的讓這幫龜孫子們霸了去，這可讓俺們怎麼活啊！」
鄭天洪听了也眉頭直皺，雖說錢婆子一家愛佔人便宜，不得人喜歡，可再怎麼說自己家也是錢婆子的娘家，錢家這麼做就是欺負他們老鄭家沒人，這事若是讓外面人知道了，可是要在背後戳自己家脊梁骨的。
鄭天旺沒有鄭天洪那幫穩重，還能有啥事憋在自個肚子里想，瞪著眼，嘴上毫不顧忌地罵道︰「嘿，這幫孫子，欺負俺們老鄭家頭上來了，爺爺要是不把他腦袋揪下來，俺就不姓鄭！」
鄭母狠剜了他一眼，又對錢婆子道︰「她姑你別急，明個兒一早叫天洪天旺跟你回去，一定給你討個說法，若是他們這般不講理，咱們就去找你們村的里正，只要在理上，到哪咱們都不怕！」
錢婆子嚶嚶地道︰「嫂子啊，俺們也不要他們那房子，只是這口氣俺們定要討回來，這以後，俺們怕是只能跟著你們過了……」
璧容在屋里听得錢婆子這話，也不知怎麼的，心里突然有了一陣不好的感覺。
豈料，翌日一大早，他們還沒去，錢家的人卻先過來砸門了，氣得鄭天旺拎起門口的斧子就要沖出去，好在劉氏在後面把他喊住。
鄭母讓鄭天洪去開門，又讓秀蓮叫了錢婆子三口出來，讓天業從後面出去上學，又囑咐了璧容在屋里看著孩子。
門一開，迎面沖過來的是錢大有大哥家的小子錢貴榮，一見了錢婆子，兩三步沖上去揪著她領口就道︰「你個臭老娘們，早就說你是個克夫相，俺叔就是讓你害的沒了氣，趕緊把俺們錢家的房契地契都掏出來！」
錢婆子一听錢大有咽了氣，哇的一聲就開始嚎了起來︰「哎呀，老頭子啊，你怎麼就這麼去了呀！留下俺們娘三讓你家這群小混蛋們欺負，你怎麼不說帶了俺一塊去了呢……」
錢貴榮听了「喝」的喊了一聲，兩只三角眼泛著陰狠的目光，罵道︰「他娘的，在這跟老子耍上了還！老子今天非得替俺叔好好抽你一頓……」
昨個兒鄭天旺听錢婆子說是這小子挑的茬，心里本就憋著氣，如今間見他全然不把自己家放在眼里，二話不說，上去就給了他一個大耳刮子。
錢貴榮被狠抽地直愣，倒是後面一個排行老七的一身膘的男人沖了出來。左鄰右舍听了動靜，也都出來堵著門口湊起了熱鬧，也有幾家關系好的，像是宋金武，西邊吳家、朱家的男人也跟著過來幫忙。
宋金武人高馬大，雖然塊頭比不上錢老七，但因著常打獵，身手敏捷，打的錢老七全無反抗之力，錢貴全見錢老七被打了一頓，在旁氣得只喊︰「好啊，看這意思這事和你們老鄭家也月兌不了干系啊！」
鄭母被他的話弄得一腦子漿糊，只听得錢貴榮轉身沖著周圍的鄰居道︰「小老弟在這兒請大家伙評評理，我叔叔前腳咽了氣，這鄭家一伙人轉手就賣了我們錢家的地，霸了我們家的房產，那可是我們祖祖輩輩傳下來的東西，印著我們老錢家的姓啊，這口氣我們豈能咽下！」
大伙听了一陣唏噓，碎碎地道著鄭家這事做的不厚道，鄭母听了險些沒氣暈過去。
錢婆子被她看得心里直顫，閃躲著撇過臉去，揚著脖子道︰「你小子別在這胡說八道，孩兒他爹早就認了俺們全哥兒當兒子，房子田地自然都是孩子爹留給俺們娘三的，這事兒你們族里的人可都是知道的！」
錢貴榮蹭的一下沖過來，嚇得錢婆子趕緊躲到鄭天洪身後。
錢貴全道︰「俺叔瞎了眼認了你們著這群沒良心的，俺們可不瞎！俺叔才死了幾天，養你們這麼多年，你們倒好，連孝都沒給他穿過一天，急急忙忙地賣了我家的地就跑，不是心虛是啥！別以為在你們的地盤上，俺們就怕了！大不了咱們去見官，俺們事到如今是斷不怕丟人的！」
鄭母此時略微明白了過來，暗道了句自己糊涂，急著質問錢婆子︰「他姑，你不說是他們趁著大有病重把你們趕出來的嗎！怎麼人家和你說的一句都對不上！」
錢婆子閃爍其詞︰「嫂子可不能听他們在這顛倒黑白啊，俺們可沒賣了他的地喲，那些地可是給老頭子還了債的！」又對錢家人喊道︰「你們請了里正俺也不怕，俺這里可有字據哩！」
兩邊各執一詞，爭論不休，也不知是哪家「勤快」的，去請了西坪村的丁里正過來。
且說這西坪村的丁里正是葛家莊的葛里正的小舅子，錢貴榮雖然心里嘀咕丁里正會偏袒鄭家，想說這是他們葛家莊的事兒，輪不到西坪村管，但想到二人的關系，撇著嘴把話咽回了肚子里。
丁里叫錢婆子拿了那張字據，只見上面寫著︰錢大有所欠賭債紋銀四十兩，今以田產相抵，雙方特立此據為證。
錢貴榮道︰「上面寫明了欠債四十兩，既是拿田地抵押，那也不過四五畝良田，俺家可是十二畝良田的，還有五畝沙地，其余的還不是被你吞了！」
錢婆子握有字據，說話也有了底氣，理直氣壯地還道︰「嘿，你小子瞎說什麼呢，人家賭坊說了你家的地值不了那麼多錢，就是把地全做抵了，我有什麼辦法，再說了，這事兒可是你叔叔摁了手印的！哼，你們還不是貪圖俺們家的錢，這會兒子裝什麼孝順，早前兒怎麼不見你們借錢給我們，如今賣了地那也是你們逼的！」
丁里正不許他們再吵鬧，略思索了一陣，才道︰「如今這事我也听明白了，如今既有字據為證，這田產一事也沒有別的可說，就是拿到縣衙里恐怕也不好論出個黑白！」
說著看了錢貴榮一眼，見其忍著氣沒有作，便又道︰「鄭氏雖作為錢大有的遺孀，但因為全哥兒畢竟沒入錢家的宗譜，這房契還是得交給錢家的宗族處置，不過你若願意給錢大有守寡，姑且也可以回去接著住，不過全哥兒還是不能繼承的。你們雙方可有異議？當然錢家的若是想回去找葛里正說也可，不過就別在我們西坪村鬧了。」
錢貴榮憤懣地瞪著錢婆子一眼，諷刺道︰「你這個老婆子連孝都不給我叔穿，還有臉住在我們錢家的地盤上！這次姑且饒了你們，等我上賭坊問了實情，就知道你們到底賣了多少地！現在趕緊把房契還有你偷拿的銀錢交出來吧！」
錢婆子挑著眉毛笑道︰「什麼銀錢，家里的東西還不是都被你們搶干淨了，還有臉找我要來了！呵呵，要說房契，老娘壓根就沒拿走，一直放在俺家老頭子的懷里呢，你們一個個念叨著替叔叔討理，卻沒一個現那房契，可見如今也沒人給老頭子買棺材下葬呢吧！」
錢貴榮听了錢婆子的話氣得一張臉成了豬肝色，圍觀的人也都念叨著錢婆子鬼精，早就下了套；又有人暗著諷刺錢家一家人連自己叔叔的棺材錢都算計……
錢家人里有幾個錢大有堂兄弟家的孩子覺得丟了臉面，又眼見著田地沒了影子，那房產論親疏怕也輪不到自己頭上，罵罵咧咧地自己回了家。沒過一會兒只剩下錢貴全，錢老七幾個人，吃了悶虧，灰頭灰腦也離開了。
璧容在堂屋門邊上從頭到尾听了一通，不禁暗嘆錢婆子耍心機的能耐。從一開始錢婆子就沒打算娘家幫著解決問題，無非是想借著鄭家在西坪村的地盤請來里正，屆時再拿出字據，光明正大地吞了田產錢，最後自己再大大方方地歸還房契，奚落了這幫子孫的不孝，叫錢家人吃了自己的啞巴虧！想到那日叫芳姐兒來送錢，只怕也是早有預謀。
然而另一方面，又委實替錢大有感到悲哀。人死了不說，媳婦族親竟沒有一個為他披麻戴孝，所有人口口聲聲說著為錢大有討理，實際上卻都是為了錢爭破頭腦。
真真是世態炎涼。