()喬庭然不喜文墨詩詞，對于春花秋月、夏風冬雪之景,以往從來不會有所浮想聯翩,如今瞧見妹妹抬仰望月夜,不由憶及邊關的暮色蒼茫，月隨弓影，霜拂劍花。
原來,京城的月亮,與樓蘭城的月亮,真的不一樣。
喬庭然面部輪廓本深邃如刻，屋檐懸掛的紅燈籠映照之下,泛起溫暖的柔和之色，唏噓感慨之余，望見那缺了一角邊際的明月,正緩緩穿行而過稀薄的雲彩，忽听旁側的喬嫣然輕笑說道︰「三哥，我已依約幫了你，你欠我的生辰禮物在哪里？」
喬庭然收回視線，望著喬嫣然藏掩面的隱蔽裝束，神秘兮兮的勾唇一笑，口內卻不慌不忙道︰「嫣然，你急什麼，三哥答應你的事，什麼時候說話不算話？」話鋒輕輕一轉間，又低聲笑問道︰「三哥下午獵了兩只山雞，現下要去將它烤了吃，你要不要來嘗嘗我的手藝？」
烤山雞？喬嫣然眼楮一亮，而後嗤笑置疑，十分不相信道︰「你烤的……能吃麼？」
喬庭然先板凝了臉，聲音也大為不悅，道︰「你不吃，怎麼知道？」卻顛顛的拍了拍精實的臂膀，非常愉悅地替妹妹做了決定，呲牙一笑間，露出兩排整齊的白牙，語氣明快道︰「快上來，咱們去後院，小施早準備好啦。」
喬嫣然莞爾低笑，哧溜一聲爬上喬庭然的後背，濃濃夜色之中，喬庭然與喬嫣然如幽靈一般，瞬間飄然遠去，只余竹雨跺腳，竹雲嘆氣，卻無可奈何。
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喬家後院的某間空屋子內，兩口烈焰灼灼的火盆之上，各懸一只被鐵絲穿腸破肚的山雞，兩只山雞已拔了毛開了膛，洗剝得干干淨淨，光著白女敕女敕鮮嘟嘟的翹，被置在架子上反復烤燒。
一只被喬庭然單手轉著烤，另一只被他的侍從小施雙手轉著燒，喬嫣然裹著厚而暖的精貴白裘，只悠然自得坐在火邊，感受著熱氣盈盈透進面頰，等著品嘗喬庭然的手藝。
盆內的火光搖曳不定，照在臉上明明滅滅地陰影疊幻，喬庭然翻轉著手里的鐵絲，懶洋洋地笑著道︰「嫣然，你真不愧是我的親妹妹，睜眼編白話的本事，一點也不賴于我……要比你俊、家世比我好、還不能比我讀書多，哈哈，這樣的姑娘本來就難尋一二，再什麼……個頭不高不矮，性子不冷不柔，身段不胖不瘦……哈哈哈，誰能長成這樣模稜兩可，咱娘要是真找的著，那才奇怪啦。」
喬嫣然見他笑意明朗盎然，不得不出言警告，徐徐說道︰「三哥，你別高興的太早，這只是緩兵之計，等娘醒過神來，想來不會輕易放過你……別忘啦，我說的一字一句，全部皆是你告知我的，和我可半分關系也沒有……」
飯桌之上，喬嫣然那一番貌似正經無比、實則胡扯八道得描述，喬庭然當時只听得身心舒暢，並未細細深思度量，此時此刻，卻不由噎得怔了一怔，半晌笑罵道︰「你替三哥解難，如此治標不治本不說，還將自己摘的一干二淨，到時，娘只會全怪在我一人頭上……你這小丫頭，真是狡猾。」
後院閑置的空屋，空氣涼而寒，自不是喬嫣然所居之處，有引燒地龍之後，滿屋子的暖融似春，是以，喬嫣然雖坐在火邊，卻並未摘去暖寬的裘帽，臉仍隱在濃密漱漱的狐毛之後，露出的一縷笑意極淡也極弱，在寂靜郁郁的黑夜里，聲音似有些雲煙縹緲的虛幻不定，低嘆道︰「三哥，人生在世，逆水行舟，向來不易，這件事……你拖得了一時，卻拖不了一世。」
喬庭然只當妹妹在替自己感嘆，哈哈一笑間，展露出一臉與生俱來的驕傲神色，頗意氣風道︰「我已逆風走了這麼些年，還有什麼能嚇得住我？」
繼而秉承著「就算啞巴吃黃連，有苦也一定要倒出來」的原則，喬庭然眼珠子滴溜溜一打轉間，已然笑語朗朗的再開口，沖喬嫣然眨了眨眼，道︰「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣……嫣然，如今的一朝帝王，萬事順你心依你意，咱們打個商量，你能不能替哥哥去找皇上表哥，請一道聖旨下來，讓爹娘別再逼管于我，成不成？」
如此無與倫比的旁門左道之法，也真虧喬庭然能想得出來，遍觀大盛朝數代帝王，只有皇上金口玉言，下旨賜婚臣民，何曾有過哪一道聖旨，是阻人成婚的，喬嫣然不由噗哧一聲，盈盈輕笑，卻道︰「三哥，你與皇上表哥私交甚篤，你跑去北疆邊關，瞞了我們所有人，卻只讓他一人知曉，你怎麼不自己去找他請旨？」
當喬嫣然提到讓自己去請聖旨之時，喬庭然登時就氣憤的無以復加了，眉毛幾乎皺成了兩團黑疙瘩，語氣又怨又怒又憋屈，道︰「你當我沒說過麼，要是他肯應諾與我，我早就提溜著聖旨回家，哪還用縮藏在駱承志的將軍府里……前兩天，我陪他體察民情，順道又提了一次這件事兒，善了個哉的，我好話講到口干舌燥嗓子冒煙，到了最後，你知道他只承諾我什麼？」
喬嫣然心里真的十分好奇，于是疑惑了口氣，問道︰「什麼？」
只見喬庭然橫眉豎目，好似吃了幾大掛炮仗一般，幾乎就要暴跳如雷了，大怒道︰「他只承諾，只要我有中意的姑娘，假如爹娘相不中，他一定會幫我達成心願。」
再然後，喬庭然說話的語氣，基本已經到氣急敗壞的地步，卻先微強迫自己平心靜氣了下，忍了忍道︰「皇上不能亂罵……」然後吃到肚里的炮仗，卻開始 里啪啦一陣亂響的爆裂開來，道︰「阿彌陀佛，我再善了個哉的……我要是有喜歡的姑娘，我自己不會弄到手心啊，我自己不會擺平爹和娘啊，哪里用得著他幫我！」
余音剛落，又瞪了瞪喬嫣然，氣沖沖地補充道︰「呔，跟你一樣狡猾！你們就不能救人救到底，送佛送到西麼！」
喬嫣然當即笑歪了腦袋，鬢邊的垂簾珠珞搖蕩之間，叮叮作響的泠泠悅耳，一旁其實很話嘮卻愣是沉默許久的小施，終于有機會隨聲附笑，且笑出來的聲音，比喬嫣然還要響亮許多。
身邊的倆人雙雙齊笑，只听得喬庭然怒上加怒，揮手之間，已然在小施腦門後，甩了一記大腦瓢兒，虎凶著一張光棍臉，惡狠狠道︰「小施子，小姐笑我也就罷了，你笑什麼笑，我剛才講的是笑話麼？就那麼好笑？」
小施立即抱頭噤音，專心烤著自己的那只山雞，喬庭然平復了下心緒，安靜了臉色，亦恢復了明朗的音調，笑著求道︰「好妹妹，爹再頑固如鐵，他也得听皇上的話不是，你就再幫哥哥這一次吧。」
火盆之中，木炭嗶剝嗶剝得燃燒著，卷出灼熱地烈焰火苗，偶爾會有幾點火星揚濺在外，卻如流星劃過天際一般，很快由明及暗，化成幾星黯淡灰燼，喬嫣然的笑意漸漸變的極輕極輕，已低若鮮花月兌離枝頭，萎靡飄零墜地的沉寂，語中有無能為力的哀婉之意，只溫聲道︰「三哥，你太高看我啦，表哥他不會事事，全部都依著我……況且，你想要求的旨意，本就荒唐無理，你既然已求過他，便知他絕無再更改之意，就算換了我去，結果也必定如此，你還是另尋它路吧。」
「我就知道，你心里向著皇上表哥。」喬庭然並無不悅，只揶揄笑話喬嫣然，他有此一言，也不過是此招失敗後的隨意一問，並未放在心上，將架上的山雞再翻了個身，喬庭然腦中已然新生了一招兒，笑嘻嘻道︰「嫣然，別的路倒也不是太難找，你看，我去京郊的寒山寺，剃了頭，去當光頭和尚如何？」
呃，喬嫣然斜睨了喬庭然一眼，不咸不淡的給自家三哥的和尚生涯，先神算子似的斷上一言，道︰「不如何，你若去當和尚，想來不出三日，你就該被慧圓師傅攆出山門，三哥，你就別去給佛祖的金臉上，使勁涂抹黑跡斑斑了。」
听罷妹妹之言，喬庭然心中頗有點不是滋味，納悶道︰「我有那麼差勁兒麼？」
喬嫣然不用深思細想，已然擺出洋洋灑灑一大篇兒的理由︰「三哥，我只問你，你能三天不吃葷只吃素麼，你能三天不喝酒只喝茶麼，你能三天不找人打架只安靜坐著麼，你能三天誦念經文卻不撕碎佛書麼，你能老老實實掃落葉卻不爬到樹上麼，你能……」
見喬嫣然頭頭是道的嘴不停歇，似乎能一直這麼綿延不斷的說下去，喬庭然只得略喪氣出聲打斷，不屑道︰「行，那我再想個別的……寒山寺的青菜豆腐，淡的跟沒放鹽一般，我還懶得天天吃呢。」
喬嫣然只綿綿而笑的評價，似有回味之意，說道︰「寒山寺的青菜豆腐，比御廚做的可要好吃多啦。」
「別人去寒山寺，都是燒香拜佛，求金佛老爺一大堆事兒，偏你到那兒，不是賞花看景，就是吃青菜豆腐。」懶懶得說著話時，喬庭然已給山雞再翻了次身，片刻之間，腦中又新生出一招兒，高高挑起濃越的眉峰，落落方方而笑，語調頗高深莫測道︰「嫣然，以假充真的招兒，倒也不妨可以試上一試。」
喬嫣然一時沒反應過來，只狐疑道︰「什麼以假充真？」
喬庭然嘿嘿一笑，說道︰「你說，我為什麼一定要喜歡姑娘？」
達官貴人豢養孌童之事，在大盛朝並不罕見，喬嫣然暗嘆，喬庭然為了不成親，可真是無所不用其極，離家出走，找皇上求阻婚，出家當和尚，現在連好男風都能撂出來……正無語之時，小施忽然噗通一聲摔坐在地，苦巴著臉兒時，已帶上了哭腔，道︰「公子，您不會又要拿我當棒槌使吧……」
喬庭然只嫌棄地看他一眼，罵道︰「呸，就你這熊樣兒，我又沒老眼昏花……」
其實，小施生的眉清目秀唇紅齒白，是個極白淨秀氣的少年，就算他生而為熊，那也是一只美麗的男熊，听到喬庭然這回不打算捉弄他，小施當即吁出一口長氣，拍拍胸口重新坐好，嘴里卻不由自主嘟囔道︰「公子，你可嚇死我啦，奴才還想娶竹雨當老婆呢，要是……」
喬庭然與喬嫣然對視一眼，異口同聲道︰「什麼？！」