()官道之上，車聲轔轔，蹄聲得得。馬車寬大平穩，朱常洛卷起側面車簾，半躺在車座上，慵懶閑適，出神的看著道上風光。葉赫筆直端坐，深沉的眼眸中只剩了空茫的沉靜。一張臉毫無表情，似乎帶上了一個冰冷的面具。
春天的山林有種令人微醺薄醉的味道，色彩迷離、濃淡適宜。坐在車上的朱常絡心中有一種說不出的輕松歡暢，眸子璨然生光，模了下懷中那個沉甸甸的牌子，輕輕推了下葉赫︰「葉大個，真沒想到這一趟江西之行收獲這麼大！」
朱常洛說的收荻是有原因的。龍虎山和師兄們做別後，一行人下得山來。早就得了消息的熊廷弼帶著莫江城在路邊相送。經過這幾天將養，莫江城精氣神不復當日萎靡模樣，濯濯少年，翩翩風度，和當日在大牢中判如兩人，朱常洛差點沒認出來。
「恩公，大恩不言謝，受江城一拜。」一見朱常洛，莫江城倒頭就拜。朱常洛待要扶，卻被熊廷弼拉住，「你看我一激動，把要說的正事差點忘了。」莫江城爬起身來，拭了眼淚，從懷中掏出一個黑色木牌，塞到朱常洛手中。
手中這個木牌沉甸甸的，看著黑的有些年頭的樣子，「莫公子，這是……」朱常洛不明所以。
「公子對莫家大恩如天海一般，江城無以為報。這個牌子是我莫家祖傳信物，持此物可在這大明所有各大錢鋪兌銀三十萬兩，公子不必擔心銀子，盡管取用，隨用隨有！」
三十萬兩？？朱常洛被這天下掉下大金餅砸得發暈……三十萬兩是什麼概念朱常洛算不出來，可是他知道一個正七品縣令一年的俸銀也就是四十五兩白銀！二兩銀子可以讓一戶四口之家一年過得衣食無憂。
自已無意中救了個財神爺啊，忽然覺得這太陽怎麼這樣溫暖，這花怎麼這樣香，這莫江城怎麼就這麼可愛呢……
實在看不下去了的葉赫大大哼了一聲，總算使掉進錢眼里的朱常洛掙月兌扎著醒了過來。擦了把嘴角口水，不好意思的推辭，「這多……不好意思？快些收回去。」
牌子是遞出去了，可抓牌子的五個指頭就沒有放松過，眼尖的葉赫郁悶的想︰這家伙真的是皇子麼？真有這樣八輩子沒見過錢一樣的皇子？
還好莫江城死活不收，「公子是要成大事的人，江城文不成武不就，幫不到公子，些許銀錢就算江城為公子大業盡的一份微薄之力，公子若不收，就是看不起江城。」
人家都這麼說了，在不收下會傷人心的，朱常洛是多麼的善解人意的人啊，自然不會讓朋友傷心，半推半就的將牌子納入懷中。
見朱常絡洛了，熊廷弼一顆心也放了下來，咧著大嘴笑道︰「江城你看，我就說朱公子不會嫌棄的，以後咱們就跟著他奔，肯定會有大出息！」莫江城含笑點頭，極是喜悅。
「我是跟定公子的了，不要想甩下我！」熊廷弼身上收拾了個小包裹，沒等朱常洛發問，熊廷弼主動出擊，語氣堅毅果決，不容反駁。
朱常洛和葉赫對視一眼，哈哈大笑，「好吧，你不要後悔就好。」莫江城長揖一禮，「公子一路好走，江城家業繁雜，就此別過，山水有相逢，後會有期。」
看著好友離去，熊廷弼感概萬千。「江城家里做糧茶生意，家族分號遍布大江南北。因為他這幾天入牢，各方生意往來亂得一塌糊涂，他身子剛好一點，就已開始管事，今日听說公子要走，這才撐著趕來相送。」
士農工商，商戶自古以來地位不高，雖然有錢卻難為上層世家大族看得起。有錢人家不是捐官為仕，就是想法和大族結親。怪道莫家一介商戶能和羅大攀上親，想當然這羅家是看在錢的份上。想起莫蘭心死的淒慘，眾人唯有一聲嘆息。
望著莫江城遠去的背影，葉赫湊到朱常洛身邊，挪揄道︰「朱小七，這也是個人才，你不快些收了？」朱常洛斜了他一眼，高聲朗道︰「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂……」
葉赫被他突如其來掉書包搞處一陣出神，朱常洛哈哈一陣大笑，「長風萬里送秋雁，此時不走，傻等什麼哪。」葉赫暗恨自已不長腦子，和這個家伙斗嘴，就是自討苦吃！
輕煙薄霧，籠罩在道旁樹梢，馬蹄聲清脆流暢，清風撲面。
一眾人馬便向京城開發，一路上風餐露宿，快馬加鞭，沒用半月，已進了北京紫禁城。
外官無旨不得擅進京城，李如梅在離城三十里的地方停了下來，將早就修好的本章命一名親兵快馬加鞭送了進去！
一石激起千重浪，朝廷內頓時激起一片軒然大波。
申時行因遭彈劾避嫌不出，王錫爵回老家侍疾不在內閣，內閣中僅剩的王家屏和沈一貫兩個還互相看不對眼。對一根筋的王家屏，沈一貫自問惹不起，但能躲得起。無論大事小事，能推不攬，一切都交給王家屏處理。
偏偏內閣中萬歷看王家屏最不順眼，每逢見他上的折子，萬歷都覺得氣不打一處來，批都懶得批，直接無視。王家屏里外受氣，這才深刻理解了申時行在的時候是件多麼幸福的事情，王閣老沒有辦法，只得咬牙死撐。
就在這個時候，皇長子朱常洛回來的消息，如同一陣春風，讓朝廷中一群人欣喜如狂，可是也樣一些人氣急敗壞！
儲秀宮雕梁畫棟，錦緞飛花，滿眼華麗的紅色、黃色，就連屋里擺的桌椅都透著精致。鄭貴妃妖媚的臉上帶著華貴的氣息，只是臉上的表情讓人莫測難猜。
揮手打發女乃娘將圓滾子一樣的朱常洵抱出去後，鄭貴妃忽然尖聲叫道︰「來人哪……」門外一聲答應，儲秀宮的總管太監李德貴快步上前，「娘娘，您有什麼吩咐？」
「萬歲爺有旨，你即刻帶幾個人去將永和宮打掃干淨，皇長子不日就要回宮。」
「娘娘，自打恭妃娘娘被皇後娘娘接到坤寧宮榮養之後，那永和宮本就破敗，如果要住且得好收拾呢……」李德貴小心回話。
對于萬歷這個決定，鄭貴妃既火又惱，可是又不敢多加一辭。自從上次指使桂枝下了毒，據說是親眼看著朱常洛吃下毒粥的，可是當夜一場變故，該死的賤種不翼而飛，這個結果明顯不是鄭貴妃想要的。
「無妨，去和內司庫說下，無論用多少銀子，用多少東西，三日內務必將永和宮收拾出來。咱們皇長子身份貴重，這一番殺反賊平叛亂的回來了，要是連個落腳地都沒有，傳了出去，本宮這協理六宮可不讓人看成了白吃干飯的人麼？」
听著這話著實不善，李德貴頭上一陣冒冷汗，不敢多說什麼，一迭連聲應是退了出去。不待他腳步聲去遠，鄭貴妃的臉已經變得扭曲猙獰。
「既然沒死就該不要再回宮來！天堂有路你不走，地獄無門你到闖進來，本宮不介意再送你一程！」
乾清宮內一片寂然，龍書案上攤著李如梅的晉見折子，萬歷皇帝幾度提筆卻又放下，黃錦在一旁看得揪心，低聲道︰「陛下，皇長子一行人已在城外等候三日，這事不能再拖了。」朱翊鈞苦笑一聲，思索良久，「罷了，著內閣王家屏，沈一貫，明日率領百官，出城迎皇長子回宮罷！」
黃錦大喜過望，身為司禮監秉筆太監的他，日日來往于內閣與皇權之間，朝廷這點事他比任何人都看得清楚。對于這個一直懸而不決的太子的位子，皇上是怎麼想的，大臣們是什麼心態，他心里都有數。
就他本人來講，照理說無論是皇長子上位，或是皇三子上位對他來說都無所謂，他就是個宦官，別看挨了一刀的家伙，無兒無女，只要好好當差，無論那個上位並不妨礙他回家過太平日子。
現在的黃錦不缺錢也不缺權，他就缺一樣的東西……別人的尊重！他永遠不會忘記，去年自已一次犯錯，大冬天的被鄭貴妃斥到乾清宮大門口罰跪的時候，人人見了自已都掩口而笑，只有一個小小孩童，蹲下來看著自已凍得發紅的臉，往自已手心里塞了一個熱熱的雞蛋，那一股熱意直透入心，讓他永志不忘。
那個孩子就是皇長子朱常洛，那一年他五歲。
人心都是肉長的，奴才也是人，黃錦打那根上就記往了這個不得志的皇長子。
大明十六年春月的最後一天，王家屏與沈一貫率領百官迎出十里之地，侍奉皇長子回宮，做為海西女真葉赫族少主也被點名一起迎接，這點倒讓葉赫出乎意料。
闊別幾個月後，朱常洛終于重新回到這個四九之城，紫禁之宮。看著裝飾一新的永和宮，那有自已走之前的半分破敗之相，朱常絡嘴角一絲苦笑，葉赫踏前一步，將手放他的肩上，感受傳來的關懷之意，「葉赫，我沒事……」
就在朱常洛安頓下來不久，正準備打听一下母妃的去向的時候，門外一聲喊︰「稟殿下，奴婢儲秀宮當值太監小印子，有事求見。」
一听這個聲音，葉赫眉頭忽然擰起隨既放開，笑了……