()初掌家姐妹相交鋒僧道至本草破仙方
轉眼已是雍正八年。
前年十月寶鉉、薛蟠二人過了六歲生辰，雖有太夫人寵著，薛天相到底還是聘了先生，將薛蟠拘在書房讀書習字；寶鉉雖是姑娘家，到底也不能是個大字不識的，便與薛蟠一同拜了先生。待得寶鉉七歲時，薛天相想著男女七歲不同席的規矩本欲為寶鉉另聘先生，卻不料薛蟠先一步纏著薛太夫人應下，不要兩兄妹分開。薛天相礙于孝道，也不好說什麼。倒是寶鉉，听說此事後便回了薛太夫人，往後只早晨與薛蟠一道讀書，午後便跟在薛太夫人身邊學習針線，間或跟在封氏身邊學些管家之道。
這日是寶釵生辰。因有王氏一樁接一樁的糊涂事連累，薛太夫人對寶釵只是平平，生辰也不曾大辦，不過一家子人聚在松鶴堂一同用個晚膳。
「太夫人」飯後，王氏開口。「如今寶釵也六歲了，先頭寶鉉便是六歲開始讀的書，是不是也該讓寶釵去書房了？」
「寶釵？姑娘家哪用讀什麼書，又不比寶鉉天資聰穎，識些個字便也罷了。」薛太夫人聞言，很是不高興。
「太夫人您不知道，寶釵是最聰慧不過的，現下里都會背三字經了！」王氏忙說道。「要媳婦兒說呀，正經寶釵是該好生教養著，將來必是有大造化的。」
「大造化？寶鉉得聖上金口玉言‘龍鳳呈祥’，又欽賜佳名，這才是有大造化的！寶釵豈能越過寶鉉去！」薛太夫人冷笑，「王氏你可莫要一再對皇家不敬！」
王氏聞言，冷汗直流。
封氏忙在一旁打圓場，「太夫人，寶鉉跟著我學習管家有段日子了，不如今後挑些個不累著人的事交予寶鉉吧。」
「也好。這事你就多費些心思吧。」
「是。」
這頭，王氏回到院子便大發雷霆。
「這個老不死的！寶釵哪點及不上別人了！竟要這般擠兌！」
「母親」寶釵上前勸說，眼中卻閃過憤恨，「老太太不過是不了解女兒，又有寶鉉姐姐常常跟在老太太身邊，自是偏心她些！」
「我的好女兒，我可憐的寶釵，若是老太太知曉你的本事，哪會讓她珠玉在前！」
「母親莫急。女兒想啊，如今寶鉉姐姐要學著管家，女兒若是能幫著姐姐改了些錯處，自是能讓老太太發現女兒的本事！」
那頭，封氏回了自個屋里邊想著讓寶鉉管家一事。雖說寶鉉想來聰慧，到底也只有八歲，有些個事，像是薛府的各項人情往來，交予寶鉉管著就不合適了。思來想去也沒個主意，便想著明日先問問寶鉉可有什麼想法。
寶鉉倒不客氣，「寶鉉想著，這管家之事，無非是管人。這管好了家中大大小小的僕役，自然就管好了這個家。寶鉉願管家中僕役賞罰之事！」
封氏听了微愣了會兒，復又笑道︰「倒是不知道你有此等見識！這管家最重要的，的確是賞罰二字。這事交由你來管倒也便宜，卻也是為我分憂了。家里的事你也知道，我管這事總有幾分不得勁，家里頭除了太夫人也就你身份能壓得住。只是你可要做到賞罰分明才好啊，否則他日太夫人責怪起我來，我可是不依的！」
「寶鉉明白。」
寶鉉想要管著家中賞罰之事，固是有先前在封氏跟前說的原因在里頭，更有其前世的原因。前世的薛楥最擅長的便是御下之道了。寶鉉也不急著上手，回房後想了會，先寫了個章程出來，又舀來請薛太夫人幫著掌掌眼。
卻不想，在松鶴堂見到了寶釵。
寶釵自幼與王氏更親近些，除了每日請安，不常來松鶴堂。今兒特特地過來，自是為著寶鉉管家之事，若是找著了寶鉉的錯處，既可下了寶鉉的面子，也能使得自己在薛太夫人面前長臉。
「祖母，這是寶鉉新想得賞罰章程，您可得幫著寶鉉看看，莫要讓下人笑話了去！」寶鉉對著薛太夫人撒嬌到。
「好孩子，有祖母在，看誰敢笑話你！你且先說說，是怎麼想得這章程。」薛太夫人自是樂意幫著寶鉉些。
「那寶鉉可就說了，祖母且先听著，可千萬別急著夸獎！」寶鉉故作驕傲。「這第一條，便是‘背叛薛府者，生死不論’。此條乃是重中之重！」
「怎可如此！」寶釵自以為找著了機會，心下暗喜，忙急急說道，「姐姐就是不為自個兒的聲譽著想，也得為咱薛家多多考慮啊！‘生死不論’這樣的話語，若是傳了出去，豈不叫人說嘴咱家苛待下人！」
「寶釵此言差矣。」寶鉉不急不徐的解釋了一番，「這天底下不論哪家人，哪怕是皇家，對下人的要求中最最不能缺的也不會缺的，便是一個忠字！不忠之人何以堪用？又或者，身為下人若是不忠主家，便是失了本分！正所謂主辱奴死，不忠之人便是自個兒作死！誰會說嘴？」
「確實有幾分道理。那第二條呢？」薛太夫人這話，便是贊同了寶鉉之說、定下來第一條章程了。
「第二條便是‘同罪同罰’。滿府上下，不論是主子身邊的一等丫頭，還是粗使的婆子，不論是大管家還是門房馬夫，犯下同等錯事便是同等的發落。」
「呀！」寶釵故作驚訝道，「那家里頭那些有頭有臉的老嬤嬤、那些辛辛苦苦把主子女乃大的女乃娘可如何是好！」
「自是一視同仁的！」
「那豈不是壞了要規矩？大家子里頭，對長輩身邊的嬤嬤和各主子的女乃娘可都是要敬著的，怎可和門房馬夫相提並論！真真是打臉了。」薛寶釵這回搬出了大家規矩。
「這寶鉉你怎麼說？」薛太夫人雖想要袒護寶鉉，卻一時也找不到什麼好理由。
「這自然與前一條是一個道理。要說這些嬤嬤女乃娘也都可以說是府里經年的老人了，豈有再做下錯事的道理！若有，便是她們自打自的臉，咱們又何須為她們留什麼顏面！」寶鉉義正辭嚴。
「也有幾分道理。」薛太夫人倒沒想到寶鉉思慮的如此周全，很是欣慰，不由得有幾分埋怨寶釵︰「寶釵你且好好听著。你既不懂，便不要隨意打斷你姐姐了，倒顯得輕浮了。」
「是。寶釵知錯了。」寶釵只得委委屈屈的應了。
「這第三條，便是賞了」
寶鉉從二月里便正式開始了管家，雖有王氏和寶釵暗中詆毀，卻是得了滿府的稱贊。
三月初，府上卻來了兩位不速之客。
「太夫人，外頭有一癩頭和尚一跛足道人，看著甚是不凡。那癩頭和尚說專治無名之癥，算得咱家有一名諱釵字的姑娘，特來解其喘嗽之癥！」門房來報。
「真有此事？快快請進來。」薛太夫人向來信佛，常去棲霞寺燒香祈福。
「祖母莫急，這事倒有些蹊蹺。薛家上下百來口人，怎的就單提及寶釵？哥哥冬日里也有咳喘之疾，這二人是否知曉？若是知曉，怎就不提？」寶鉉忙攔著，若是真由著他們來個冷香丸，不是給自家找麻煩嘛。
「很是呢。」薛太夫人最看重的自然是唯一的孫子薛蟠。
「不如讓寶鉉先去會會他們。若真是仙人，寶鉉自然奉茶賠罪，想來仙人們也不會和我一個小女孩計較。」
「快去吧，多帶幾個嬤嬤，也好護著你些。」
「怎會如此！」癩頭和尚一見寶鉉便大驚道。
「絳珠仙草這回放肆了！天道有常，神瑛侍者灌溉之德豈可不報？」跛足道人怒斥。
「寶鉉雖不認識什麼仙草什麼侍者，卻也知道家中侍婢僕從灌溉花草乃是本分，豈有再圖回報之理？也不怕生生折了自己的福氣！」寶鉉怒道。當初讀紅樓之時便已有此想法，瑛者，玉光也，神瑛即是寶玉。不過一個侍者，豈能與「月兌卻草胎木質，得換人形」的絳珠仙草相提並論，還妄圖得仙草還淚！便是太虛幻境中的仙子也曾發話，「姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來游玩，故我等久待。何故反引這濁物來污染這清淨女兒之境？」不過一個濁物，偏就勞動了這一僧一道癲癲兒的為其跑前跑後。
「這」要想，卻半天吐不出一個字兒。
「也罷也罷，此事不提。我二人今日上門來，卻是為著貴府寶釵姑娘的喘嗽之癥而來。這原是從胎里帶來的一股熱毒，幸而寶釵姑娘先天壯，還不相干。只是若吃尋常藥卻是不中用的。我這有一個海上仙並一包藥引子，配了制成冷香丸，發了時吃一丸就好。」跛足道人倒是比癩頭和尚鎮定些。
寶鉉接過方子一看，果真是那個矯情的瑣碎方子︰春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，于次年春分這日曬干，和著藥末子研好。又要雨水這日的雨水十二錢，白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把四樣水調勻和藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸成龍眼大的丸子。盛在舊磁壇內，埋于花根底下。發病時取一丸，用十二分黃柏煎湯送服。
寶鉉笑道，「小女子雖不才，卻也讀過《本草》。牡丹于草部，味辛、寒；蓮于果部，蕊須味甘、澀、溫，清心通腎；木芙蓉于草部，味辛、平；梅于果部，其花味苦、溫。雨水味咸、平；露水味甘、平；霜味甘、寒；雪味甘、冷。蜂蜜味甘、平；白糖味甘、寒。是也不是？方子中哪一味不是清熱的？我妹子的病癥听著倒像是小兒肺熱之癥，我說的可對？」
「咱們這方子是給你了，信與不信你自便就是。只是想來你也無法止住這肺熱之癥的，倒是先把藥配齊了才是道理，切莫病急了再尋藥！」癩頭和尚怒道。
「這位師傅莫急，寶鉉听聞，蘆葦根能清熱生津、除煩止嘔、瀉肺火、清肺熱。且其藥效平和，並非苦寒之品。取之煮水，便能清除肺熱。可對？」
「你！」
「看來寶鉉僥幸說中了。還多謝兩位提點。寶鉉也贈這位師傅一方︰取木芙蓉根皮研為末，香油調涂。涂前以松毛、柳枝煎湯，洗淨患處，可治頭上癩瘡！」