()顯身手初謀綴錦樓為兄計祖孫議進上
前頭寶鉉趕走了一僧一道，薛太夫人也只當那倆人是來訛錢的，只是這心里到底存了件事。
自那一僧一道走後，薛府請了大夫來給寶釵看診，對肺熱之狀雖不十分肯定，卻也有了七八分。後有蘆葦根煮水的方子，得了大夫一句「即便無病癥喝了也是無礙的」，寶鉉便命人日日炖了送去。果真奇效，一月後寶釵的喘嗽之疾便好全了。只是自此薛太夫人的心事便愈發的重了。
「祖母」寶鉉走過來為薛太夫人捏肩。「祖母這幾日為何總是愁眉不展，可是寶鉉哪兒做的不好？寶鉉長這麼大，頭一次管那麼大的事，您可要多擔待著些！若是因此生了寶鉉的氣，停了寶鉉的差事，那…那寶鉉也要生氣了！」
「你這個鬼丫頭！」薛太夫人經不住笑道，「很是不必擔心。你不過是略管著些家事，能有多大的錯處！今兒祖母就給你說明白了，若出了錯自有祖母給你撐腰！你呀，就安心吧！」
「那寶鉉可就先謝過祖母了！」寶鉉忙行了個禮，復又開口，「既然祖母如此疼愛寶鉉，不如就再多疼寶鉉些吧！」
「看來今兒寶鉉倒不是為著寬慰祖母來的，竟是有事相求！哎呀，這可真叫人傷透了心！」
「祖母……」
寶鉉今日確有事而來。這幾個月來管著府中僕役的賞罰之事，日子久了，倒也勾出寶鉉幾分事業心來。自打當初定下的章程在府中施行，除了最初有人犯下錯事或有人立下功勞時尚需勞動寶鉉，不過一旬便無人再質疑此章程，有事也只需翻查下章程，也不必勞煩寶鉉。寶鉉閑暇里便思量著想倒騰個鋪子，如今便是有了主意了。
「祖母，寶鉉近日可是閑得慌！」
「閑得慌？不是在管著家中賞罰之事，怎就閑得慌了？有什麼鬼主意就說出來吧，跟祖母打什麼機鋒？」薛太夫人笑道。
「還不是祖母幫了寶鉉！那日祖母幫著寶鉉定下來賞罰的章程，到底姜還是老的辣，竟是連一星半點的疏漏都沒有，還得了滿府的稱贊！這不是，有了那麼好的章程，還要寶鉉做什麼！寶鉉這是閑的喲，骨頭都酸了！」寶鉉一臉諂媚。
薛太夫人佯怒，「得得，你這是夸我呢還是夸自己呢，那章程我可沒改多少！說了半車子好話，你今兒是為著什麼事來可是半句沒提。再不老實，祖母可就不幫你了！」
「寶鉉知錯。」寶鉉笑著行了個禮，「祖母，寶鉉想開個鋪子，專賣女子釵環簪鐲等物，也可賣些衣衫裙襖，好賺些個私房銀子。」
「咱們這樣的人家，雖說現下里你父親有了爵位，到底還是皇商的出身。姑娘家倒騰些個鋪子，只要不傳了出去，倒也是無礙的。只一點，這等店鋪，不說金陵城中，咱們自家也開了兩家。若沒個好的章程，哪里能開的起來。」
「寶鉉是想，鋪子里賣些個東西，一講究個‘獨’字，一個式樣只有一件；二卻與別家不同，講究個‘貴’字，咱們做的就是大戶人家的生意。往後，還要讓鋪子里的東西成為有身份之人的象征！」
「听著確實不錯，到底是咱薛家的孩兒。」薛太夫人很是贊同，「你且再跟祖母說說，還有什麼想頭？」
「那寶鉉可當祖母應下了！祖母可要給寶鉉挑個好鋪子，再找些個巧手的工匠才好！」
「鬼靈精的，還得寸進尺了不成？」
寶鉉卻是早有思量，此刻胸有成竹，「寶鉉現下里倒是有個想頭，若是成了，祖母必是要好好賞了寶鉉的！」
「怎麼說？」薛太夫人奇道。
「寶鉉一個姑娘家打理鋪子，雖說瞞著外頭，只怕瞞得過初一、瞞不過十五！這還得先找個人頂了這名兒才好。寶鉉想著，初時是無礙的，有所成才會有有心人來探查。與其便宜了別人，倒不如等鋪子有了名氣便放出話去，就說是哥哥為了尋些個或孝敬長輩或送與妹子的首飾，才開了這麼個鋪子。」
「這樣也好。」薛太夫人連連點頭。
「寶鉉還有一層意思在里頭。咱家作為皇商，若是鋪子里挑些個既精巧又獨一無二的首飾進上，也是好的。且寶鉉心里也知道，祖母這幾日因著寶釵的事擔憂起了哥哥的咳喘之疾。寶鉉想著若僥幸有那麼一兩件的能得了宮里貴人的青眼，咱們也好求著貴人派個太醫來為哥哥診治。」
「若能成，倒是樁大好事！」薛太夫人驚喜道，「難為你想得那麼周到。」
寶鉉見薛太夫人正高興著，便提了另一件事︰「還有一事，卻是為著寶釵。雖說寶釵不必學些個四書五經，只是這大家的為女，總得會些針焀女紅、琴棋書畫、詩詞歌賦，也不能抹了自家的面子。只是這王太太並不識字。便是寶釵不得去書房，也該請個女先生回來教著些。」
「你倒為她們操心」薛太夫人嘆了口氣，「也罷，便請個女先生就是了。你若說些別的我也是不听的，只有一句說的很對，怎麼著也不能丟了我薛家的顏面！」
這幾日，金陵城中人氣最旺的既不是哪家酒樓，也不是哪個古董鋪子，而是不過開張兩月月的綴錦樓。
綴錦樓原是大觀園一景，只是現下這大觀園連個影兒都還沒有呢，寶鉉便佔個先，舀來用了。
這綴錦樓不似別的首飾鋪子，薛家雖原就有兩個現成的首飾鋪子，寶鉉挑了又挑，最後竟命人騰出了個酒樓來，足有三層，倒真是個「樓」了。
這綴錦樓第一層，寶鉉當初就沒讓人動，還是酒樓的格局。桌子椅子都是現成的不過上兩壺茶擺上些差點，是用來招呼那些在大家女乃女乃、小姐出門時，跟著的小廝、護院、車夫的。這些人是去不得二層的，更不用提三層。因而一樓也只一個掌櫃的、一個跑堂的並一個賬房。
二層賣些笄、簪、釵、華勝、花鈿、步搖、梳篦、扁方等，也有鐲子、耳墜子、項圈這些，各個輕巧繁復有內藏玄機，等閑模渀不來。瓔珞倒不多，皆因綴錦樓所賣之物具是獨一無二，瓔珞也得挑揀著些，必得是即便狠下心來找個巧手拆了也是編不回的。這二層及三層便由掌櫃的妻子，人稱朱嫂的帶著一群婢女侍候。
三層卻是開張至今只有寥寥幾人才得踏足，且一天只接待一位客人，每七日還有兩日是不待客的。若要前往三層，必得提前遣人與掌櫃約定了時間，到時會有朱嫂親自接待。這三層開張兩月卻少有預約，竟是綴錦樓的東家定下了規矩，只有一年內在二層所買物總額超過一萬兩之人才可預約三層。各家的太太小姐們還都在各顯神通討要零花，以求早日滿額；卻也有那麼幾戶豪富的，砸下銀兩進了三層，卻無一不是滿意而歸，真真是贊不絕口。
「張太太，好巧竟在這遇見你！」路口兩頂小轎停了下來，打招呼。
「是李太太啊。唉，什麼巧不巧的。我今兒本想來綴錦樓買個鐲子，你瞧，這不都到人店門口了，才想起來今兒是十五，綴錦樓歇業！真個不巧！」
「你說這綴錦樓放著好好的生意不做，初一十五歇業做什麼？」
「綴錦樓剛開張時貼的告示沒瞧見嗎，人家說了，初一十五要收首飾的式樣！哎，你瞧，那個從側門進了綴錦樓的，是東街孫秀才的妻子陳氏。她原也是書香人家出生，畫的一手好畫。听說她上月十五畫了個簪子的式樣想去試試，誰料人東家真瞧上了，那朱嫂也說這簪子打得出來，直接給了整十兩！」
「十兩！」
「是啊，人家綴錦樓賣的東西，可都是獨一份！他家收個樣式也要簽個文書，言明這式樣從前、往後都沒第三人看過，就是畫式樣的人自己要去做一個也是不可以的！」
「怪不得他綴錦樓敢號稱所以首飾都是獨一無二的！只是…這十兩銀子一個式樣倒是叫人心癢，恨不能自己立時畫了張送去！」
「你想的到美，這月初一早有得了信的帶了一摞圖去。人家也不客氣，挑挑揀揀只要了三張，按著好壞價格各不相同！若不論好壞，綴錦樓的名聲豈不也要壞了……」
寶鉉帶著修心坐在綴錦樓三層，笑著听樓下之人的閑聊。這時朱嫂上來了，「大姑娘，陳氏來了。您說要見一見……」
「知道了，帶她上來吧！這陳氏畫的式樣實在好！可不能讓別的店搶了去！」
寶鉉與陳氏一談便是大半天。待到黃昏，薛蟠便來接妹子回家了。
「寶鉉！寶鉉！不早了，該回家了！」薛蟠大喇喇的直沖上綴錦樓三層，掌櫃的攔都攔不住。當然，對于這位名義上的東家他也不敢攔。
「哥哥！」寶鉉忙喊住了他，「哥哥又莽撞了！如今天漸涼了，哥哥可要注意身體，萬莫再像剛才那般跑動！當心你的咳疾！」許是因為當年那事；薛蟠出生時便沒有及時啼哭，後又有薛太夫人打岔，一屋子人光顧著震驚，一時竟沒人記起此事，雖說僥幸保下了性命，到底傷了肺，薛太夫人每每見到薛蟠咳喘便自責不已，恨不能以身相代了去！
「是是是，全听妹妹的！只是這天色不早了，妹妹還是早些跟我回府吧！」薛蟠雖有些混不吝，卻很听寶鉉的話，恨不能將寶鉉捧在手心里，生怕將妹妹丟了去！
薛蟠將寶鉉送到太夫人處，向太夫人問了安便回自己的院子去了，留下寶鉉與太夫人說話。
「祖母，寶鉉今兒和那陳氏談過了，許了她一百兩一張。她夫君要考鄉試，本就缺銀子，她也知道若他夫君往後入仕，能在宮中貴人面前露臉的機會可是別人求不來的。」
「她倒是個識趣的。」
「她確是個聰慧的，只盼望著她能拼盡這一身的才氣，將那些個好樣式盡數畫了來！咱們也好將東西進上，求得貴人青眼為哥哥請了太醫來！」