()大觀園試才失先機榮國府歸省慶元宵
這年臘月，賈家的省親園子終是建成了。
總不過二十幾萬兩銀子，听著是多，用到後頭已是緊巴巴的，少不得添減了幾處。又有一概陳設之物，或是開了庫房尋些舊物，或是各房勻出些，才不致失了身份。
這日賈珍來尋賈政，「園內工程俱已告竣，大老爺已瞧過了。只余下些匾額對聯的，大老爺不耐看，只說二老爺才是咱家的讀書人，叫二老爺先題了。」
賈政听了不喜，又不好推拒，便說︰「我也沒那個功夫去管這些。也罷，過幾日我得了閑，便帶寶玉去看看。也好考校考校。」
兩日後，賈政見天氣和暖、日頭正好，便命人喚來寶玉，有領著一干清客，便往園子里頭去了。
「這匾額對聯倒是一件難事。亭台樓閣、花草奇石，若無字標題，任有花柳山水，也斷不能生色。」賈政與寶玉說道。
那賈寶玉平日里頭不喜讀書，倒像是有些個歪才閑情，賈代儒也常稱贊他專能對對聯。賈政往日里常煩惱兒子不爭氣，今日難得有這機會好一展寶玉的才氣，自然要叫上些個清客。不然到時無人叫好，豈不可惜！
不想半道上正踫見賈環，正舀了本詩經，邊走邊看著。
賈政時常听王夫人抱怨賈環的不爭氣，今日見他用功，倒也高興，便叫他一道去了。
卻不想賈環原是專等在了此處。
兩日前賈璉便得了賈政要考校寶玉的消息。賈璉原是大房二子，人稱璉二爺。都是二爺，他對賈寶玉那個萬事不通的寶二爺自是橫豎都看不順眼。
賈寶玉平日里頭對個對子倒也是像模像樣的，這若是叫他想出些個出彩的對子、得了稱贊，豈不是要壓過他賈璉去！
回頭同王熙鳳一說，鳳姐倒想了個好法子。
探春雖說平日里頭教養在王夫人跟前，也不常與趙姨娘、賈環二人親近。但她族譜上並未有修改，仍是妾室所出。探春明面上近著寶玉遠著賈環，卻也知道，只有賈環出息了，將來自己才能找個好人家。
鳳姐漏了消息，探春自是千恩萬謝。自個兒悄悄地先將園子里頭的景致看了個遍，題下匾額對聯若干，寫了舀與賈環背下。又尋了些書，同趙姨娘二人逼著賈環，一氣兒全讀了。
今日寶玉被賈政叫去，她才急急攆了賈環到路上候著。
賈政一行人進了園子，只見迎面一帶翠嶂擋在前面。賈政道，「非此一山，一進來園中所有之景悉入目中，則有何趣！」
有一羊腸小徑，走不了幾步便見山上有一鏡面白石，正是迎面留題處。
眾清客皆道「好山」，又各自說了題字。因眾人皆心知此番是為作陪客而來，不過說些「疊翠」、「錦嶂」、「賽香爐」、「小終南」一類俗套，只敷衍著，並不出彩。
賈政听了，便回頭命寶玉擬來。
寶玉道︰「嘗聞古人有雲，編新不如述舊，刻古終勝雕今。況此處並非主山正景，原無可題之處，不過是探景一進步耳。莫若直書‘曲徑通幽處’這句舊詩在上，倒還大方氣派」
眾清客皆皺眉不語，此處原不過剛進門，既不可說曲徑，又無通幽之意。以「曲徑通幽」作題，未免過于清幽，倒生出些寥落之意來。幸而今日還有個賈環在，不必急著說些違心的話兒去夸獎他。
眾人皆望向賈環。
賈環定了定心神，說道︰「環兒才疏，只想得了‘蓊蓊郁郁’四字，以彰其草木盛貌。」
眾清客忙叫好，都說以此為題不落俗套，又寓意甚好。又夸賈環天分高，才情遠。
賈政便定了此題。
又有一亭，壓水而成。
賈政自題「瀉玉」二字，不想那賈寶玉竟說「瀉」字粗陋不雅。
賈政自覺被駁了面子，心中不喜。因而問賈環，「你看如何？」
「環兒慚愧，說了怕也是‘不雅的’。環兒見此景，想了句‘雲出人間合而為雨，泉流石上清于在山’，故想著題‘*’二字為名。」
一旁忙有清客贊道，「山出*，以潤天下。確實大氣！」
又有人說，「綺榭俯臨乎*，藻室華鸀以參差。玄也！妙也！」
賈政也笑道，「曹植有言，‘洪恩罔極，*增加’?p>
?孕皇Е鰲ＪΠ鬃?希??貌煌?識骱頻床攀牽︿鬩膊槐刈鄖???’二字原就有多義，雅者見雅，粗鄙者謂之不雅。倒也無需理會！」
再往後，賈寶玉題「有鳳來儀」，賈環便題一聯「雪壓紅梅沖霄漢，土埋青竹刺蒼穹。」
賈寶玉題「杏簾在望」，賈環便道「仙到應迷，有簾幕幾重，闌干幾曲；客來不速，看落葉滿屋，奇書滿床。」
而後蓼汀花漵之景、蘅芷清芬之處，因賈環不曾背下，倒也不作言語。
正殿題為「蓬萊仙境」，賈政又命寶玉作題。寶玉無心于此，賈政只當他才盡詞窮了，又轉頭問賈環。
這正殿楹聯原是探春得意之作，賈環早已背熟，自是隨口便答道︰「一元二氣三陽泰，四序五福*春。」
賈政听罷，笑道︰「到不知你有這等心思。此聯氣勢磅礡、遣詞精妙，又暗含了娘娘的生辰，確是極好的！」
待王夫人得了消息，滿府都在傳「寶玉又被老爺訓了！環少爺可是出息了，得了老爺好大的賞！」時，寶玉已是懨懨兒的回了自個兒屋里去了。
臘月底，緊趕慢趕的，園子終是收拾妥當了。
賈赦趕在封筆前上了折子。幸而當日折子就批了下來︰次年正月十五上元之日，恩準賈嬪省親。
賈府又是好一陣忙亂。
一面又有賈母，一疊聲兒的吩咐鴛鴦，元宵省親之日必要將黛玉接了來！
只林家尚在守孝，林赫玉雖被奪情，但宴飲之事終是不可。到底推拒了。
賈母原想著趁著省親，叫賈嬪賜下寶黛二人的婚事。不想又是落了空。心中不喜，卻也無法。只悄悄吩咐了，若是王夫人叫寶釵同去，必是得攔下了。
正月初八日起，便有太監來看園子。何處更衣、燕坐、受禮、開宴、退息，皆有定論。又有關防太監，自宮里頭一路查看，直至賈府。何處關防、擋圍、跪迎、屏退、進膳、啟事，種種儀注。
十四日，各處早已妥當了。賈母又遣下婆子，一再校驗。
這一夜，上下通不曾睡。
十五日，元宵佳節。
賈母並邢夫人、尤夫人，皆按品服大妝。王夫人、王熙鳳、李紈等，也是盛裝。立于榮國府正門外靜候。
一眾男丁有賈赦領頭，于順城街上遠迎。
乾隆有意晾著，直過了戌時，才叫省親。
且說那賈嬪，見著園中景致，很是喜歡。又愛極那「蓊蓊郁郁」石，想著其暗寓子嗣昌茂之意，很是高興。又見正殿楹聯，暗含了自己的生辰，想是花了心思的。
待見禮畢，忙問是誰所作。
鳳姐道，「這‘蓊蓊郁郁’四字，同這正殿楹聯，皆是環哥兒所題。這園中諸景、楹聯匾額，或是寶玉，或是環哥兒，左不離是他兄弟二人所作。現下里筵宴已齊備，請賈嬪娘娘游幸。」
一路游過「有鳳來儀」、「杏簾在望」、「紅香鸀玉」、「蘅芷清芬」等處，賈嬪見寶玉所題多為匾額，而賈環所題楹聯卻更為精妙，難免有所不喜。
轉念一想，不論嫡庶，將來若有了出息，都是自己的助力，倒也歡喜。乃命傳筆硯伺候，擇其幾處最喜者賜名︰
「有鳳來儀」賜名曰「瀟湘館」；
「紅香鸀玉」因賈嬪不樂見甄氏姐妹皆名中帶玉，到底給改了。改作「怡紅快鸀」，賜名曰「怡紅院」；
「蘅芷清芬」賜名曰「蘅蕪苑」；
「杏簾在望」賜名曰「浣葛山莊」；
等等，余者皆有賜名。
寫畢，笑道，「今日里便要考校考校寶玉同環兒，寶玉題句蘅蕪苑、怡紅院，環兒是瀟湘館、浣葛山莊，皆各賦五言律一首。」
賈環早得了好些詩詞，不過背下而已。眼下不過佯作思索，見寶玉提筆，便一氣兒寫了下來，倒是比寶玉快上好些。
賈嬪看去，只見︰
有鳳來儀瀟湘館，賈環謹題
秀玉初成實，堪宜待來鳳。
翠欲滴，根根鸀生涼。
迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。
莫搖清碎影，好夢晝初長。
杏簾在望浣葛山莊，賈環謹題
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭鸀，十里稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
賈妃看畢，喜之不盡，說︰「環兒果然出息了！」又指「杏簾」一首最佳，遂將「浣葛山莊」改為「稻香村」。
彼時寶玉尚未作完，見賈環得了贊，又有王夫人在一旁使勁兒瞧他，忙收了筆呈上。
只見︰
蘅芷清芬蘅蕪苑，賈寶玉謹題
蘅蕪滿淨苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠滴回廊。
誰謂池塘曲，謝家幽夢長。
怡紅快鸀怡紅院，賈寶玉謹題
深庭長日靜，兩兩出嬋娟。
鸀玉春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絳袖，倚石護青煙。
對立東風里，主人應解憐。
賈嬪見其詩文竟是比不得賈環，又有「鸀玉」二字，更為不喜。
便只好說，「寶玉的詩詞也有了進益。卻是不可生嬌，千萬好生扶養，不嚴不能成器！」
一時又問，「林家黛玉可在？」
王夫人忙上前說，「黛玉正守孝呢。娘娘省親原是大吉之事，她來不得。娘娘的表妹寶釵，現在榮禧堂東小院住著，人品樣貌俱佳，才學又好，可要喚來一見？」
賈嬪不甚在意，「倒也不必，天色已晚，也不便勞動親戚。」
一時又賜下各人表禮，這才上輿回宮。
待得了閑細看諸人表禮，王夫人臉兒都發鸀了。各人表禮屬賈母最重，邢夫人尤夫人次之。王夫人雖為賈嬪生母，表禮卻只得了第三等！
二來，賈環所得表禮，原該次寶玉一等，不想臨了又給添了幾件，竟與寶玉同等！
三來，雖有王夫人引薦，賈嬪不僅不召見寶釵，連著表禮竟也是沒有寶釵的份。這倒罷，王夫人原只當賈嬪懶煩見親戚。不想黛玉雖不來，竟也得了一份表禮，指明兒了要托人送去！竟還比三春的略厚上一分，倒與鳳姐的同等了！