()側福晉閑話側福晉長公主笑談長公主
「可算是叫你在賈府耍了趟威風了！也不知那賈太夫人哪兒招你了。」太後笑著說，「這回哀家可是事事都順了你的，旁的不管，你也要讓皇額娘開心開心才好！」
「皇額娘有吩咐，寶鉉哪敢不從！」寶鉉嬌笑道。
賈荃的滿月酒上，寶鉉同鳳姐說笑了大半個時辰，也算給足了面子，方起身離去。不想剛離了賈家，便有宮里頭的嬤嬤等在路口，說太後召見。
太後作勢長嘆一聲，「唉那賈府糟心事兒雖多，也算是有了嫡長孫了。哀家恍惚記得那王熙鳳產子渀佛是前個兒的事，哪知時間過得倒快，轉眼賈府就擺上了滿月酒了！」
一旁的嬤嬤也在幫腔︰「奴婢也還記得，長公主來京之時也不過十歲。這日子過得忒快，如今又過了一年，眼瞧著長公主也到了成婚的年紀了。太後娘娘您也別急，怕是再一轉眼，您就有外孫抱了！」
太後又嘆了一聲。「唉喲，哪兒有那麼容易！你說的輕松，可哀家怎麼就連個影兒都瞧不見？何況弘歷又沒給賜婚。你是不知道，這一日不將寶鉉的婚事定下來，哀家就一日不得安生！」
眼瞧著那嬤嬤還要接話，寶鉉忙說︰「可饒過寶鉉吧！皇額娘年前不是瞧好了？」
「哀家是瞧好了，可你又不給個準信兒，叫哀家怎麼跟弘歷開口？」太後板起了臉，「明兒東平親王府的側福晉要入宮請安，那雷克祌的額娘、也就是東平王福晉，十年前便去了。東平王不願意續娶，也沒說要抬哪位側福晉。他家既不是正經的宗室，太上皇沒想起來指人，宗人府也不好上奏。如今他家世子都快指婚了，這福晉之位往後也就空著了。」
太後停了下，又說︰「你若是定了他家，她雖算不上是正經的婆母，到底也是王府的側福晉。倒也不必十分恭敬，但平日里頭也少不得要來往。你明日便見一見她，就在慈寧宮偏殿好了。若是個知禮的也就罷了。若不識規矩，哀家也好幫你敲打敲打，免得將來給你委屈……」
「憑她怎樣，寶鉉有皇額娘撐腰呢！」寶鉉笑道。
東平親王側福晉馬氏年近四十，雖說保養得宜，到底也不年輕了。
她原是東平府先太福晉的貼身丫鬟，因是府里頭的家生子，生得貌美又性情和順，太福晉便把她給了兒子作屋里人。等福晉進門後，便開了臉，算作妾室。
東平王同福晉夫妻情深，待馬氏不過平平。馬氏倒也乖覺，在府中萬事不爭，只盡心服侍太福晉。如此一來，便是福晉也要高看她幾分。太福晉病重時，東平王為表孝心，便為馬氏請封，成了側福晉。
寶鉉瞧著眼前氣度不凡的婦人，在一想她的出身，不由嘆一聲好手段。只是其眼角眉梢稍稍帶著的幾分算計，既然能叫寶鉉瞧出來，那也就注定了這位側福晉這輩子也只能是個側福晉了。
「長公主大安！」
「側福晉好。」寶鉉也不起身，示意宮女服侍馬氏坐下。
「雍正十年皇阿瑪萬笀節，那年我初進京，還在東平親王府上借住過。」寶鉉笑著開口。「東平親王原是我父親舊識，按說我也該稱一聲世叔。只是在京城這麼些年來，常瑣事纏身，竟不得上門拜訪，也是咱們的不是。」
馬氏忙回道︰「咱們王爺也常提起忠孝公，貴府諸事忙碌，也不便打擾。王爺常說，至交好友，也不在那麼一兩次拜訪。真心相交，自有把酒暢談之時。」
「王爺既然發話了，那改日寶鉉定當上門拜訪！」寶鉉客氣道。
按說若是同雷克祌的婚事定了，那寶鉉是得避嫌、不可上門的；若兩家親事不成就兩家如今的態度，若是親事告吹，必是得有極嚴重的緣故，那怕是得成仇家，哪里還提得上「上門拜訪」！
誰知馬氏笑盈盈的接話了︰「那妾身還要向長公主求個人情。」
「側福晉請說。」
「還望長公主他日上門之時，能帶上妾身的娘家佷女兒，就是長公主身邊的青梅。」馬氏左右看了下，沒見到人，這才繼續說，「自青梅入宮以來，妾身也有三四年不見她了。她原也是咱們府上長大的，幼時也常同世子在一處玩耍，那時年歲尚小，倒也無需避諱。」
「這我倒不曾听說。」寶鉉緩緩坐直了身子，揮手讓人去把青梅叫來。
馬氏笑道︰「怕是她不好意思說呢！」
宮里頭的宮女兒何等精明，早把這些話都學給了太後听。
「哀家盼著她是個懂事的。到底高看了她。」太後冷笑一聲，「算得倒好，可惜打錯了主意。」
「等那青梅來了，先帶到哀家跟前來。哀家帶她過去。」太後吩咐道。
太後帶著忐忑不安的青梅來到偏殿時，里頭寶鉉正說著。
「原來青梅他家竟是府上放出去開戶的，王爺真是慈善。」
太後聞言搖了搖頭，示意宮女噤聲。倒是施施然立在門外听了起來。
馬氏笑著附和，「可不是嘛。王爺早年也是把青梅當半個閨女養的。也就是這樣，才不忍見她還是奴籍，就把她父親那一家子放出去開了戶。」
「她父親？可是側福晉的兄弟？」
馬氏僵了下，「正是。」又忙轉了話頭，「只是王爺忘記了小選一事，待想起來，青梅已是進了宮。這些年每每提起，都很是想念。王爺就得了世子一子，早年也是盼著想再要個女兒的。若是能借著長公主的光，讓青梅回到咱們府上，想必王爺也是極高興的。」
「只是，宮中規矩，宮女要等到二十五方能放出宮去。即便是王爺有所吩咐，我也不好壞了規矩。」
馬氏捻了捻帕子。「有些事雖不好明說，想必長公主也明白。不瞞長公主說，他日長公主若是怕還是要長居長公主府的。只是克祌是世子，將來也是要承爵的況且妾身同王爺年歲也漸漸大了，府里頭也要有個打點家事的人。這」說到此處馬氏為難了下，像是不擅措詞，又放低了聲音說，「將來若是有了旨意，就要安排試婚格格了。妾身只求長公主將來能將青梅帶出宮。往後咱們府上也好留個人，也不拘什麼身份，總能打點打點家事、孝順王爺。」
門外的青梅渾身發抖。
原是有人說長公主找，到了慈寧宮卻被領去見了太後。被太後盯著看了半晌，原還糊涂著不知自己犯了什麼事，現下里算是知道了。姑母到底太過著急，雖說家里頭有書信，此事已同姑母商定了。哪里曉得姑母竟如此沉不住氣，把該說的不該說的全說了！最壞的事竟然在慈寧宮里頭說事，這下叫太後知道了，不說此事定是不成了，自己的小命怕也是要保不住了！
太後瞟了青梅一眼，示意宮女打開門，帶頭就走了進去。
「不必多禮。哀家得了空正要來尋你們，不想路上見到了青梅，便帶上她一同來了。你們且說著，不必顧慮哀家。」
馬氏見太後像是很喜歡青梅的樣子，頓時笑開了，「妾身多嘴，竟是叫太後听見了。」
太後笑的慈愛，「都是為了孩子們好。這慈寧宮里頭，哀家做主，沒有誰敢到處說嘴的。側福晉有話只管說，不必遮遮掩掩，總傳不出慈寧宮去！」
「那妾身就放心了。原先顧忌著，好多話不能明說。怕是叫長公主听得一頭霧水。」馬氏掩唇輕笑，「要是這婚事也是差不多定了。只是兩個孩子身份到底不比旁人，妾身算著到底長公主更貴重些，皇上又言明了長公主這是招駙馬，不算出嫁妾身想著，小兩口將來怕不會住在咱們府上了。」
「哀家，同皇帝，都是這麼個意思。」太後緩緩開口。
馬氏起身，向太後行了個大禮，「妾身向太後求個恩典。指婚後，將青梅定為試婚格格。」說著，將一旁的青梅拉了過來，不顧她的掙扎，挽著她的手一塊兒跪下。
「妾身同王爺，原就是將青梅當做半個閨女養。世子傾心長公主，咱們做長輩的也不好給他們添堵。只是規矩不可廢，往後咱們府上也總要有個管家的。故而妾身同王爺想著，若是叫青梅成了試婚格格一來大家本就相熟，二來試婚格格總要成為額駙的妾室，將來世子不在咱們府上的日子里頭，若是將青梅抬為側福晉，也好名正言順的在家事上幫襯著些。總比來個不知根知底的強。」
「這話」太後肅容道，「是你同東平王一道兒說好的？」
「正是。」
「呵呵。」寶鉉笑道，「這可真是奇了！」
「我原不是皇阿瑪親女，這側福晉也是知道的。雖說現下封了和碩長公主，到底也不好事事與皇室血脈的公主相當。皇阿瑪同皇兄商量過後，想著旁的地方不好減等，便將這‘試婚格格’去了，以示不同。」
「再者，皇兄心疼寶鉉，早已定了額駙不得納妾。皇阿瑪也是應了的。便是為了‘君無戲言’，即便有試婚格格，也是要留在宮中的。倒要叫側福晉失望的。」
「不過奇就奇在，這兒。皇阿瑪早有言，額駙不可納妾也算是大清公主里頭頭一份，到底要叫額駙知曉清楚才好。此事皇兄已告知了東平親王，王爺也是理解的。怎麼王爺轉頭就同側福晉商量了，要叫青梅入府打理家事？」