()白敏中听人議論著，卻也不上前插話多事。昨日在茶鋪里，她遠遠瞧見那鴇母的身影，便覺得她活不久了，卻沒料走得這樣快。
鴇母走了後，那位獨臂的顧開春怎麼辦？自己的養母過世了，會離開那間妓院獨自生活嗎？一下子有了那麼大筆的財富，獨自開始可能也不是什麼難事。
白敏中繼續埋頭干活，好不容易忙完早上這一陣，上樓收拾屋子。她記得昨晚客棧西邊並未住人，張諫之卻叮囑她最西邊的一間也要打掃。她想來想去，大約是那屋子給葉代均住過了？可她前腳剛踏進去，便看到屋里一堆髒東西，弄得人視線都模糊了。
這位葉軍師如何這麼能招不干淨的東西呢？也許正是因為這樣才隨身帶刺桂葉，尋常人誰用得上啊。白敏中揮了揮手，咳嗽著關好門出來了。
她匆匆下了樓，打算找張諫之幫忙，然找遍了客棧，他卻不在這里。
咦？出門去了？
大榮見到白敏中，喊她過來燒火。白敏中還惦記著那一屋子髒東西，燒個火也心不在焉的。火候沒把握好，大榮燒菜燒得直跳腳︰「喂，我跟你說過多少遍要大火大火，你耳朵被鬼吃掉了嗎！」
「哦。」白敏中迅速往里添了一把柴。
大榮很是一針見血地問道︰「這兩日你們是不是晚上都不睡覺啊？我總覺得外邊兒吵。昨晚上阿堂都睡下了，還說听見掌櫃敲你門，他敲你門干啥呀？這不都分屋睡了嗎，還惦記著你吶？」
白敏中探出一個頭去︰「……」誒，左右說了你也不信。
大榮很是老道地接著說︰「我跟你說啊，小姑娘家……」
白敏中卻壓根沒听見。她想葉代均這樣招東西，且還怨氣都很重，手上必定有過很多人命。聯想起昨晚上葉代均與張諫之的那番話，難道掌櫃也被他害過？且葉代均好似特別奇怪掌櫃為何還活著，這便足以說明掌櫃以前是差點死了的。人因某種理由必須在這個世上消失，如果想讓他消失的人發現他其實並未消失，那這個人會再被害嗎？
若這樣想的話，掌櫃改名隱居到這個地方來也有了理由，且很有可能他在雙橋鎮待不久了。若他繼續待下去，當初要他消失的那個人，還是會找到他罷。
白敏中想著想著便走了神，被大榮一吼，這才又連忙往灶膛里塞了一把柴。
若張諫之走了的話，她豈不是又要找個新客棧干活？她不由苦了臉，好不容易才可以一日吃三頓，在如今這大環境下，也許很難再找到張諫之這麼好的掌櫃了。
自這日開始，張諫之頻繁外出，一連好幾日，都到了晚上才回的客棧。但他臉上卻絲毫瞧不出任何異色，好似只是出門買了個菜一樣尋常。說起酒，張諫之倒還真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要關門走人的樣子。
這陣子，雙橋鎮除了多那麼幾條熱議傳聞外，大家日子都是照舊過。難過的可能只有官老爺，都說葉欽差行程匆促，可這都在雙橋待了七八日了，卻還沒有動身，實在是令人擔心。官老爺揣不透欽差大人心思，忐忐忑忑又等了幾日，這位葉欽差才終于動身。
他這一走，客棧里頓時干淨了許多。唔，原來這些家伙跟著他一路走麼？所以說葉代均看不見這些玩意兒當真是幸運，不然怎麼也得被惡心死罷。
天氣漸漸冷了，距離宋秀才那案子已過去了一個月。一切看起來風平浪靜，蔡瓊也消失了好久的樣子。然這一日，客棧卻來了一位熟面孔——
顧開春。
沒有什麼人知道顧開春有多少底子。大家雖知道他是宋秀才私生子，卻都認為宋秀才除了那套宅子，其實也沒什麼好留給他的。外加顧開春這人沉靜寡言不愛宣揚，衣食住行均還是如以前一樣，全然不似突然富了的樣子，外人便連揣測也沒有的。
他安葬了宋秀才，送走自己養母，靜悄悄地給妓館的幾位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初見時那怯懦無主見的樣子。
他忽到客棧來，說是要跟著張諫之當學徒。這客棧雖小，但要經營得有井井有條進出分明卻也不是易事。
張諫之並未將其拒之門外，他似是能預料到他會來一般，隨即便安排顧開春跟著白敏中學做賬。
白敏中還是個半吊子，除了手腳麻利腦子快，有些小細節小規矩她還做得不夠好。顧開春卻心細非常，性格孤靜得像個女孩子，他腦子也好使，學得非常之快，倒讓白敏中覺得出乎意料。
自顧開春來了之後，白敏中除了要教他做賬，每日還要抽半個時辰練字。
唔，她好忙。
事情的起因是，張諫之說她的字不好看，這樣做賬也不漂亮，便督促她每日都要練字。白敏中心里嘀咕，掌櫃怎麼與祖父一樣不忘叮囑她練字？她的字難道當真丑到沒法見人了麼……
這一日諸事忙完，顧開春告辭說要回家了，張諫之送他出門，回來時瞧見本該在練字的白敏中卻趴在前堂的桌子上睡覺，他神色略滯了一滯，將門輕輕帶上，靜悄悄地走過去，瞧了一眼桌上鋪著的那幾張紙。
進步很快，但寫得還是有些浮躁。
他輕叩了叩桌面，白敏中換了個姿勢繼續睡覺。
張諫之收回了手。她每日怎麼吃都不能飽，且忙了一整天，到這個點還得練字，好像……確實是辛苦了些。可既然是白祖父特意叮囑，那練字這一樁事，便萬不可荒廢了。
白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼楮，余光倏地瞥見張諫之，慌忙擺手解釋道︰「我不是故意睡覺偷懶的，我只是……」
張諫之卻也沒有責怪她懶惰的意思，只道︰「再練兩張便去睡罷，也不早了。」
白敏中揉揉鼻子，提筆寫起來。她偏頭瞧見張諫之去了櫃台後理賬，寫了一會兒，鼓足了勇氣問道︰「掌櫃，顧開春是自己要來的，還是蔡瓊慫恿他來的呢？」
說起來，她許久未見過蔡瓊了。
張諫之頭也沒抬，好似拿了本書在看，只說︰「應是蔡瓊罷。」
「是掌櫃安排的嗎？」
張諫之未立即回她，不急不緩翻了一頁書︰「算是罷。」
所以顧開春過來當學徒，亦是計劃之中的事情。
白敏中轉回頭接著練字。前堂安靜得只听到翻書聲，張諫之又生了暖爐，實在……讓人好想睡覺……
她寫著寫著又快睡著時，硯台旁邊忽放了一碗冒著熱氣的粥。
她倏地回過了神，張諫之卻已是拿著漆盤走了，只留了個背影給她︰「喝完便睡罷，天冷了，空著肚子睡覺不好。」
待他消失在門簾後，白敏中才小心翼翼捧過那碗熱粥。溫度恰到好處，她將雙手手心貼上了碗，深深地嘆了一口氣。將手捂暖和了，這才拿起調羹小心翼翼地吃起來。
此時前堂才是最靜的時候。白敏中四下看了看，只有面前一盞小燈亮著，走廊里也黑 的，這樣的日子，似乎也很好，可是……她為何又覺得這般時日，也不長久了呢。
變化……人世沒有一塵不變的事。
她練完今日的字帖，雙手攏起來貼近唇邊哈了哈氣，起身將暖爐與燈熄了，這才往後院去睡覺。
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這樣又過了一個月，雙橋鎮總算是徹底冷了下來。
這日晚上收工後，顧開春卻沒有走。白敏中抱著字帖到前堂練字，瞧見他在和張諫之算賬，覺著有些奇怪，便湊了上去︰「白日的流水賬有什麼不對嗎？」
再一看，那櫃台上擺的卻是自開店以來所有的賬簿。張諫之抬頭望她一眼，神情溫和地與她道︰「將阿堂與大榮喊過來罷。」
白敏中心一緊，抱著字帖就奔去了後院。
待三人過來後，張諫之自櫃台底下取了三份封好的銀子︰「這是工錢，我多結了些，大家收下罷。」
阿堂機靈，立時一副哭腔︰「掌櫃您要走了麼……」
大榮一旁附和︰「我們到哪兒才能找到您這樣的掌櫃……掌櫃您不要走啊。」
唯獨白敏中愣愣站著，也沒取那櫃台上的銀子。
張諫之卻慢慢道︰「我的確要走了，但這店卻不關。今日將賬都結清了，往後這間店的掌櫃便是顧開春。掌櫃雖換了，但店里的待遇仍是不變的。故而你們若怕麻煩，便繼續留下來幫忙罷。」
誰也不知道顧開春花多少錢盤下了這間客棧，但價錢不少便是了。
阿堂與大榮想了會兒，都表示會繼續在這兒做下去，暫時都不走。兩人表完態，便都看向白敏中。
顧開春也溫聲問她道︰「白姑娘，你要留下來嗎？」
白敏中陡然回過神，抿了抿唇，又看了看顧開春，末了望向張諫之︰「我……」