()縣城桓玉的住所，西廂房的大廳內。
「媽，你這次過來了，就別走了。至少也得這件事情過去了，您才能回家。好不好嘛，媽~」湘雲撒嬌的輕輕的拽著左氏的手，眼巴巴的看著她。
左氏寵愛的看著自己唯一的女兒，笑眯眯的說道︰「沒事，媽會注意的。我的傻女兒啊，媽不在家里不行啊！佃戶的事，作坊的事，還有各種人情世故，你媽我都得看著啊。你爹不在了，媽要不看緊點，妮子你以後可怎麼活呀！」
「媽~現在不是有了桓玉了嗎？您就不用這麼操心了，我們還等著侍奉您，百歲不老呢！」看到周圍無人，湘雲忍著羞意，低低的說道。
听到自己女兒這麼說，左氏寵溺的模著湘雲的臉。仔細的看著她，鄭重的叮囑道︰
「是啊，桓玉不是凡人。媽就是擔心他太優秀，而你又太傻。所以才會如此張羅，只希望他看在我們周家真心待他的份上，以後能夠好好待你。你爹走得早，媽一個人活得其實也是沒什麼意思的。要不是你，媽早就……」
「媽……」
湘雲不是第一次听到她媽這樣說了，可以說，之前听到她媽這麼說，她還是很不理解。她記得很清楚，爹在世的時候，媽和爹可是一見面就吵。怎麼爹去世之後，媽會如此想念爹爹。現在遇到了桓玉，通過這兩個月的交往，他就有些懂得了。
要是現在桓玉有個三長兩短，光是想想，她就覺得自己要崩潰了。更何況爹爹是真的去世兩年了，媽會如此也能夠理解的。
「再說，再說……」說到這里湘雲的臉色更加的紅潤了，簡直紅的發光，有種晶瑩欲滴的感覺。
「再說啥呀，看把你羞的。我的乖崽崽喲，你要是這樣，你以後面對桓玉的其他女人，怎麼爭寵啊。」左氏伸手輕輕在湘雲的額頭彈了一下，如同小時候一般。
「爹爹在世的時候就教過我︰不孝有三，無後為大。現在我們周家可還有沒有後代，難道你想爹在地下被祖宗指責不孝？」
「好你個妮子，這還沒嫁過去呢，就想著生娃的事了。」說到這里，左氏的眼楮明顯一亮。她十分驚奇的盯著湘雲，很是期待的問道︰「難道桓玉答應做上門女婿了？這個好，這個好……」
看到母親在那里一個勁的瞎高興，湘雲有些哭笑不得。
「媽……你覺得這可能嗎？要是桓玉成了上門女婿，他還能繼續考取功名不？」
左氏原本也不抱希望，畢竟桓玉最近的作風她也看出來了。只是這無後幾乎已經成為她心中的一個心魔，這才讓她听了湘雲的話，瞬間產生了誤會。
要不是這個原因，朱桓玉第一次進周府，哪怕他長的再俊秀，也逃不掉一個被掃地出門的下場。
左氏最發愁的就是周家無後，以後下地之後無言見周家的祖先。所以才留下了桓玉，想要讓他成為上門女婿。
左氏瞪了一眼湘雲，有些惱怒的大聲問道︰「那你這是誠心氣你媽是不？明知道這就是你媽的心病！」
「媽，我是你女兒啊！怎麼可能故意氣你呢。只是上次，跟桓玉聊天的時候。他好像對于讓一個兒子姓周，不太反對。所以……」
「真的，女兒，桓玉真的不反對？」左氏雙手緊緊抱著湘雲的肩膀，兩眼發光，滿懷希冀卻又有點不敢確信的問道。
湘雲並沒有說話，只是紅著臉點了點頭。一想到這里，她就覺得自己那天絕對是瘋了，怎麼可能跟桓玉討論那樣的話題。簡直，簡直羞死了，女兒家的矜持都不知道被自己丟到哪里去了。
「媽，你也知道女兒笨得很。所以這以後，還得靠你來支招呢。所以您老啊，還得給我活得好好地。等著您的孫子，曾孫，來孝敬你呢！」
「好好好！」
左氏神情肅穆的站了起來，雙手合十朝著南方周家的祠堂方向，恭敬的鞠了幾躬。嘴里喃喃的說著︰祖宗保佑，祖宗保佑！
遠在虞塘鎮的洪家，一場同樣的爭吵正在進行之中。
「爹，孩兒實在是不明白，為什麼我們洪家一定要針對周家。要知道，從周家一貫作風來看。雖然還沒有書香世家的規模，可是門風一直不錯啊。您這樣，豈不是將二哥往絕路上趕嗎？」
四十多歲的洪家老三，洪秀義跪在一個年僅古稀的老人面前，有些不忿的問道。
「老三，你說什麼呢！父親，這也是迫不得已。怪只怪，只怪我們自己無能。而大哥，大哥又因為媽和爹的事，去世的太早。爹爹他，這也是沒辦法的辦法。」
紅家的老二洪秀忠，就跪在老三的旁邊。听到老三質疑父親，急忙教訓起弟弟來。然後轉身低頭，朝著身前的老父親說道︰「爹爹，老三他不懂事，您不要責怪。都怪我這個做哥的，平時太慣他了。成家了，還沒有個規矩。」
坐在圈椅上的洪舉人，慈愛的看著跪著的兩個兒子。並沒有責罵老三對的自己的頂撞，也沒有回應老二的申辯。
「你知道嗎，為父這輩子，最高興的不是考上了舉人。而是有了你們三個兒子。對于你們三個，雖然我沒有盡到父親的責任。可是你們兄弟三個，孝順，和睦。這就是我這輩子，最值得稱贊的事。就算是到了地下，面對祖先，我也可以說我無愧于先祖。」
手捧著一個小小的紫砂壺，喝了一茶之後。洪老爺站了起來，朝圈椅邊上的羅漢床走去。
「你們兩個，也別跪著了。來床上坐坐吧，有些事，也是該交代了，不然的話，估計就沒時間了。」
听到老父親這麼一說，剛剛站起來的兩兄弟。臉色一變，瞬間又跪了下來，口中連連認錯。
「爹，我錯了！你不要這樣嚇我們！」
「爹，老三不是那個意思，他的意思，他的意思是……」
坐到了床上的洪老爺，看著兩個又跪下的兒子。苦笑著說道︰「我又不是怪你們，你們起來吧。你們的這些疑惑，我來告訴你們吧！」
洪家兩兄弟，不知道父親葫蘆里賣的是什麼藥。听到父親這麼說，也只好爬上了羅漢床，盤坐著，等著父親的吩咐。
「自從中了舉人，我也算是光耀門楣了。之後你們的生活，更是因為我的功名，而迅速提高。」
「爹爹可是咱湘鄉縣第一個舉人，這個絕對是光宗耀祖。」兩個兒子，听到父親最有成就的一面，忍不住的恭維了幾句。
說到這里，老舉人的臉上卻是有些落寞。干枯的手掌，也有些顫抖。已經微微發黃的眼珠子，竟然有些濕潤。
「可是我心里內疚啊！我後悔啊！」
說到這里，老舉人的眼淚忍不住的流了下來，近乎哀嚎的喊了出來。
「爹爹，爹爹，您不要這樣，您這樣，孩兒看的心疼啊！」
「爹爹……」
一時間父子三人，哭成了一片。老舉人是想到了傷心事，而兩個兒子確是以為自己不孝，讓父親受到了什麼虧待。
「我不愧于祖先，也不愧對其他的族人。可是對你們，你們三兄弟，以及你們的媽媽，那真是虧欠的很。」老舉人抹了一把淚，將埋藏在心中數年的心聲吐露了出來。
「爹爹，你不曾虧欠我們啊！沒有你，哪來的我們呢！」
「是啊，爹爹！二哥說的對，沒有你，哪來的我們啊！我們孝順你是應該的啊！」
老舉人伸出滿是溝壑的雙手，分別在兩個兒子的頭上，輕輕的拍了拍。
「我年輕時，一心向往功名。二十歲中的秀才，之後三次考試均未過。蹉跎了十八年，終于考上舉人了。你媽自從十五歲嫁入我們洪家，就沒有享受過一天好日子。為了供我讀書，為了你們的生計，你媽每天辛苦張羅。雖然咱家還有幾畝薄田，也不至于讓你媽親自下田。可是各種瑣碎事，讓你媽操碎了心。」
「我中了舉人，你媽還沒來得及享受她應該享有的聲譽，帶著身心疲憊的身軀，就這麼離去了。你哥，為了我的學業。竟然隱瞞了母親去世的消息，才十二歲的他就過早的擔起了家里的重擔。」
「十年間，他不但將家里打理的僅僅有條，更是將你們兩兄弟拉扯長大。而且守孝三年，不曾動過分毫。後來更是因為我，而……」
說到這里，老舉人臉上的表情已經麻木了，眼淚都忘了該往何處流。
老二和老三，看到父親這幅模樣。想起亦兄亦父的長兄，臉上也浮現出傷心的表情。
「中了舉人之後，我醉心與官場。為了區區一個九品芝麻官，竟然丟下你們兩的學業。等我恍悟過來，又過了十年了。你們兩個，也已經快四十了。堂堂舉人的兒子，竟然目不識丁。這是不是個笑話！」
洪老爺說到這里，仰頭大笑了起來。哭到笑了，果然是傷心到了極點。
「你們兩個要不是被我耽擱了，考個秀才絕對不是什麼奢望。可是由于我的耗費，你們根本就沒有多余的錢財去學習。等你們有了那份錢財的時候，卻過了那個年紀。」
老舉人說到這里，下意識的看了一眼門外。察覺到沒人之後，他的語調變得有些低沉了。
「秀忠，秀義，你們記住，接下來為父的話，你們就爛在自己的肚子里。就連安康，也不能說。」
看到老父親這麼嚴肅的叮囑，兩人趕緊點頭。
「你們不知道，現在大明朝看上去風平浪靜，可是私底下根已經腐爛了。我讓老二投靠的那個曹家，就是山西八大家族之一。你知道這八大家族是干什麼的嗎？他們表面上是商人，其實是漢奸。」
「爹，你讓二哥去當漢奸？」
「錯，我堂堂大明朝的舉人，怎麼可能讓自己的兒子去當漢奸。只不過是讓老二賣個好而已。要是萬一，這也讓我們家有條後路。而老三，你到時候就投靠周家的女婿。這是為父，最後給你們的忠告。你們兩個太實在，也許沒有進入仕途未嘗不是一件好事。」
「謹記為父的叮囑︰老二可以靠近曹家，但是絕對不能跟他們牽扯太深，他們畢竟是賣國賊。而老三，你就跟著周家的那個女婿就好。我估計這次範家的那個飯桶，是絕對搞不定周家的。」