()過去這一段時間里，變種獸的活動更加頻繁了，那些令人作嘔的怪物好像早就變成了奧托帝**方的私家寵物，冬季的嚴寒固然可以令他們的征伐暫時停歇下來，但變種獸準會利用這個空閑期出來作亂。
根據軍務部傳來的消息，他們接到了東方的明玉王國和南方奧托帝國充滿善意的通知，在兩國與盧曼帝國的領土交界處，發現了不少變種獸正向盧曼帝國方向潛行。在那兩個友好鄰邦的通知文告中，他們都極為憤慨地表示，不應听由變種獸月兌離監護區，而一旦事態擴大化，兩國的居民們都將陷入水深火熱之中，那可是比利國王和米煥國王所不能容忍的。
尤其是「鯨嘴」比利，他更是熱心腸地對亨利十世表示，如果盧曼帝國需要奧托帝國的勇士前來幫忙，他將毫不吝惜地派出巨龍兵團的精銳，並不會向高貴的亨利國王討要一個伯尼的報酬。
感謝上帝，亨利國王還到老糊涂的地步，他婉言謝絕了比利，而且說不定他也起了疑心，認定那些凶猛的怪物正是那些盟友們惡意趕過來的。
毫無疑問，任務又一次落在了旋鋒軍的頭上。威廉少校的忠心是無人能及的，當然，現在已經不能稱他為少校了，接下了這個任務後，他已經被慷慨的國王陛下提升了。他晉升為中校領主，夏奇鎮將是威廉中校永遠的封地，無人可以動搖。
听到這個消息後，奎爾肯定多喝了不少朗姆酒，因為他大概終于弄明白了，不管他把自己的胳膊練得多粗，他已經沒有機會去和威廉中校掰手腕了。而且他現在也該認識到自己過去所發過的那些牢騷是多麼的愚蠢，因為威廉中校同時帶回了一系列的士官提升消息，多迪姆已經晉升為上尉，梅姬晉升為中尉，就連那位只會耍嘴皮子的奧特朗也成為了一名少尉。但這一次升職獨獨沒有奎爾的份，這說明和長官對抗是從來就沒有好果子吃的。
但那些還輪不到這些下士們來傷腦筋，他們感到發愁的是自己的好日子已經過去了，沒完沒了的戰斗就要到來，這周的這趟出擊，只不過是一個序曲罷了。
周三的下午，齊朗所在的第二十七戰團選派出全部的五十五名初階勇士以上的士兵，在奎爾和梅姬的率領下，向著西北方向的黑森林進發。他們此行並非是出任主力，而且要配合第二十六戰團的行動。
第二十六戰團是旋鋒軍現有戰團中戰斗編制最齊備的，連他們都被調了回來，說明這一趟不那麼簡單，至少對手將與那數百只變種獅虎獸不相上下，要不然何必這麼大動干戈？不過由于對手究竟是些什麼怪物，就連奎爾他們也不清楚，士兵們就更不必為此費心了，再說反正有守護神一樣的精銳部隊在，他們安心看風景就是了。
和上回一樣，齊朗還是和古爾夫湊在了一起，但他這回不必為那膽小鬼朋友擔心了，因為在黑森林走動，古爾夫就像在暢游自己的花園，那令他輕松了不少。
黑森林里櫟木成蔭，根本看不到天空中的太陽，隱藏在林間的各種生靈時不時地發出些怪動靜，嚇得下士們都心驚肉跳的。但古爾夫卻是連汗都沒流出一滴，甚至沒在暗地里念叨他那聖人咒，提到這點，齊朗真的感到很開心。
這完全是古爾夫的地盤。那殘雪中點綴著的雪衣藻，在古爾夫口中，就是林間仙子在決斗時滴落的鮮血；那一片一片低窪的坑洞，則是洞熊暴躁地尋找冬眠前埋下的果子時所留下的遺跡。瞧他那興沖沖的樣子，齊朗真有些為休金鳴不平——他把那只白頸鴉臨時托付給了老哈里，現在，他簡直就像是逃月兌了婚姻的牢籠。
黑森林地域廣闊，士兵們走了足足三天，才漸漸接近了此行的目的地——鐵蛇禁區。那是一個遠古的遺跡，鐵蛇禁區之所以有這麼個怪名字，是因為那里堆放著一些巨大鐵櫃子接在一起的長龍。那里輻射很嚴重，歷來就沒有人敢去接近，就連古爾夫到了這里都悄悄地閉上了嘴，要知道，那可是件難得的事兒。
現在，鐵蛇禁區已經近在眼前。它們可真夠大的，那些巨大的鐵皮箱子都已經變了形，看起來像是遠古的某種用來裝運貨物的車輛，下面鐵輪子都已經生銹了，看起來輕輕一踫就要散了架子，鐵箱子們連在一起，好像幾條巨大的蟒蛇。
周圍散發出氣息很明顯帶有被輻射過的味道，四周的樹木都是焦黑的，連新生的葉子都是黑色。
齊朗不由自主地握緊了弓，同時從身後的箭囊中抽出了一枝筆直的鷹翎箭。他已經有了一袋子箭，足足有上百枝，那是三天前古爾夫代老哈里贈送給他的。自從古爾夫和老哈里搬到鎮上住，他們可以不必那麼節省了，但單是這上百枝箭的箭簇，估計也得花費一個錫爾。
至于原來的那四枝破爛不堪的箭，齊朗把它們保留了起來，掛在了帳篷里，尤其是那枝雞尾箭，那可是個寶貝，要是沒有它，齊朗恐怕根本就不會這麼快就擁有了一位朋友。
幾聲哞叫聲從遠處傳了過來，好像有上萬頭野牛在同一時間張開了嘴，那聲音震得周圍的樹葉都跟著沙沙作響。
要進入戰斗了！
梅姬中尉干脆的聲音響了起來︰「弓箭手，選擇制高點！」
古爾夫又開始緊張起來，齊朗不得不狠狠地踢了他一腳，他才完全回過味來，貓著腰，跟著齊朗躍上了一個高大的鐵皮箱子，趴了下來。
「是地龍，齊朗！是他媽的地龍！」古爾夫臉色煞白，咬著牙罵著，「這下玩完了，我們恐怕回不去了。」
齊朗從帝國的軍事手冊中看到過地龍的介紹，那其實是一種巨大的蜥蜴，據說好像是龍怪的近親，和龍怪的惟一區別就在于它們沒有翅膀，而且因為受到了過量的輻射，它們的腦子已經完全受損了，根本無法得到馴化。它們號稱陸上最強悍的變種生物，最大的本領就是破壞，用龐大而堅硬的身軀撞毀一切東西，而後便是吞食，當然對于士兵而言，地龍的威脅在于它們用眼楮噴射出來的毒霧，那些淡綠色的粘液能腐蝕鎧甲，要是弄了幾滴在身上，後半生都要深受其苦。
第二十六戰團估計已經和那些地龍交上火了，幾百米外一直傳來震耳的風雷聲，那一定是衛隊長肯尼上尉雷光弩的效果！
肯尼是一位四十來歲的老兵，高階武師，據說實力已經達到了晉升初階斗尊的標準，但他才領到一千塊中階靈石，還沒來得及使用，就被派上了戰場。
齊朗在鐵皮箱子頂上悄悄探起了頭，一眼就看到了那場混戰︰二十多頭地龍在前面的一大片空場中咆哮，周圍一片狼籍，到處都是綠色的汽霧。它們叫得很凶，攻得很猛，不斷用十多噸重的身體到處亂撞著，那些鋼鐵巨蛇組成的天然掩體，就像又薄又脆的木制家具一樣，早被撞得東倒西歪。
不過第二十六戰團的六百多名戰士大多是十來年的老兵，基本是高階勇士以上的級別，他們的裝備也是最好的，手中的鋼劍均閃動著寒光。他們很有經驗，而且看起來早就布置好了戰術，將那二十多頭地龍分割了開，打算消耗一陣子後，再抓住戰機一一擊斃。
奎爾帶領的沖鋒隊已經接近了戰場，但他這時並沒有下令進攻，他知道自己的人只是負責後防，而且這些初階勇士上去只能是充當炮灰，根本發揮不了任何作用。
「轟！轟！」
「嗷！嗷！」
戰況更加激烈了！
肯尼的雷光弩看起來氣勢不凡，每一箭射出去都會帶出一片炸雷，偶爾還會將一頭地龍震得在原地抽搐，但多數情況下，還是令它們更加狂暴。
老兵們的鋼劍大都已經可以揮出些劍氣，正是靠著幾十人的劍氣配合在一起，他們成功地砍倒了五六頭地龍，但二十六戰團同樣傷亡慘重，至少有近百人已經身受重傷，沒有辦法繼續戰斗下，齊朗還很清楚地看到有三個士兵被地龍活生生地吞了下去！
而地龍還有一多半仍然完好無損，它們此刻已經變得更加暴躁，狂奔時所帶出的聲響，比地震時還要大上許多。
齊朗看出情況不妙了，照這樣打下去，第二十六戰團肯定全軍覆沒！
肯尼中尉看起來好像比齊朗更著急，他下令要士兵聚到一起，由弩手在後面掩護，準備傾盡全力向地面發起正面沖擊！
這時，梅姬在旁邊鐵皮箱子頂上急切地站了起來，她的臉色很難看，好像想大聲喝止肯尼，但周圍的亂戰聲實在是太大了，就算她喊破喉嚨肯尼也听不到。
齊朗連忙潛身來到了梅姬身邊︰「現在怎麼樣，上尉他們能行嗎？」
梅姬緊張地盯著場中的戰局，嘆息著說︰「他們的戰術不對，從一開始就不對。遇到地龍，沒人可以正面硬敵的，必須以游動戰術，現在看，恐怕要有危險了。」
「我們該想想辦法！」
梅姬無奈地搖了搖頭︰「肯尼是負責人，他的命令沒有更改，我們就只能按兵不動！」