()齊朗慢慢地冷靜了下來，重新控制住了自己的情緒，大腦也像往常一樣，開始分析伊格魯口中的那個自己。的確如伊格魯所說的那樣，過去的記憶已經被他封存在了鐵盒子里，深深地埋藏在了不為人知的角落。他不想去觸踫那些傷心的往事，因為那會讓他的腦袋爆炸開，整個人都徹底地陷入瘋狂！
「是的……我真的沒有那麼大的勇氣……」齊朗垂下了頭，無力地坐在了地上，「盡管在戰斗中，我拼命地想表現出我的勇敢，但我發現我還是沒有勇氣去用力地回憶……」
伊格魯繞了過來，貼在了齊朗的身邊，那使得他看起來更加高大了︰「可能是我的語言過重了。你知道的，我只不過是想激勵你一下，但我絕沒有否認過你的勇氣，否則我們就不會合二為一，融為一體。」
齊朗伸出了手，撫模了一下伊格魯的頸毛。長長的毛發柔軟順滑，但卻是冰涼冰涼的，好像能把血液凍成冰塊。齊朗打了個寒顫，抱著雙膝縮在了那里︰「你是希望我沉浸那血腥的世界中，一點點地把自己改變成一位鐵血的戰士嗎？」
伊格魯沉吟了一下，這個問題好像對他也造成了困擾，但他還是輕輕地笑了一聲，用那固有的深沉聲音回答說︰「你希望成為什麼樣的戰士，完全取決于你自己的選擇。你所看到的我的夢境，也更多緣自于你內心中的恐懼。作為你的朋友，我永遠不會逼迫你，更不會用我的想法來改造你，你明白嗎？」
齊朗卻還沒明白，他的眼神中還是充滿了疑惑，但他終于意識到了伊格魯反復提及了「朋友」，那是不是在說，他又多了一個朋友，像古爾夫那樣可以一同出生入死的朋友？齊朗的內心深處好像突然涌來一股暖流，那暖意足夠驅走夜間的寒意。
不過伊格魯這個朋友實在是太不擅于言談了，他微微晃了晃腦袋，看也不看齊朗一眼，甚至連告別的話語都懶得說上一聲，就邁開了腳步，打算就這樣消失在林子深處。
就在那雪白的身影眼看就要被樹葉的陰影遮掩住的時候，一直呆坐著的齊朗輕輕地問了一句︰「你是要離開我嗎……」
伊格魯停下了腳步，但卻沒有回過頭來。他輕輕地笑了起來︰「那不可能了……沒準那是你所期待的，但我交定了你這個朋友。」
「而且我猜，隨著我們感情的不斷加深，你會越來越喜歡我的……」
伊格魯把這深沉的聲音留在了高大的橡木之間，自己卻突然消失了。
周圍靜悄悄的，圓月透過樹梢，把皎白的月光灑了下來，和那雪狼身上的白光頗有幾分相似。眼前的埃翠河水仍然在靜靜流淌，像是在追趕著歲月的腳步，從來就不曾回顧。
齊朗仍然抱緊了雙膝，無助地思索著。記憶中僅存的那些畫面一張一張地跳了出來，像狂風中的紙屑一樣，在腦海中一劃而過。伊格魯說的沒錯，那都是黑暗與血腥的，他都記得清清楚楚，那段殘酷的經歷根本就是無法磨滅的。
但伊格魯說的又是什麼呢？選擇？
伊格魯無疑會選擇用最簡單的方法來解決仇恨，作為一匹狼，他當然就該那樣選擇。但自己呢？難道要把血腥填滿自己的記憶，從此選擇一條殘忍的殺戮道路？
時間在沉思中過得很快，天好像一轉眼就亮了，溫暖的陽光照在了齊朗的背上，而這突然降臨的光明，好像已經給出了答案。
齊朗慢慢地站了起來，站得筆直而堅定，同時他在心里也從來沒有這樣確定過，因為他已經做出了選擇。
這將是新的一天，不同尋常的一天，因為齊朗剛剛找到了真正的自己，同時這也是競爭真正開始的一天。
齊朗得趕回去參加早上的訓練了，他和奧烏爭奪副隊長的較量也將正式展開，他實在不能再耽擱了，否則軍營里的哨兵恐怕也會起疑心的。
梅姬在訓練結束時交待了軍務部的指令，齊朗和奧烏將分別率領兩個小隊，在正午時分開拔，前往東方的輻射柳林。他們的任務是探明地貌，看看那里是否真的存在傳說中的靈力礦石資源。
經過夜里和伊格魯交流的那一回，齊朗現在徹底改變了自己原先的想法。他要贏下這次較量，從一名副隊長做起，一步一步向著自己的目標挺進。
關于輻射柳林，熱心的古爾夫已經為他探听來了一些有用的消息。它地處夏奇鎮東方二百公里外，在比胡沙漠的中心位置。那本是盧曼帝國和明玉王國分界的區域，但由于那里的生存環境較為嚴酷，基本沒有居民樂于在那里居住，因此一直荒廢著，兩國都未提出領土主權宣示。
但在近幾年，賺錢不要命的商戶在那里開闢了新的通商路線，這才傳出了一些風聲，說是在輻射柳林附近，偶爾能夠看到初級靈力礦石的蹤影，盧曼帝國的軍方才開始對那里給予了一定程度的關注。
由于靈力礦石這東西對于東方的國度並沒有太大的用途，而且明玉王國也早就廢除了奴隸制度，如果想采集回去，用以向西方帝國交易，他們的開銷也相對巨大，很明顯得不償失，因此除了盧曼帝國的軍方，實在沒有別的力量對那里更感興趣。
要說軍務部那伙人也確實很會節約勘探經費，借著這個競爭的機會順便把任務派了下來，自己則完全等著撿現成的，真可謂是一舉兩得，但齊朗和奧烏則要帶著一小隊人馬拿命去拼了。
不過古爾夫還是給了齊朗一個定心丸——雖然從輻射柳林這名字就能猜出來那不是個好去處，但在眼下卻還沒有太大的風險，因為現在還不到初春季節，柳絮還沒有拔出來，不能隨風飄舞著禍害人，只要不愣頭愣腦地爬到柳樹上去睡上一覺，應該還是沒有大麻煩的。
危險雖然不大，但對于齊朗來說，要管理這一隊菜鳥卻是個難事。
為兩位未來的副手派人的差事是由菲利克斯負責的，由于他齊朗和奧烏都沒有任何好感，這回這位分隊長可算能夠以公正的態度來進行服務。不過公正歸公正，派來的人肯定不會有什麼好手，基本都是剛剛入伍的菜鳥，菲利克斯還是樂于給他們制造些小麻煩的。
據說，在選出那二十個士兵後，菲利克斯還煞有其事地對他們進行了一次訓話。訓話的內容齊朗不得而知，但他懷疑那是不是要求他們在出發前不許吃飽飯，因為當他與那十名下士會面時，他幾乎以為那些人也都是來自于瓦切奴隸營的難兄難弟，一個個面黃肌瘦的，真不敢相信奧特朗當初收受了什麼樣的賄賂，才允許他們加入旋鋒軍的。好在看來奧烏也遇到了相同的情況，他憤怒的吼叫聲隔了這麼遠都可以听得很清楚，齊朗真該為自己慶幸了——這一次競爭還是大有希望的。
齊朗與奧烏各自帶領自己的十名下士，在當天午後從夏奇鎮出發，一直向東方趕了兩天的路程，在第三天的正午時分，終于穿過大片的荒漠，來到了目的地輻射柳林。
這片林子果然生得異常突兀，在遠處看那里好像就是一個無比巨大的沙坑，只不過同周圍那滿眼盡是的黃沙比起來，那里卻好像染上紅墨水。到了近處，才可以清楚地看出來，這原來是一片躲在殘垣斷壁之下的廣闊樹林。
和黑森林的櫟木和橡樹比起來，那些柳樹並不高大，多說也就六七米高，才發出的柳葉也都是梭鏢的模樣，不過有一點卻是令人吃驚的——柳樹那原本應當是綠色的枝條，在這里都變異成為了暗紅色，經陽光一晃，紅得異常鮮艷，乍一看上去，那根本不像是什麼柳樹林子，與傳說中的血海地獄倒有幾分相似。
軍務部負責考核的官員早已經駐扎在了林子邊上，他們是乘坐馬匹過來的，而且裝備帶得也相當齊整，那高高撐起的一張大傘遮擋住了頭頂的太陽，不過地下的那片陰涼卻不夠裝下那三人肥胖的身軀。
「旋鋒軍的士兵們，到這里來！」中間躺在帆布軟椅上的那位喊了一聲。
齊朗和奧烏連忙率領各自的士兵走到了近前，整齊地排成了兩排，向著長官行了個軍禮。
但長官仍然倒在座位里，甚至連手都懶得抬一下，那一定是超過二百公斤的體重給他帶來了太多的負擔。他懶洋洋地說︰「該死的，你們該猜拳來決定勝負，那樣我們都不必大老遠地跑到這里來受罪，你們現在能改主意嗎？」
齊朗和奧烏對視了一眼，一同堅定地說︰「不改了，長官！」
「我他媽就知道，旋鋒軍都是些死腦筋。」長官把椅子移動了一下位置，免得那四條腿都陷到沙子里，一邊發著牢騷說，「就這樣吧！這里有兩條路線，你們兩隊各取一路。現在，出發吧！」