()漫天搖擺的柳枝在夜色下閃動著紅光，從來就沒有人探究過，究竟是什麼樣的輻射把它們改造成了這副模樣。雖然枝條中蘊含著致命的毒素，那一株株輻射柳卻是漂亮得驚人，就好像一大群濃妝艷抹的女妖，在微風中輕扭著腰肢，向著身前的小伙子們展示著優雅與艷麗。
但小伙子們已經沒有時間仔細打量這些曼妙的樹妖了，因為他們已經落在了後面，必須抓緊時間把耽誤的一下午搶回來。他們開始進發，毫無保留地，向著齊朗中士的目標，同時也是他們自己的目標——前進！
這群下士們雖然是第一年新兵里實力排名靠後的，看起來也都很瘦弱，和齊朗的身材更接近一些，但他們的實力卻是不容置疑的。能夠成為優中選優的旋鋒軍的一員，他們都得有兩下本事，尤其在力量和耐力上，就是別的軍團的老兵，恐怕都比不過他們。現在，他們已經開始向著同樣的目標全力以赴了，一切自然變得容易起來。
在齊朗的預計中，那些靈力礦石如果當真存在的話，也必然藏身于柳林深處，一定處于不大容易發現的地方，否則軍務部根本不必派他們前來探查。他敢于把整個下午都花費在爭取士兵們的支持上，就是基于這樣的判斷。
在行動真正開始之後，齊朗他們直接忽略掉外圍的大部區域，直接殺向了林子深處，相比于一步一探的奧烏陣營，他們的效率不知要高了多少倍。
當然，錯過了午後的陽光，轉而在夜色下開始行動，昏暗的天色多少會帶來一定的困擾。但那對于這群小伙子們而言根本算不了什麼。白人普遍有個特點，他們在夜間的視力好像也優于黃種人，那大概和他們的瞳孔顏色稍淺，更容易接收光線有關。加之小伙子們都干勁十足，他們樂于參與到這項任務當中，已經把齊朗的目標和自己的目標綁在了一起。這就應了齊朗他們家鄉的那句老話，「磨刀不誤砍柴功」！
轉眼間，齊朗他們已經行進了四五個小時，進入到了林子的核心地帶。回頭望過去，就在另一個方向，隱約可以看到幾堆篝火在那里燃著，估計該是奧烏他們找了一下午，士兵們都勞累不堪，開始安營扎寨了。現在就算那位大壯漢挨個拎著下士們的衣領，用盡力氣破口大罵，他們也不會向前挪動一步。
很明顯，齊朗已經領先了！
而且現在這群小伙子們已經被激勵出了斗志，臉上都帶著些興奮和狡黠的笑容。就是這樣的，他們佔了些便宜，下午的休整和單刀直入的戰術，使他們覺得勝券在握，這一次競爭，他們贏定了。
雖然這些下士們嘴上沒說，但齊朗能感受到，他們對自己的態度已經完全改觀了，因為他們在向齊朗報告結果時，所用的言語已經發生了一些微妙的變化，比如說他們不會再提「齊朗中士的任務」，取而代之的則是「我們」。那意味著他和這十名下士已經融合為了一個整體，而這正是齊朗所需要的！
不知疲倦的士兵們繼續前進兩個小時，這里的柳樹變得更加粗壯，而那原本鮮艷的紅色，也變得更加暗沉。很明顯，這里的輻射比來處要濃重了許多，而那很可能預示著，靈石礦藏就在附近！
齊朗很清楚這一點，他在奴隸營里過活了三年，整天就是在和靈石礦藏打交道。靈力礦石就是些樂于給尋找他的人帶來麻煩的小精靈，它們就躲藏在最危險的地帶，那里高濃度的輻射幾乎能讓人在不知不覺中流出鼻血，弄不好還會要了人的性命。好在士兵們和奴隸們都接受過抗輻射的藥劑注射，只要不長期生活在那樣的環境下，小命還是能夠保住的。
「大家小心一些。」齊朗大聲向士兵們提示著，「我需要每三人為一組，看好腳下和四周環境，一旦有危險發生，大家需要相互照應！」
九個士兵們答應了一聲，自動組成了三隊開始小心地勘探地形，可那位小個子吉拉卻落了單，向著齊朗笑嘻嘻地跑了過來，嘴里還在開著玩笑︰「齊朗中士，看起來除了我，沒人願意和你分在一組。我……啊！！」
就在這時，意外發生了！
吉拉的身影突然間消失了，而他那聲尖叫則在地面之下傳了回來！
「吉拉下士！」齊朗大喊了起來，幾步沖了過去。
是天坑！
就在眼前，一個黑漆漆的坑穴張開了大嘴，邪惡地向上面的世界噴吐著黑氣。
那洞口約有三米來寬，下面則深不見底，那小個子肯定不小心踩在了邊上，掉了下去！
余下那九名士兵听到了齊朗的呼叫聲，紛紛抓緊了武器，小心地聚了過來。「吉拉，回話！你還在嗎？」他們一同向著里面叫喊了起來。
「還在呢！」吉拉的叫喊聲嗡嗡地傳了回來，估計下面一定是個很大的空洞，才會攏出這樣空明的回音，「但是我的腳崴了，而且這也太黑了，我什麼都看不到。」
「怎麼辦，齊朗中士？」士兵們都束手無策起來，轉而向齊朗詢問營救的辦法。
而齊朗早已經開始著手準備了，他飛快地拿出了箭和繩子，只用了一秒鐘就在箭尾打了個結實的漁人結，向著洞口探出了身子，大聲命令說︰「吉拉，給我個聲音！」
「什麼？」吉拉回答說。
「很好。」齊朗只通過那句愣頭愣腦的回話就確定了他的位置。
「嗖！」那一箭射了出去。
「老天！」吉拉尖叫了起來，「好像有條蛇爬到了我身上！」
「你太棒了，齊朗中士！」但下士們卻毫無同情心地歡呼了起來，「抓住那條蛇，吉拉，別讓它溜走了，它會帶你升天的。」
吉拉得救了。小伙子們七手八腳地把他拉了上來。他滿身是焦黑的泥土，聞起來也是臭氣燻天的，但他卻不管那些，單腿蹦著和兄弟們挨個擁抱︰「我看到了，我看到了！」
弗朗西斯驚惶地躲避著他的熱情，捂著鼻子發問說︰「你是瘋了嗎？你看到什麼了？」
「那下面到處是閃著亮光的礦石！」吉拉跳到了齊朗身邊，像一位光榮的探險家一樣，自豪地宣布著自己的發現，「我們勝利了，齊朗中士！」
小伙子們都跳了起來！這的確是個巨大的收獲，他們率先找到了礦石，本次探寶任務，他們勝利了！
「再用繩子把我放下去，齊朗中士。」吉拉興沖沖地建議道，「我的重量比較輕，拉上拉下的比較方便。在他們趕來之前，我們先拿回一顆礦石，然後連夜往回趕，把消息帶回去，你看怎麼樣？」
但齊朗卻搖了搖頭︰「這太危險了。那里很黑，我們沒辦法判斷下面究竟有什麼危險。而且，我不能容忍任何人在這次任務中丟掉性命。」
吉拉冷靜了下來，仔細回想了一下，那天坑里的確黑漆漆的，幾乎伸手不見五指，他當時真的很擔心會從暗處鑽出什麼怪物來，把他的腦袋扭掉。尤其是剛才橫空飛來的那條繩子，害得他幾乎被嚇掉了魂，要說再給機會他重新表演一遍，他也不能確定還有沒有那麼大的勇氣。
「听從副隊長的命令。」他笑嘻嘻地收回了自己的豪言壯語，但還是很替齊朗考慮地建議說，「反正我們已經先到了這里，奧烏他要是想耍賴，我們可都看著呢。現在我們就在這里守著，一直等到天明，看看情況再做下一步打算，你看呢？」
齊朗又搖了搖頭，再次否定了吉拉的提議︰「我想我們不得不放棄這次機會了，因為我們必須馬上撤出輻射柳林。」
「為什麼？！」下士們一同嚷了起來，他們不敢相信，自己剛剛搶到手里的成就感，就這樣輕松地被剝奪了，「我們已經成功了，齊朗中士，為什麼要放棄！！」
齊朗的雙眼已經望向了天空，他的話語也仍然平靜如水，就好像扔掉副隊長的榮耀根本就沒什麼大不了的似的︰「你們下午大概沒有注意到，柳絮已經提前冒出了頭，你們也知道，輻射柳的所有毒素都藏在柳絮里……」
「但它們還沒飄起來呢！」吉拉打斷了齊朗，大聲地抗議說，「就為了這麼可笑的理由，我們就要放棄這一整夜的努力？！你別發瘋了！」
其實吉拉的憤怒讓齊朗很開心，因為他知道吉拉那樣嚷嚷，有很大程度上是出于那個副隊長職位的考慮。但眼前現實卻要求他必須做出這樣的決定。
「你們不知道，明天中午時分，這里有很大機會會刮起大風，那會令柳絮飛舞起來。」齊朗向著大家平靜地解釋說，「我們進得太深了，而且吉拉下士現在行動不便，如果我們不能現在就出發的話，我擔心沒有人能活著走出輻射柳林！」