()馬匹和車輛都已經毀了，現在他們只能徒步趕上十幾公里的路程，等路過前面的納杜鎮時再想辦法了。這個威廉中校口中的不可完成的任務，在另外五人的眼里卻沒什麼難度，因為他們的兩條腿都久經考驗，開動起來馬力十足，可不像那位官老爺，早已被腐化墮落的生活侵奪了勇士的軀殼。
不過接下來的這半天左右的行程對于齊朗而言還是挺難挨的，他和菲利克斯被指定為人形拐杖，需要輪番為威廉中校提供服務。好在那位表舅對自己的外甥更加信賴，而且他好像對這個東方面孔也有著天然的反感，在相對平坦的道路上，齊朗還是較為輕閑的，可以跟在多迪姆等人的身後，听听他們對整個形勢的議論。
多迪姆、奎爾和梅姬這三名士官此刻都懷有一定程度的擔憂，出使森塔城這一趟出了太多的岔頭，那使得他們不得不重新審視這次史無前例的聯合軍事演習。
回想在會議中的表現，奧托帝國的士官們無疑有些反常。背負戰爭狂人的惡名，加之連年征戰換來了顯赫的功勛，阿布西昂的狂妄與自大算不上意外。但從以往兩國使節交往的經驗來看，這位上校將領從沒有表現出這種地步的張狂。不用說當眾羞辱對方主腦這樣過激的行為，就連對待一般使臣都是彬彬有禮的。
在比利國王相對謙遜的態度的對比下，軍方將領卻表現得如此惡劣，這種強烈的反差恐怕暗藏著不為人知的深意。
這種表象肯定不能說明軍方已經月兌離了國王的管治，因為阿布西昂與比利六世的關系盡人皆知。他之所以能夠擊敗諸多元老級人物，以少壯派的身份成為奧托帝國的最高軍事統帥，主要原因就在于他娶了比利的親妹妹為妻。他是比利最為信任的心月復，沒有之一。
排除了這種假想，奧托帝**方的表現就更說不清了。他們一方面做足了聯合軍演的準備工作，另一方面卻在會議上對自己的盟友盡極羞辱之能事，還雇佣野蠻的南方島民前來伏擊，雖說這場伏擊並未露出馬腳，但對雙方互信關系無疑還是會造成極為惡劣的影響。說不定威廉中校回去後到亨利國王那里哭訴一通，就會導致合作之事徹底告吹。
但奎爾這時的反應引起了多迪姆的注意。
在會議上吃了一肚子惡氣的奎爾這時再也壓不住火氣，已經憋足了勁要在聯合軍演上給對手好看，多迪姆剛提一出聯合演習難以進行的假想，他就搶先表示反對︰「這件事你一定要給我想想辦法，務必要促成這次軍演！我得讓那群混蛋看看清楚，要他知道我奎爾到底有多大能耐！」
多迪姆托著下巴思忖了好久，不祥的預感慢慢在他心里形成了氣候，進而無法阻擋地冒了出來。
「這大概就是阿布西昂的真正目的！」多迪姆狠捶了奎爾的肩膀一下，恍然大悟般地說道，「他們是想故意激怒我們，讓我們徹底燃起斗志，全心全意地投入到這場軍演當中！」
「會不會是他們已經做好了準備，打算在聯合軍演上和我們制造些摩擦，從而正式挑起兩方的戰爭？！」梅姬中尉更大膽地補充進去自己的意見。
梅姬之所以和多迪姆持有相同的猜想，是因為她已經預料到了本方高層的最終態度。以威廉中校的一貫做派，他在向亨利國王回復此次出使活動時，毫無疑問會隱去自己忍辱負重的難看片段，取而代之的將是「形勢一片大好，盧曼帝國的軍隊會勇往直前」之類的廢話。
如事實果真如此的話，聯合演習肯定會如期進行，只不過旋鋒軍的士兵們在得知對方持這般態度時，無疑會被激發血性，徹底拋去原本的想法，不再隱藏自己的實力，和對方進行一場真刀真槍的競爭，而這樣一來，出現矛盾的可能性自然要大得多。
听到梅姬的這個猜想，多迪姆和奎爾的臉色同時變得嚴肅了起來——戰爭終于要來了！
看來比利的狐狸尾巴藏得太久了，久得連他自己都失去了耐心，于是他打算放棄原來的策略，轉而在明面上發起攻擊！
開戰這個消息對旋鋒軍的士官們而言並不可怕，恰恰相反，他們甚至有些盼望著那個時刻早日到來。相比之下，他們更加擔心的是長久的等待，因為貪圖安逸的官僚們已經牢牢地佔據了主流，再有個三年五載，龐大的帝國就會在內部被軟化，那只令人望而生畏的盧曼巨獸，將自己拔去自己的爪牙。
但如果兩國當真開戰了，情況就完全不一樣了。
盧曼帝國的整體軍事力量的確稍處下風，但差距並非無可彌補，關鍵在于當權者的態度，就好像世界排名前兩位的拳擊手，如果他們都下定決心要好好打一場的話，恐怕沒有人能毫發無損地成為最終的勝利者。
「多迪姆，如果現在開戰的話，我們這里總計有多少兵力可以在短期內投入戰斗？」奎爾斗志高昂地詢問道。
多迪姆皺起了眉頭在心里算盤了半天，最後給出了奎爾一個相對樂觀的統計數字︰「三十七萬。這是整個南線的各個城邦現有士兵的總和，當然，根據白查軍和紫羽軍報虛數吃空餉的一貫做法，這個數字還應再減去十萬。」
「足夠把他們打趴下了！」奎爾興奮地揮起了拳頭。作為一直關注戰況進展的指揮官，奎爾當然十分了解奧托帝國的軍事實力。自己這方有二十七萬兵力，比之奧托帝國肯定會佔有一定人數上的優勢。此刻的奧托帝國正在四面出擊，加之早期佔領的區域中偶有反抗力量起來作亂，根本沒辦法在短期內調集大批人馬，全力向強大的盧曼帝國發起正面進攻。
「我覺得有一點需要小心，」梅姬中尉適時地給奎爾潑來一盆冷水，「奧托帝國的兵士大多久經沙場，在戰斗能力和經驗上不容小視，如果真給阿布西昂調來了五萬精兵，以白查軍那羸弱的戰斗力，要不了半個月就會全線潰敗。」
「你別忘了我們旋鋒軍，梅姬！」奎爾漲紅了臉爭論道，「我本來也沒指望那個白痴席德能打場漂亮仗，但他們多少能咬那混蛋一口。進攻的難度比防守的難度大多了，即便是東南那些弱小城邦的竹制大寨，阿布西昂在攻打的時候也付出了一比一的傷亡代價，何況我們這里可都是高大而堅固的巨石城堡。」
「女士們，先生們，我們好像偏離話題了。」在奎爾進一步推演戰局之前，多迪姆及時發現了問題，「我們現在只不過是在猜想次此軍演背後隱藏的玄機，對方借機開戰只不過是可能性之一，從森塔城士兵們的表現來看，這個日子估計不會太遠了。但你們有沒有注意到，這樣的做法顯然太繞彎子了，比利發動戰爭從來都是直來直去的，隨便找個借口就可以撕毀和約。我不得不說，如果他們真的是這樣打算的話，就連比利自己也會笑話自己的。」
「他們會不會還有別的不可告人的目的？比如……」齊朗終于忍不住在身後插了一嘴，但他撞上了奎爾那凶狠的目光，略一分神，原本的思緒就被打亂了。
好在奎爾並沒有乘勝追擊，發動起他那雷霆般的怒罵攻勢，只用鼻子哼了一聲算是警告，回過頭去繼續加入了討論。
三位旋鋒軍的指揮官爭論了一路，最終也沒能得出個比較靠譜的猜想，但在戰術思想上卻是統一了——提高警惕，小心應對。
盧曼帝國代表團一行在五天之後回到了夏奇鎮，而奧托帝國通過龍怪遞來的信件則比他們提前了一天到達。阿布西昂在信中對威廉中校的遇襲事件深表憤慨，並一再表示，會派出自己的精銳部隊，在本國南方的廣大區域集中搜索滲入到大陸內的巴吉，力爭在短期內交給威廉中校一個滿意的答復。
他同時在信中建議，由于這次聯合演習中途遇到了不少挫折，如果旋鋒軍確實有困難的話，可以取消此次合作——這顯然是激將法，威廉中校都已經到家了，阿布西昂還不依不饒的，簡直有些欺人太甚了。
據說威廉中校收到這封信後，那張白臉都被氣成了綠顏色的，還親自回了一封洋洋灑灑長達數萬言的長信。刨除那些空洞無物的廢話，信的內容可以歸納為短短的一句話︰我們軍人的意志是堅定的，聯合演習必須如期舉行。
于是，旋鋒軍的戰士們開始忙活了起來，好像在迎接一場空前絕後的重大戰役一樣，每個人都拿出了自己的全部精力，恨不得連睡覺都睡在訓練場上。
菲利克斯在森塔城向自己幼時的玩伴吹爆了牛皮，在消耗掉三百余塊初級靈石後，他終于晉升為一名低階勇士。盡管如此，他還是落後了古伊兩個等級。這個鐵一樣的事實壓得他有點喘不上氣來，但沒人能幫得到他，因為天分這事本身就是不公平的，他注定無法成為古伊那樣的天才戰士，不管他願不願意承認這一點。
相比之下，古爾夫在這方面可是優異得多。在梅姬中尉主持的靈力能力測試上，古爾夫其實已經達到了中階勇士的標準，只不過他太小氣了一些，不想過多地浪費掉自己的靈石，他想步步為營，以最經濟的方案穩步提升。