()「那都不成問題，請進，快請進。」八字胡躬下了身子，滿臉堆笑地引著古爾夫走向門內。但當齊朗也跟著邁開了腳步時，他卻回身瞪了一眼，用中土語惡狠狠地說︰「你們的馬匹不要人看的嗎？」
「嘿，你這混……」古爾夫听出了那是句不大友好的反問句，剛要罵上一嘴，卻被齊朗的眼神及時制止了。他又換了一個相對平和的語氣說︰「他得跟著我……嗯……我在計算上有點小困難，但你們東方人就不一樣了，加減乘除算得又快又準。」
「瞧您說的，我們這是公家的買賣，講究的就是童叟無欺。」八字胡听到古爾夫的中土語說得還算順溜，也放棄了這個練習蠻鬼語的機會，「但既然您對您的下人有充足的信任，我們又怎麼能拒絕呢。」他又抬起了頭，吩咐了一聲︰「把馬匹系在那石柱子上吧，但你進來的時候最好能擦擦腳，我看你那鞋底好像踩了些狗屎。」
那不過是些泥巴罷了，古爾夫腳底下明顯踩得更多，但他卻視而不見，偏偏在齊朗身上挑刺，對于這樣的勢利眼，齊朗倒真希望能弄來些狗屎，趁他一個不留神夾到他的漢堡里。不過仔細打量一眼，那還真不是什麼漢堡，看模樣應該叫肉夾饃之類的中土小吃，反正已經被他一甩手丟到了台階邊上——看來這個供應社供應的食物還挺豐富的。
不過齊朗和古爾夫感到好笑的是，他居然認出了那是兩匹馬，看來來能為公家辦事到底有些見識，比尋常百姓還是強出了不少。
抬退邁進那足有一公分高的門檻後，一個寬闊的櫃台出現在了眼前。十多名身著灰色套裝的男男女女正圍坐成一圈，看樣子應該是在玩骰子消遣，只不過他們各自面前並沒有零散地擺放著銀幣或銅幣，而是一堆花花綠綠的彩紙。這時正趕上午休，公務人員放松放松也是情理之中的，齊朗完全可以理解，畢竟他手底下的士兵們在完成了一天的訓練後，也十分樂于從事同樣的娛樂活動。
八字胡引著古爾夫走到了最里面的那張紅木椅子前，十分友好地伸手比了一比︰「請坐，高貴的先生。我們來看看，您究竟需要什麼樣的糧食供應，大概數量在多少？」
在齊朗的眼神示意下，古爾夫大大方方地坐了上去，伸手從懷里掏出了上百枚銀幣，嘩啦一聲堆到了身邊的茶幾上︰「這些錢夠買多少？」
「這……」八字胡臉上的笑容好像僵住了，「容我多問一句，您隨身沒帶著紙鈔嗎？」
「紙鈔？」古爾夫的鼻尖微微滲出了些汗水，但他還在堅持著，「紙鈔是干嘛用的？」
八字胡徹底犯了難︰「看來您才來我們宗浩共和國沒幾天，尊貴的先生，您的下人怎麼也不說提醒您幾句。我們這里只流通紙鈔，只有用國家委員會統一印制的紙鈔才能購買物品。您這些銀幣雖然價值不菲，但單憑這些，我這里卻是一顆糧食也沒法子賣給您的。」
「真他媽見鬼！」古爾夫下意識地罵了一句，「對不起……我是說，就沒有別的法子了？」
八字胡顯然哆嗦了一下，他的鼻子尖上也開始冒汗了︰「該說對不起的是我們……給您添麻煩了，真是抱歉。要說辦法也是有的，但恐怕您得多跑幾趟，需要到外幣管理社去兌換一下，您這一個銀幣能換一百五十萬元宗幣，刨除五十萬的手續費和二十五萬的交易稅，您大概還能剩七十五萬元宗幣。」
他掰著指指算了起來，嘴里還在念叨著︰「這七七四十二，五五二十一……全部算到一起，大概能有個四千多萬吧。」
古爾夫已經被算暈了。但齊朗在旁邊卻忍不住插了一嘴︰「這數算的好像不大對……」
八字胡瞥了齊朗一眼，像是想要發作似的，可又突然記起那位高貴的先生就是派他來計算金額的，便壓下了火氣，仍然向著古爾夫解釋說︰「我這算得準與不準的都不作數的，到了外幣管理社那里，保您一算就清清楚楚的。還是那句話，我們這是公家的買賣，講究的就是童叟無欺。」
古爾夫強作鎮定地咳了一聲——他當然沒听出來哪里算得不大對勁，個位數的加減法他還勉強應付得來，乘法可就超出了他的能力範圍︰「簡單點說吧，那些紙鈔一共夠買多少大米和白面？」
八字胡一轉身從櫃台起拿出了個算盤， 哩叭啦打了一通，最終在「九九六十三」的口訣中得出了個準確數字︰三噸大米和兩噸半白面。
古爾夫粗略估量了一下，這些糧食倒也還夠那群半大小伙子支持一個來月的，索性也不去糾算那細賬，痛痛快快地來了一句︰「那就這樣吧，銀幣我就給你放這了，糧食給我弄幾輛車裝上就行了。」
八字胡又慌張了起來︰「這可是萬萬使不得的。尊貴的先生，外幣兌換社那里可是只接待外國友人，我們拿著這些銀幣去了，會有麻煩的。上頭抓貪污抓得可嚴著呢，這半年來都吊死了七八個蛀蟲敗類了，我們可不敢頂煙上。」
古爾夫和齊朗對視了一眼，無奈地嘆了口氣︰「那好吧，我這就去跑一趟，你們先預備著糧食，我們的馬快，要不了多久就回來了，趕上車我們就走，你看好嗎？」
八字胡的臉上馬上就露出了憤慨的顏色︰「您有所不知啊，尊貴的先生，我們這呂家鎮不比邊境城鎮，外幣兌換社業務不多，所以他們一般都是干半天歇半天。您這來得不巧，估計那幫孫子早就回家抱老婆去了，這會兒工夫肯定是人去樓空。要我說，您不妨在這兒找個地方歇上一晚，明兒上午十點鐘到十一點鐘之間過去走一趟，只要不錯過了這個時間段，保準能行。」
「那幫孫子！」罵人的話古爾夫歷來是一學就會，而這一句也算是他這一中午最大的收獲。不過除了罵一嘴外，他們也沒什麼別的辦法了，只有乖乖地在這神經兮兮的呂家鎮住上一晚了。
由于必須得通知基地一聲，齊朗騎馬兜了一圈，在鎮子邊緣偷偷把伊格魯放了出來，由那雪狼帶封信回去，他自己則和古爾夫按照那八字胡告知的方向，趕奔鎮子中惟一對外開放的客棧住了下來。但住是住下來了，房費和餐費都要預先和那老板打了個招呼，必須得第二天臨走時才能結清，因為他們除了那一大堆銀幣，可以稱得上是身無分文。
在古爾夫用標準的中土語大喊了一聲「偉大的姜平兄弟萬歲」後，客棧老板的態度顯得異常親切，甚至在言語中反復暗示，他願意吃點虧，收下三五個銀幣當作房費，至于一日三餐，他更是慷慨地表示，那是完全免費的，因為偉大的姜平兄弟說過，天下百姓是一家。但古爾夫可是沒那麼容易受騙的，他在私下里進行了一番頗為仔細的換算，在齊朗拴好馬匹趕回來之前，最終聰明地用兩個銀幣搞定了房費。
坐在客棧一樓的大廳里享用晚飯的時候，古爾夫又一次享受到了大人物般的待遇，因為除了他們這一桌擺上了當地特色的板栗炖肉和清蒸魚外，其余的十多桌客人頂多也就弄上一碟土豆絲和一碟煮花生。
不過那些本地食客早就修煉到了視美食如糞土的地步，在大呼了幾聲「偉大的姜平兄弟萬歲」後，各自端坐在自己的位置上，卻不開動，好像等待著什麼節目的上演似的。
古爾夫和頭回見面的那雙筷子較了半天的勁，最終決定放棄這項全新的技能，干脆下手和那燙死人的燉肉交上了火，然而他在品嘗美味之余卻沒忘了表達自己的疑問︰「我說，我原以為你這個東方小子就夠怪的了，到了這里才發現，原來你已經是宗浩王國里最正常的一個了。他們為什麼非得弄些花花綠綠的紙鈔才能買東西？」
齊朗搖搖頭說︰「那和我記憶中的情況不大一樣。我記得我們好像也花銀幣和銅幣之類的，盡管稱呼可能與你們的不同，但樣子卻是差不多的。至于紙鈔，我也有些印象，只不過好像是給死人用的，而且那用法也是丟到火里燒掉。」
「哦，看來我們遇到的都是些鬼魂。」古爾夫恍然大悟般地說，「或者，有可能是這里為了紀念那些死去的戰士，特意把天堂里通用的紙鈔帶到了人間。」
齊朗瞪了他一眼，卻又有些無奈地嘆了口氣︰「誰知道呢，我猜他們已經忘記了在這個國度曾經發生過那樣慘烈的戰事。人們的生活又恢復了正常，沒有戰爭，也不需要拯救，我們完全是多余的外來人。你一定听到了，他們說眼下這里已經不叫宗浩王國了，而是宗浩共和國。整個世界已經變了樣子，人們的兄弟成為了最高領導人，大概就是那位偉大的姜平兄弟。」