()「我拒絕應戰。」齊朗笑了起來，「因為我怕我會輸掉這場賭局，同時我還怕我會賴皮地指責你作弊。瞧瞧你那嶄新的左腿，那會給我顯而易見的借口，在它的幫助下，恐怕最為敏捷獵豹也跑不贏你。」
威爾遜開朗地咧開了嘴，士兵們也跟著哄笑了起來，而笑得最大聲的，則是三位東方小兄弟，阿察、阿汪和呂囂。小家伙們爭先恐後地跳了出來，一同跑到威爾遜的身邊向齊朗邀功請賞，尤其是那位六張嘴的小醫生調門最高︰「這條假腿可是醫學上的奇跡，為了獎勵我，你該封我個大官當當，同時每個月給我的工錢增加一倍。還有……你最好再下一道聖旨，勒令我那相好的小悅丫頭不許再和徐豆子眉來眼去，讓她老老實實地等上兩年，乖乖等我娶她過門……」
「你這是在威脅你的王，我可以這樣認為嗎？」齊朗恐嚇般地向呂囂瞪了一下眼楮，但他眼角的笑意太過明顯，王的威嚴無從體現，那位嘮叨鬼當然不會老實下來，仍然在那里喋喋不休地解釋著假肢的用料如何考究，關節處如何難以處理，至于那縱貫鋼鐵骨架上的十幾顆各色寶石的作用，則被他有意無意地弱化了，害得阿察和阿汪一個勁地表示抗議。
吉拉無力地抬手扶住了額頭，半提醒半抱怨地向齊朗說︰「指揮官先生，你大概沒注意到，我們的呂醫生已經不結巴了，在那圓石頭上的試煉讓他嘗到了些苦頭，同時也對他的勇氣給予了回報——只不過那種回報卻是我們的災難，現在我猜沒有任何士兵敢于輕易在戰斗中受傷，因為那意味著他的耳朵將不可避免地接受一段時間的折磨。」
古爾夫對吉拉的論斷表示認同，更是貼心地把那三位小家伙勸退了下去，因為他明白接下來的時間應該留給那位指揮官兄弟，在那虛擬的五年中，齊朗一定經歷了許多，應該有些重要的事情需要宣布。
士兵們全數安靜了下來，筆直地站在那里，豎起了自己的耳朵，等待著指揮官的訓話。
剛剛那一陣短暫的混亂時間給了齊朗以足夠的準備時間，他已經想好了該怎樣表述自己的見聞——隱去那些可能會引發混亂的信息，把信心傳達下去，將重擔不為人知地扛在自己的肩頭。
「這是令人興奮的一夜。」齊朗微笑著說，「在前人的幫助下，我們獲得了一個至關重要的提升機會。而我們也不辱使命，在真正的考驗即將到來之前，我們通過自身的努力，為自己贏得了更多勝利的資本。」
士兵們的嘴角都露出了驕傲的笑意。「考驗什麼時候到，我們已經等不及了。」自信的叫喊聲從隊伍中傳了出來，並在士兵當中引發了相當的共鳴。
「我保證會令你滿意，加爾文下士。」齊朗笑著回答說，「根據我們分析得來的消息，一個強大的對手正由盧曼帝國趕向這里，他的目標大概就是我們這群逃兵。一年，多說也就是一年的樣子，我們這支希望軍團將第一次正面和惡名昭著的巨龍軍團進行一次對抗。我希望你還有弗朗西斯下士到時不要尿褲子。」
士兵們哄笑了起來，同時也在暗自里摩拳擦掌，听到要和巨龍軍團來一場大決戰，他們的血液幾乎都要沸騰了。
不過並非所有士兵都是那樣容易蒙混過關的，尤其是極有智慧的吉拉，他還在等待著齊朗吐露真相。「跟我們說說更大的危機吧，你在那五年當中一定得到了很多相關的信息。」他到底按捺不住心中的疑惑，竟然當著全體士兵的面提出了關鍵性的問題。
齊朗仍然維持著嘴角的笑意︰「你說的沒錯，我的確了解到了許多重要的信息。那些信息和我們的命運緊密相關，像是個預言，在警示我們，如果不能擊敗一切困難的話，整個世界將陷入空前的危機。」
這個含混的答案顯然不能令吉拉滿意，于是他進一步提問說︰「據董大娘說，那個危機已經無可避免，它終將降臨到這個世界。只不過她並不清楚那究竟意味著什麼，好在你已經征服了那個通神之路，所以我猜你一定也有了答案了吧？」
齊朗扭頭向董大娘那邊望了一眼，她正在青果的幫助下，通過移動幾個風水陣周邊的機關，把那四個至關重要的鑰匙插孔重新隱藏起來。她的神情看上去平靜如常，就好像剛剛過去的這一晚，並沒有發生過任何令她感到不安的變故。
「我見到了一位神明。」齊朗回過頭重新望向了吉拉，也望向了那些好奇的士兵，「那是一次極為艱難的旅行，艱難得超乎想象，而旅行的目的就是拜訪那位神明。」齊朗面不改色地偷換了他所了解到的真相︰「那位高尚的神明告知我說，這個世界的確正處于危機的邊緣，那是**和天災的接而至。不過，他同時也說，那沒什麼好擔心的——**，我們這些戰士應該拼盡全力阻止；天災，上神也為我們預留了一個出路。他為我們留下了四把鑰匙，留下了那條通天的道路。我們可以躲過那場危機，我們也一定能夠戰勝所有困難！現在，我們的任務已經相當明確了，戰斗，像勇士那樣戰斗！」
士兵們的情緒都被調動了起來，紛紛舉起手中的武器齊聲吶喊︰「戰斗！」
只有吉拉似乎仍嫌這個答案說得不夠明確，他站在那里一副欲言又止的模樣。不過齊朗在這時卻把責任轉交到了那個機靈鬼的肩上，借此來防止他的進一步追問。
「我們的第一個目標是應對維格內什的進攻。」他充滿信任地望向了吉拉，「我記得你說過，你已經制訂了初步的對敵計劃，現在那個計劃應該付諸實施了。人力物力將完全交由你來調動，在冬季到來之前，我們大概還有三個月的時間，足夠你準備了吧？」
「是的，指揮官先生。」吉拉表情嚴肅地打了個立正，「不必三個月的時間，一個月，最多一個月，我保證會做好一切準備。」
齊朗又把目光投向了董宏︰「根據朱來先生在臨行之前的交待，國土境內還有許多友方勢力需要聯絡，我們在呂家鎮的據點將是重中之重，這個任務交給你一定不會出任何信息紕漏。」
董宏略略躬了，充滿自信地答應了一聲︰「沒問題，我以性命擔保。」
齊朗點了點頭，轉而對全體士兵說︰「五年的訓練使我們在能力上做好了戰斗準備，但我必須提醒一聲，真正的戰斗比想象中要困難得多，要殘酷得多，但我們已經到了這里，就沒有理由選擇別的出路
，所以，為了我們的驕傲，為了我們的榮耀，戰斗吧，士兵！」
「戰斗！！」
暴雷般的吼聲響了起來。熱血沸騰的小伙子們高呼著口號，踏著整齊的步伐，繼續開始了新的一天里真正的訓練……
當然，齊朗自己也恢復了正常的生活與訓練。盡管把戰術安排等任務全部分配了下去，但他同樣有很多的備戰工作需要處理。
沒人能夠知道這位年輕的指揮官和令人生畏的王究竟有多麼苦惱，因為那所謂的最大危機仍然躲在迷霧之中，令他毫無頭緒，就像那臨時編造出來的天災，那也不過是他的假想罷了，畢竟從智人展示出來的幻象來看，那似乎是整個世界將要面對的一場空前災難，是人力無法造成的災難。智人把那總結為上神的懲罰，齊朗又怎麼可以把懲罰這樣的字眼強加到那群無辜的勇士們的頭上？反正月兌身的可能性是存在的，讓他們了解到這一點就足夠了。
在另外一方面，齊朗其實對這個逃生的計劃還是心存懷疑的。其中最值得懷疑之處，在于外公的半途而廢。那條攀登之路的確十分艱難，但齊朗可以確信，既然自己最終到達了終點，在個人實力上極為接近神明的外公一定也可以。但他為什麼最終放棄了那條道路，自己卻去爬山了？難道……他認為那條路行不通嗎？
這個難題幾乎困擾了齊朗一整個秋天，甚至連宗浩共和國境內接連發生的幾場小規模叛亂，他都沒有過問過一嘴。當然，根據吉拉事後的總結，那幾次叛亂戰事，都是那位偉大的姜平兄弟在故布疑陣，他十分急切地想把那位隱藏起來的王子逗引出來，以便兜帽隊的高手們斬草除根。不過他顯然低估了那位王子的實力，因為現在的宗浩共和國境內，真正能對齊朗構成人身威脅的頂尖高手，恐怕一只手也數得過來。而且，可別忘了，現在那位王子手里還擁有一支猛虎之師。
雪花開始飄舞了，回到故國之後的第一個冬季終于到來。祥水湖畔地形極佳，那漫天遍野的飛絮始終無法涉足這方靜土，害得帕里那位南方島民一個勁地抱怨，因為他的毛手還從來沒有觸踫過那些雪之精靈呢。
信使休金則沒有帕里那樣的遺憾，她不辭辛苦地頂著飛雪向西面飛去。
她是去送信了，一封重要的信……
（第五卷完）