()天亮的時候，方川老板所說的那幾位形跡可疑的食客，又一次早早地出現在了酒館內。在正常情況下，匯富酒館要到臨近中午才開門營業，現在這種情況，更像是治辦喪事的某個大戶人家包場了。
在得到了齊朗的解釋之後，方老板這回顯得鎮定了許多，甚至主動走上去搭話。而那幾人的態度也十分謙卑，一字一句說得都客客氣氣的，很明顯，他們都很清楚，他們那最大的首領現在正有求于人。
齊朗帶著兩位兄弟走了出去，走到了他們當中那位看上去頗有一些威嚴的食客面前。
「我們參與。」
簡單的四個字，卻帶給了那幾人一種如釋重負的感覺。他們不約而同地站了起來，恭敬地鞠躬行禮，回了句︰「請稍等片刻，老爺應該還有交待。」于是，一位食客飛快地跑了出去，幾乎把正扛菜進門的侍者撞了個跟頭。
從匯富酒館到王宮內院，大約有兩三公里的路程，加上那位信使還需要巧妙地回避開利劍團的衛兵，一來一回怎樣也需要一個多小時的時間，為免太過招搖，謹慎的方川老板將幾位請上了二樓雅間。
齊朗這邊才一坐定，對面那幾位兄弟忽然一同單膝跪在了地上︰「宗浩國王的恩情，我明玉王國眾將士沒齒不忘。」
古爾夫冷不防被嚇了一跳，幾枝利箭差點就離弦而出，還是奧烏表現得更加冷靜一些，他只是隨手操起了一張紅木圓桌。
齊朗連忙起身進行勸阻。「這位大哥。」他對領頭那人說，「你可以叫我齊朗，因為我只是一名戰士，國王的身份我到今天也沒做出決定是否接受下來。像你們這樣的禮節，我下意識總想同樣還回去。」
幾位慢慢站了起來，又做了幾個揖才放心地坐到了各自的位置上。那位領頭者說︰「早听許彪隊長講過，齊朗上士心腸火熱，過去就曾對我明玉王國有大恩，這回又鼎力相助，護衛隊上下早對您感激涕零了。」
提起許彪隊長，齊朗一下子記起那位獨臂的勇士，正是他的引薦，自己才有機會與無塵老人見上一面，說起來也算是自己的恩人。
「對了，許隊長現在怎樣？」他發問說，「你們大概不會想到，我們那邊有個小神醫，他有手段能做出活動自如的假肢，等我們下回再見面時，我一定會給許隊長弄一條胳膊來，那將是他的一件秘密武器。」
說到這里，齊朗發現那統領的目光明顯黯淡了下來。「許隊長已經用不上了。」他語氣低沉地說，「他已經死了……」
「什麼？」齊朗的音調不由自主地提高了幾分，「他怎麼死的？」
那統領嘆了口氣說︰「自從無塵先生死後，許隊長一直耿耿于懷，曾在私下里進行過多次調查，言語中對東夷少王子頗有懷疑，可沒想到，數日之後，就在後山竹林間發現了他的尸體。許隊長死得很慘，胸月復被破開，肝腸流了一地，像是被野獸掏過似的。」
齊朗拍案而起︰「是他的獸寵！」
對面那幾名護衛一臉莫名其妙的樣子。但那位統領對面露贊同之色︰「看來齊朗上士也持有同樣的猜測，但我們苦無證據，且修道者擁有獸寵之事，極為罕見，當真是拿他一點辦法也沒有。」
齊朗的眉頭皺了起來，站在那里沉默了半天，像是在側耳傾听著什麼似的。「看來我的行程得略微推遲幾個小時。」他突然說，「因為我想看看是否真的一點辦法都沒有。」
奧烏像是听明白了，瞪著圓眼楮問了一嘴︰「需要萊歐的幫忙嗎？」
齊朗搖了搖頭︰「從哪方面來講，這都是個私仇，需要單對單解決的私仇。」
正說話間，一輛寬大的馬車由街道上疾馳而來，駕車者正是那位剛剛離去的信使。他蹬蹬幾步跑了上來，向著齊朗行了一禮︰「老爺說可以上路了，給您的禮物正在車里裝著。車上還有一封書信，接下來的安排，老爺都寫得一清二楚。」
齊朗點頭致謝︰「辛苦了，麻煩你把我這兩位兄弟送出東門，在上隆村那里等我，我隨後就會趕過去。」
幾人見齊朗這里態度堅決，又是一副信心滿滿的樣子，便也不再勸阻，當下各就其位，引著奧烏和古爾夫上了馬車，悉心護送著直出東門而去。而齊朗則向方老板討了件尋常衣物，換在身上，又要來一頂簑帽，留在房間中閉目養神。算算時間到了午後，才頂上了帽子，辭別方老板，沿著街市一路東行。
齊朗這樣做的用意自然只有一個，就是正面會一會那姬穆奇，如果有可能的話，最好提前解決掉那擁有隱形凶技的銀狐獸寵。而他之所以有那個底氣，完全是伊格魯自己的主意。那位雪狼朋友並不是覺得自己閑得太久了，想要活動活動筋骨，而是他這兩天有些壓抑——那應該是那位強壯的女朋友所造成的不良心理影響。
果然，接迎的隊伍已經在城門前的道路兩側排了開，其中大部分是東夷的戰士，也有相當一部分是本地的百姓。雖然眼下正值戰亂時期，但對于辛苦奔波的英雄和英雌，他們還是會自發地表達出自己的敬意。
兩匹白馬緩緩走進了城門。姬穆奇仍然是一臉冷傲的表情走在了前面，只有面對自己的戰士時，他才偶爾會在嘴角露出一絲淡淡的微笑，像是在表現出王族的平易近人。公主則跟在了後面，盡管滿面風塵，神色略顯疲憊，但她還是把笑臉留給了每一位平民百姓，她顯然清楚，她的笑臉代表著明玉王國的信心，她必須把那信心傳遞給每一個人，否則困苦中的百姓將很難度過這嚴冬一般的艱難時刻。
齊朗靜靜地站在迎接的隊伍當中，壓低了帽檐，刻意回避開了公主的眼神。但在兩匹戰馬即將行過時，卻將一直壓制在體內的靈力略略提升了一些，故意釋放了出去。
幾乎在同一時間，齊朗注意到姬穆奇皺起了眉毛，那張冷峻的面孔也慢慢地扭轉了過來。這一回，齊朗沒有絲毫的回避。他伸出手指把帽檐向上挑了一挑，炯炯的目光如利劍一般迎了上去。
他立刻看到了齊朗，眼神中似乎顯露出了些驚訝，然而那驚訝很快就被因受愚弄而產生的怒意所取代。他牢牢地盯住了齊朗的眼楮，殺氣正在一絲一絲地聚集，害得站在齊朗身後的那位善良的老大娘一個勁地打起了寒顫。
但齊朗不為所動。他回敬了一個滿帶嘲諷的笑容，重新壓低了帽檐，輕輕邁開了步子，逆著涌動的人潮，一臉淡然地向東行去。
「他來了。」伊格魯在頭腦中發出了聲音，低沉之中帶有一絲興奮，「他感受到了我的挑戰，他忍不住了。我得說，那位狡猾而又謹慎的朋友到底還是犯了個錯誤。」
「證明給我看，伊格魯。」齊朗已經走出了城門，連頭都沒回，腳步輕快，「讓我相信你不是個只會哄女孩子開心的大話精。」
伊格魯笑了起來︰「你不必激我，那些伎倆對我沒用。不過，我還是會證明給你看的，我會要你記住，所有生存在雪原上的生物，只要被我們雪狼族盯上了，準沒有好下場，尤其是這匹雪狼，還是一位高貴的族群首領。」
伊格魯消失了。不光是他的聲音已經消失了，齊朗在腦海中也已經感覺不到他的存在。不過，他的信心卻留了下來。
沒有任何的擔心，齊朗繼續步行前行。上隆村就在兩三公里之外，他必須得抓點緊了，因為還有三位心情急切的朋友等在那里，如果被伊格魯趕在了前面，將有傷他飛毛腿的面子。
同時他也需要盡快了解到米煥國王的所有安排，尤其這次高手對決的每一個細節，他必須提前做好一切準備。這將是一次意義重大的決戰，像是這片大陸上難得一見的狂歡節，戰爭將為這場狂歡暫時讓路，兵戎相見的各方勢力將帶上友好的假面具，進行一次偽善表演性質的武力交流。當然，那也是一場真刀真槍的較量，雖然在規模上要小一些，在殘酷性上卻沒有什麼差別。
兩只獸寵之間的戰斗應該已經打響了，大概是那片土丘後面，也可能是在那片樺樹林子里，具體的位置沒人能說得清楚。但齊朗並不擔心，他腳步邁得飛快，向著自己的目標前進。
當他遠遠地回頭望向那高大而偶見破損的城牆時，可以看到站在城垛邊上的幾位衛兵正手搭涼棚四處張望著。毫無疑問，他們都听到了那聲長嗥。他們一定會感到納悶的，要知道，在中土大地上，狼類已經絕跡好多年了，這樣雄壯的嗥叫聲就算是打了一輩子獵的獵人老先生，恐怕也未曾听到過。
但那聲嗥叫，齊朗卻是再熟悉不過了——那是伊格魯在驕傲地宣告勝利。
這真是個好兆頭。