()「不寫！」
松木方桌上，無辜的羽毛筆滾來滾去，三五滴墨水躍上了雪白的紙張，將上面那兩三行歪歪扭扭的字母暈染了開，不過仔細辨認還是勉強能夠看出，那應該是一個人的名字，長長的名字︰「吉拉?朱尼爾?耶茨?洛里希?克萊圖……」
站在凳子上的小家伙雙手背在身後，一臉悲憤，看那架勢，就算有人拿把刀架在那小胖脖子上，他也不肯再度拾起筆來，練習書寫他那無比光榮卻又長得要命的見鬼名字。
「我應該像中土人所習慣的那樣，讓你罰跪！」喬安娜瞪著眼楮，白晢的面皮漲得通紅，「你知道的，小吉拉，我的耐心只夠維持三秒鐘。在我發火之前，你必須撿起那見鬼的羽毛筆，否則，後果將是十分嚴重的！」
小吉拉癟起了嘴，眼中的淚花說來就來。
「喬喬，算了吧。」
在桌子的另一側，比喬安娜溫柔一百倍的聲音響了起來。那是米蓉公主的聲音，哦不，那是米蓉下士的聲音——她已經是希望軍團的一員了，尊貴的身份早就離她遠去。
此刻，米蓉就站在小吉拉的右手邊，一邊摩挲著孩子的後背，一邊用羊毫毛筆在白紙上書寫著中土語的方塊字，書寫的內容在另外的意義上是完全一樣的︰「吉拉?朱尼爾?耶茨?洛里希?克萊圖……」
「其實在我們中土人眼中，小孩子不該這麼早寫字的。」米蓉在這樣勸說的時候，小吉拉一個勁地點起了頭︰「他才不滿三歲罷了。手指的骨頭還沒長好，太早握筆的話。會使得他手掌變形的。」
喬安娜的眼楮瞪得更圓了︰「三！二！一……零點五！」
這時房門傳來了嗒嗒的兩聲敲擊，緊接著。門開了，小吉拉期待中的救星到了。
「發生什麼事了？」齊朗在門邊上探出了頭，「我只看到露茜中士正在幫廚，你們該不會罷工了吧……」說到這里，他馬上就意識到屋子里有些劍拔弩張的氣氛，連忙走了進來︰「呃……有爭論？」
齊朗發問的對象是米蓉下士，但在她的眼神示意下，又極快地將目光投向了喬安娜，尷尬地笑著說︰「我猜那沒什麼嚴重的。不是嗎？」
氣哼哼的喬安娜還沒有搭話，小吉拉已經委屈地抽泣了起來。
「王，王！」他伸出小手一指喬安娜，「喬喬打我……」接下來就是一陣失聲痛哭。
「可憐的孩子……」齊朗的心都要碎了，「又是寫名字的事吧，那真是個苦差事……」
喬安娜爆發了。她的叫嚷聲幾乎讓人想起了半年前在祥水湖畔發生的那場驚天的爆炸︰「這個小混蛋！竟然學會告歪狀了，我什麼時候踫過你一根手指頭？！要麼你馬上寫下你的名字，要麼你就罰跪，馬上！」
「呃……這個……」齊朗仍在試圖完成他那大救星的任務。但話還沒來得及出口，就已經被喬安娜的一陣怒火撞了回來。
「你來嗎？是你想來教會他寫下那見鬼的名字嗎？還是說你只是來攪渾水的？！」
「抱歉……」齊朗在後退過程中偷偷向小吉拉和米蓉擺了擺手，「當我沒來過，你們請繼續。飯做好了我會安排琳達來叫你們的……」
在喬安娜的那句「你這個不負責任的膽小鬼」的叫嚷聲中。齊朗驚慌失措地關上了房門，抹了一把額角上的冷汗，無奈地搖了搖頭。卻也不敢停留，以最快速度逃開了那個是非之地。
齊朗目前所處的位置。並非是祥水湖畔的那個秘密基地，而是呂家鎮。是希望軍團在三個月之前的光復戰役全面打響後，順利收復的第一座城鎮。
祥水聖地因為那場突如其來的戰事而化為一片灰燼，到處是爆炸所殘留下來的巨大坑穴，根本沒有辦法恢復原貌。所幸在吉拉的嚴謹組織和多方聯絡下，反攻的號角很快就吹響了，在不足三個月的時間里，希望軍團聯同七八支起義軍的隊伍四面出擊，如今已經攻佔了十余座城鎮，偉大的姜平兄弟和他的兜帽隊失去了鯨嘴比利作為靠山，幾乎一擊而潰，奪取王都東陽城的日子指日可待。
在戰事推進過程中，希望軍團的戰士們有接近半數已經分散到了各個起義軍隊伍當中，溝通、訓練、作戰，這群異族小伙子們均負擔起了中流砥柱的責任，就好像董宏中士和威爾遜下士，就主動請纓沖殺到了北方的一線戰場，率領聖子軍團的千余勇士向著東陽城一路高歌猛進。
宗浩共和國的那些高尚清廉的公務人員老早就撤離了呂家鎮，只把那二十余間青磚碧瓦的空曠房屋留了下來，其中的大部分均被分配給了返鄉的山民作為居所，而希望軍團則選擇了的供應社作為指揮部。留守在呂家鎮總部的，要麼是在前線負傷下來的傷員，要麼是古爾夫和吉拉這樣的智囊團，人手不多，駐扎在供應社里仍顯得有些空落落的。
其實，希望軍團原本可以將總部設在更靠東北方向的大一些城鎮的，但齊朗最終還是選擇在呂家鎮落腳，其中的原因很簡單，這里是那些山民們原本的居住地，淨生醫館又早就在這里扎穩了根，人面較熟，很難有隱藏著的敵人來找麻煩。另外，呂家鎮所處的地域更加接近于西方的諸多盟友，聯絡起來更為方便，一旦明玉王國或者更遠的盧曼帝國那邊有所需要，出兵增援也更加便捷一些。
在將千余名山民遷回呂家鎮後，這里的居民風貌已經發生了很大的轉變，至少絕大多數人已經分得清純血戰馬、驢子和騾子之間的差別，甚至有相當一部分有見識的小伙子還近距離接觸到了龍怪。而那些龍怪，正是在四五個月前信守承諾的老亨利派人運送過來的。負責押運的指揮官並非是朱來先生，而是曾經幫助希望軍團進行過訓練的史蒂夫上尉。除了送來那十頭威力強悍的空中霸王之外，他還帶來了一個不好的消息——馬庫斯王子一行在當時撤離東陌平原後至今下落不明，他們失蹤了！
這事說起來令人相當模不著頭腦，因為吉拉記得清清楚楚，當時巨龍軍團士兵們並未全力進行追襲，大部分都撤了回去，急急忙忙地撤向了天梭，因為他們的最終目標只是逃生。而且，盧曼帝國的代表團中雖然手無縛雞之力的女子拉拉隊員佔據了多數，至少還有梅姬上尉和阿爾弗雷德上尉兩名一流的戰士，五十余名旋鋒軍的好手，再加上臨時被派過去的高階劍俠魯思，就算在半路遇到了敵人埋伏下的軍隊，多少也該有幸存者逃回來送信，而不該像現在的這樣，過了將近半年仍然音信皆無。
在過去的這將近半年的時間里，古爾夫幾乎每周都會安排休金往返一次亞薩城堡，從老亨利那里獲取最新的消息。看時間那只黑頸鴉又該要回來了，希望她這一回不會再次帶來失望。
供應社後院東側的那間大房子，已經被改造成了餐廳，在露茜中士的監督下，古爾夫正在那里手忙腳亂地分發著肉饅頭，看到齊朗孤身一人走了回來，他一臉無奈地攤開了雙手︰「我沒猜錯，你根本是在自找麻煩。你得分開她們，喬喬和米蓉，這樣下去總不是辦法。」
胳膊上吊著繃帶的克萊圖贊同地點著頭，弗朗西斯和泰特等人也隨聲附和。但那並不是齊朗眼下最為關注的問題，而吉拉也明顯持有同樣的態度。
「董宏中士那邊的情況還算順利，預計他們再有四十天就將打下太鹿城。」吉拉替齊朗取來了碗筷，拉著他到長凳子上坐了下來，「兜帽隊的戰斗力不值一提，你這個宗浩之王如今已經是人心所向。」
齊朗苦笑了一下︰「休金還沒回來？」
「沒有，大概得晚上。」吉拉頓了一下，「其實……時間過了這麼久，我們差不多應該放棄希望了……」
齊朗搖了搖頭︰「那不可能的。朱來先生、多迪姆少校、還有馬庫斯和奎爾他們……你會放棄希望嗎？」
「但我們什麼也做不了……」吉拉長長地嘆了口氣，「我們都希望往好處想，可是想必你也看出來了，就連老亨利都接受了這個事實——他們可能都已經死了。」
「在得到確切的消息之前，我絕不會接受這個事實的！」齊朗狠狠地咬了一口饅頭。
「好吧，我會幫著你一塊祈禱的。」吉拉暗暗地搖了搖頭，「不過，正如亨利國王所分析的那樣，那很有可能是克瑞登的行動。他們隱藏了那麼久，終于不甘寂寞，打算跳出來作亂了。如果真要是那樣的話，你也知道他們的殘忍手段……」
「克瑞登……」齊朗慢慢攥緊了拳頭。
听到「克瑞登」這個名詞，齊朗最先想起的是悲壯地死于戰場上的菲利克斯，難道說……他並沒有死？(未完待續……)