()看到齊朗即將在那些煩心事中越陷越深，吉拉貼心地轉移了話題。
「听說了吧，南面的變數不出意料地發生了。珍妮清洗了海斯城內的所有敵對勢力，在上周五成功登上了王位。她大開殺戒，許多知名的將領都被砍了腦袋。臭名昭著的奧托帝國元氣大傷，在一兩年之內恐怕都沒辦法向四面出擊了。」
「那阿布西昂呢？」齊朗打心眼里希望那位高傲的惡徒也同樣未能幸免于難。
「他應該早就是珍妮那一伙的。」吉拉也露出了失望的表情，「漢娜公主在第一時間站出來表態，聲稱願意支持她的姐姐成為奧托帝國的第七任國王，而她的態度當然就代表了她的丈夫阿布西昂。」
「看來你剛剛是在安慰我。」齊朗扭過頭望向了吉拉，「如果阿布西昂那個戰爭狂人沒被清洗掉，那個邪惡的帝國根本就稱不上元氣大傷。說說吧，你預計她再過多久就會發動進攻？」
「我只不過在表達一種美好的祝願罷了。」吉拉尷尬地笑了笑︰「三個月，差不多就那樣子。我猜珍妮的第一目標應該是明玉王國，畢竟米煥國王順利地接收了游騎兵，珍妮很容易判斷出來他在這里搞了鬼。」
「我原以為她的第一目標應該是我們……」齊朗仍然斜著眼楮盯著吉拉。
吉拉投降了︰「好吧，你說的對，她的第一目標毫無疑問就是我們。我們干掉了她的兒子，還有她的弟弟。感情豐富的珍妮大姐又怎麼會放過我們呢。我只不過覺得你這一陣子太過心煩了……」
「確實令人頭痛。」總算分完飯的古爾夫恰好在這時殺了過來，一坐到了齊朗身邊。「一個姑娘就夠令人心煩的了，就好像露茜。何況你還一次性地招惹過來兩個。我要是你，肯定會把喬安娜或者米蓉支到前線去，只留下一個好好溝通感情，等到木已成舟，再和另外一個攤牌。」他伸手捅了捅齊朗的胳膊，擠著眼楮說︰「你打算收下哪個，有決定了嗎？」
「現在不是個好時機談論這事，好嗎，古爾夫？」齊朗更加頭痛了。
看不清狀況的古爾夫卻仍然繼續著這個話題︰「別告訴我。你打算改寫一夫一妻制的規矩，你這該死的家伙。你听說了吧，士兵們都羨慕得要命，甚至為你發明了一個新詞，叫做‘齊人之福’，听上去還挺自然的吧，就好像這個世界上本來就存在這麼個成語似的。」
「停止吧，好嗎？」齊朗用眼角瞥了一下正走過來的露茜，拿出個威脅的口氣說。「否則我倒想談談那天晚上你是如何評論珍妮的身材的。」
「你這混蛋……」古爾夫罵了一聲，立刻把他那薄嘴唇拉上了拉鏈。
接下來，無外乎又是吉拉的那一通軍情分析和匯報，在古爾夫听起來無聊透頂。卻又不得不似模似樣地參與兩句。不過當听到南面邊境的晚霞鎮似乎正在奧托帝國的軍隊進行著某種交易時，古爾夫也吃驚不淺。他原以為威武的王師將在半年的時間里橫掃整個宗浩共和國，不會遇到任何的阻礙。但現在看來，事態又開始變得復雜化了。
而想到奧托帝國那邊潛在的進攻可能。齊朗還在深深地擔心著一個人——那位戴著鐵面具的弗羅斯特！
齊朗始終覺得他就是自己的父親，盡管這件事他並沒有向董大娘求證。但他的身形和那熟悉的聲音，幾乎是可以肯定的。他在當時就已經向珍妮宣誓效忠了，可以預見，等到戰事打響時，弗羅斯特一定會出現在戰場上的。以死敵的身份與父親會面，那將是多麼殘忍的一件事！
等喬安娜和米蓉帶著小吉拉慢吞吞地進入餐廳時，大部分殘存的食物都被貪吃的克萊圖中士消滅了。多虧了露茜事先預留了幾份，兩位辛勞的教師才沒被餓肚子。別看小吉拉的課堂表現並不理想，卻並沒有受到任何的懲罰，喬安娜和米蓉甚至還每人給他多加了一片肉在饅頭里。看到小家伙一轉眼又變回了開開心心的樣子，齊朗真覺得自己剛剛完全是多此一舉了。
臨近傍晚的時候，休金終于回來了。
她這一回可稱不上是無功而返，因為老亨利的信件里有了新內容︰在四個多月前，旋鋒軍第十五戰團在瓦爾塞河下游撈起了三五個幸存者，均為隨馬庫斯出征翡翠公國的隨員。由于第十五戰團一直處于和巨龍軍團的拉鋸戰中，直到最近一兩個月戰況有所緩和，才容出工夫對那幾位傷得幾乎沒了人樣的士兵加以救護，等到消息傳回亞薩城堡時，已經足足晚了三個月之久。
據幸存者稱，他們當時的確受到了伏擊，那是一伙人數接近五六千的暴徒，隨軍戰士大多戰死，但馬庫斯他們好像是被俘了。而最值得一提的是，當時還發生了一件極為可怕的事——菲利克斯活過來了！正是菲利克斯突如其來地制住了馬庫斯王子，梅姬和阿爾弗雷德才不得不放下了武器。
不過由于那伙暴徒只是扣押了相關人員，隨即就隱藏了起來，並沒有提出任何要求，因此馬庫斯他們仍然生死未卜，但至少他們還存在著生還的機會，這已經足夠令齊朗稍感欣慰了。
那五六名幸存者多為旋鋒軍第二十七戰團的老相識，包括肖恩和布尼安等人，而其中受傷最為嚴重的，則是希望軍團派過去增援的魯思。
幸運的是，在麥斯堡治療了將近一個月後，魯思最終還是恢復了過來，目前正乘坐龍怪向呂家鎮趕回來，估計要不了兩天就將到達呂家鎮。
毫無疑問，老亨利在之前的推斷是十分正確的。這次襲擊行動，正是陰險的克瑞登搞出來的。回想當時的情況，多迪姆實在是太大意了，怎麼那樣輕易就相信了菲利克斯的洗心革面？而且他竟然活過來了，那實在是太不可想象了，在場的所有人都看得一清二楚，弗羅斯特當時的一劍正中菲利克斯的心窩，他沒有理由幸存的，甚至連醫術高超的艾登都宣布了他的死亡，除非……他真的把自己的心髒交給了魔鬼保管！
老亨利在信件中並沒有提及朱來和多迪姆是否安全，而那兩人才是齊朗心中最為關切的。現在，他只希望旋鋒軍能夠集結所有兵力，掘地三尺也要把他們給挖出來，如果有可能的話，最好就勢把那些克瑞登連根拔起，免得他們再度在黑暗中伸出那邪惡的觸手，讓這原本就動蕩不安的世界在仇恨的慫恿下變成魔鬼的樂園。
三天之後，當魯思終于乘坐著龍怪回到呂家鎮時，齊朗幾乎都認不出他了。他瘦了不少，幾乎稱得上是皮包骨頭，臉上斜著多出了一道刀疤，以往那輕松而略帶些狡黠的微笑再難準確地展現出來，喉嚨正中心的位置更是留下了箭創，使得他連說話都帶有一種氣喘的效果。好在他還活著，仍然可以挺直身板站在齊朗的面前。
「我很抱歉，指揮官先生，你交給我的任務，我並沒有完成。」
「別這麼說，魯思。」齊朗攬著他的肩膀，扶著他坐到了椅子上，「那不是你的責任，那是個意外，我們都無法料到的意外。」
魯思坐立不安地在椅子上平移著︰「我盡力了，我們都盡力了。但他們人數太多，而且至少有上千名武師級別的高手，我們打不過他們。」
「我知道。」齊朗點了點頭，「我領教過的。那些克瑞登不知道有什麼特殊的方法，竟然可以莫名其妙地提升他們的戰斗力。更何況，菲利克斯還在你們後面捅了刀子。」
魯思恨恨地咬著牙︰「不知道旋鋒軍為什麼會有保留尸體的規矩，如果他們當時把那個陰險的家伙扔到一邊，至少不會損失這樣大。」
「那其實是個光榮的傳統！」古爾夫听到這里提高了聲調表達自己的不滿，但想是魯思的慘狀很快又引發了他的同情心，于是他又補充了一句︰「只不過下回最好先確認一下，看看那些尸體是不是真的斷了氣。這要是大半夜的有一具尸體跳起來向我要吃的，我準得嚇破了膽。」
古爾夫的廢話再度被齊朗無視了。「朱來先生和多迪姆少校在當時怎麼樣？」他有些緊張地發問說，「他們……有沒有受傷？」
魯思搖了搖頭︰「我們當時剛好走到了斷虹橋，戰斗打響之後沒多久，我就掉到了瓦爾塞河里，失去了意識，什麼都沒能看到。」
吉拉在旁邊給魯思遞過了一碗茶水︰「能不能說說看，他們都長得什麼樣子？你一定看清楚他們了，對嗎？」
魯思心有余悸地深吸了一口︰「他們什麼樣的人都有。有黑人，有白人，有棕色皮膚的……他們就是一支由惡魔組成的軍團，好像在突然之間從地獄里冒了出來。」
吉拉扭頭望向了齊朗︰「他們大概是你所提過的那些月兌困的奴隸吧？」(未完待續……)