()轉眼正月過完,幾個連續的晴日過後天氣轉暖,歸旋又開始每日堅持陪著廖夫人在院子里活動。雖是冬天但庭院里依舊景致怡人,結香、墨蘭、春蘭、迎春、梅花、天竺葵、扶郎花高低參差、次第開放。
侯府內一片祥和，朝堂之上卻是風起雲涌。
靖南侯與六皇子偃修的結盟日漸明朗,朝臣中紛紛有人上書「懷王仁孝純厚、敏而睿斷,堪當重任。」陛下態度曖昧不明,眾皇子蠢蠢欲動,靖安侯慕滌生沒有如往年一樣開了春便離開侯府而是繼續留在京城。
廖夫人如今百事稱心，唯獨歸旋的肚子一直沒有動靜難免有些失望。打听了一下，原來他們兩口子果然如以往一樣分房而居甚少同寢。她心里實在是犯了嘀咕，這阿旋和湛兒的關系她是看著眼里的，為何會這樣？難道真是因為湛兒公務太忙性子太淡了？
可她總覺著還有哪里不對勁。
這一日她把李嬤嬤叫來,閑談中貌似無意地說起兒子兒媳關系如此冷淡讓人真是憂心,哪有這新婚一年就一直分居沒同過幾次寢的。
李嬤嬤聞言「噗嗤」一笑。
廖夫人問︰「李嬤嬤可是有什麼主意？」
李嬤嬤曖昧道︰「我哪有什麼主意？不過他們小兩口的事情您就被擔心了。」
「哦？」廖夫人眉毛一挑。
李嬤嬤壓低聲音笑道︰「夫人，我說個不敬的話您別介意。我瞧著他們不是情冷，是太熱著了。是，少侯爺少夫人是不同寢，可少侯爺在書房讀書少夫人白天晚上沒少去陪著啊。再說了，辦那事也不一定要在晚上不是？我就好幾次看見少夫人從書房出來……咳咳，那個樣兒，小丫頭們不明白，咱們這些過來人一瞧就明白啦……」
廖夫人靜靜听著，若有所思。
***
半月後，歸旋拿著當月府中的賬目給廖夫人過目，廖夫人接過賬本放到一邊對歸旋道︰「這些事情你看著沒問題便成了，旋兒，過來坐下，我有一事與你商議。」
歸旋坐下，「母親有何事？」
廖夫人目光溫柔而復雜地看著她，「旋兒，你嫁過來也快有一年了吧。」
歸旋默了一會，說︰「是的，還有兩個月便到一年。」
廖夫人柔聲道︰「旋兒，有些事情現在說為時尚早，不過，為娘的和你說句貼己話，你自己還是要有些打算。若你過段時日還是無孕你準備怎樣辦？」
歸旋問︰「母親說呢？」
廖夫人看著她嘆了口氣，沒有說話。
歸旋問︰「母親心里可是已有了合適的人選？」
廖夫人道︰「若真要為湛兒選人，那這個人一定要選好，切不可再像徐氏一樣。所以我才讓你早作打算……」
歸旋打斷她︰「母親可是屬意潤清？」
潤清一直未找到合適的人家，依舊留在府中。她與湛霄是表親，品行純良，本就是廖夫人理想的兒媳人選，既然嫁不出去便留在府中納為貴妾甚至平妻，也不失為兩全之策。
雖然歸旋知道廖夫人求孫心切，可當她真的提出為湛霄納妾，歸旋心里卻出乎意料地郁結失落。
廖夫人听她的話不禁一愕，搖頭道︰「我怎會替你選潤清？你公公便納了個身分高貴的官家女，我怎會不知其中的為難？」
歸旋不語望著她。
廖夫人嘆了口氣道︰「你覺得你房里的書卿怎樣？」
「什麼？」歸旋沒想到廖夫人會提起她。
廖夫人道︰「書卿這丫頭我觀察一段時日了，做事穩妥、人也本分，最重要的是她是你貼身婢女，與你的情分自然比常人厚些，而且出身擺在那兒，日後拿捏起來也沒什麼困難。」
平心而論，這倒真是個挺不錯的選擇，可是，書卿？歸旋無法想象自己會和書卿共事一夫呢！
她笑了笑，抬起頭道︰「母親想得周到。其實我也早就考慮過這個問題，不孝有三無後為大，我也不背上不孝的罵名。只是……」
「只是怎樣？」
「只是媳婦每次與相公提起，他總是嚴辭拒絕。」
廖夫人眉頭微微一蹙。
歸旋道︰「不若母親替我勸勸他吧。」
廖夫人目露疑惑地看著她，沉默不語。
歸旋心道︰這事只能推給湛霄了，反正之前他也說由他擔著，若是他敢擔不住，她就讓他見識下什麼叫楚娘教夫！
過兩日，廖夫人果然傳湛霄敘話，兩人在房中敘談一番，湛霄神色平靜地回了雪融香初居。
見他進來，歸旋趕緊讓書卿可人都退下去。待她們合上房門，歸旋忙問︰「談的怎樣？」
湛霄坐下徐徐倒了一杯茶，「談妥了。」
「這麼容易？！你如何說的？還是那套君子克己聖人寡欲的說法？」
湛霄失笑，把手中的茶杯遞給她，和聲道︰「先坐下說話。」
歸旋哪還有心思喝茶，「哎呀，你就別沒關子了，快些說吧！」
湛霄把她拉過來坐到自己腿上，一手環抱住她，一手捏捏她的鼻子道︰「你就是這麼個急躁的性子，為夫在這里你擔心什麼？我已告訴母親，你一直未孕是因為我不許，我希望你年滿十八後再生育以保圍產順利母子平安。」
歸旋呆住了，過了半響才說︰「你這麼說她如何說？難道便同意了？」
「怎會不同意？那套君子克己的說辭是應付婆婆的，現在你與母親情同母女她怎會不緊張你？再說有長姐的例子擺在那兒，她雖然覺著很是意外，不過還是同意了。」
歸旋長久不語，雖然知道不應該，可「情同母女」四個字卻忽如其來地讓她心里酸得慌。
***
第二日，歸旋照常去拜望廖夫人，原本以為廖夫人肯定會提起昨日湛霄所說的事情，誰知她揮退左右，開口便說︰「旋兒，你是不是心里在怪為娘？」
一句話便將歸旋心里的委屈忽然沖開，有些東西酸酸澀澀布滿整個胸膛。
廖夫人嘆了口氣，望向她的目光變得柔和悵然，「我知道你怪我不顧你的處境，新婚未滿一年便急著讓湛兒納妾。傻孩子，你是我的兒媳，可我也是我的女兒。我雖求孫心切，但若真等些時日便能保你母子周全，漫說是三年，哪怕是五年、十年為娘也等得。」
歸旋一下子落下淚來，撲上前跪倒在地埋首在廖夫人雙膝之上，啞忍無聲，喉頭哽塞。
廖夫人輕輕撫著她如雲的烏發悵然道︰「我說那些話……當真為你打算……」
「……我看楚氏此女或為湛兒一生之劫數。」
她一直深信丈夫，可對自己的孩子也是了解的。湛霄沉穩早慧、一向清明若神，怎會為一個女子失了分寸？怎會讓一個女子成了一生的劫數？
她讓湛霄納妾，既是為了子嗣，更是為分些湛霄的情愛，打消丈夫的顧忌。
可萬萬沒想丈夫的猜測是對的，湛兒對歸旋用情竟如此之深。
廖夫人一時心中茫然，不知道是喜是憂，當懼當斷？
滌生、湛兒、阿旋，這些人個個都比她聰慧、個個比她有主意，她能為他們做的或許僅僅是在一旁看著他們的命運。
「旋兒，我當然希望你和湛兒夫妻情深、白頭偕老，然任何東西都是過猶不及，所謂情深不壽強極則辱，旋兒，不要把情愛看得過重了。」
***
時光平靜的劃過，轉眼便是麗春三月。侯府之內一片繁花如錦，歸旋接手侯府的家事後也干得越來越順手。其實侯府錢多人少想不順手都難。僅去年一年靖安侯府便有二十余萬兩的結余，歸旋不願把這麼多錢放在庫子里發霉，便小試牛刀遣人在京城近郊以及江南地帶買下幾處得天獨厚的莊子和宅子。侯府的莊頭和管事不夠，她便征得廖夫人同意從楚府調了些過來。
楚府一向進項單薄，又養了許多老弱殘兵，這些年一直由李塵左支右絀苦苦維系著。不過這些人皆誠懇本分忠心耿耿，歸旋將他們調過來做管事正是人盡其用。
總之忙碌兩月後一切走上軌道。而潤清的婚事也有了些眉目，人選出乎預料之外也在情理之中。
苗淑妃前段時日找人傳話請廖夫人入宮一敘，廖夫人依約入宮，苗娘娘上禮待之，談笑言談間淑妃娘娘提起素聞廖氏詩禮傳家，廖氏女更是寧靜端雅、德儀品芳，她願為兒子求娶，請廖夫人代為謀選合適之人。
廖夫人不敢擅專，趕忙謝恩感謝娘娘厚愛，不過婚姻大事她需回去好好物色人選。
娘娘和煦笑道︰這是自然。
說著便把轉換話題，輕松閑聊。
***
廖夫人回府後將此事告之靖安侯，靖安侯道︰「此事你與湛兒商議便可，對了，過幾日我便要離京了。」
廖夫人一呆，「又要走了？」
靖安侯點了點頭，「京中之事均已安排妥當，我需離開一段時日了。」
「何時啟程？」
「三日之後。」
廖夫人猶豫半響道︰「你這幾日去玉杳那里吧，你回府數月未曾踏足漪繁居，前些時日看見她，已經瘦得不像樣子了。無論怎樣，她也是菱佩的母親，你去看看她吧。」
靖安侯沉默良久，道︰「我知道了。」
這一夜，靖安侯去了漪繁居，長發未挽脂粉未施的徐玉杳乍然見他不禁呆若木雞，下一刻，她便一下子撲到慕滌生的懷里泣不成聲。
她確實已經單薄的不成樣子了，穿著一襲素衣的身體如玉片一般，肩瘦如削，腰縴一握、柔弱無力、不勝淒寒。
慕滌生輕輕拍了拍她的肩膀，微微嘆了口氣。
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第二日大早，徐氏讓人將菱佩帶過來，菱佩見著父親甚是歡喜，纏在父親說這說那，三個人一起用了早膳，徐氏看著丈夫和女兒臉上露出溫婉紅潤的笑容。
這一日的早膳她吃的比尋常都要多。
吃完了飯，靖安侯又看了下女兒的功課方才離開。菱佩開開心心地在到院子里玩，徐氏的陪嫁乳母路嬤嬤隨著徐玉杳進了房。她關上房門喜笑顏開對徐氏說︰「這下好了，這下好了，老侯爺心里還是念著夫人的，何況佩兒小姐還那麼乖。夫人再柔順著點，定會把老爺的心拉回來。」
面無表情的徐玉杳忽然發了瘋似的將桌上的茶具燭台全部一揮到地！
路嬤嬤嚇了一大跳，忙上前拉住她道︰「夫人，你這是怎麼了？」
徐玉杳抬起頭來，方才臉上那些微薄的紅潤統統消失了，白得像紙一樣。
路嬤嬤驚慌道︰「夫人，你、你是不是不舒服？」
徐氏用黑黝黝的眼楮看著她︰「他又要走了，他囑我在家中好好撫養佩兒，還有……好生侍奉那個老而不死的老嫗！」