()兩日後,靖安侯離府。雖然廖夫人常常送別丈夫,可不知為何,這一次她忽然覺得他的背影似乎一去不返。
歸旋上前一步道︰「母親，你怎麼了？」
她回過神來,笑了笑道︰「沒什麼,我們進去吧。」
歸旋扶著廖夫人進去,邊走邊笑︰「母親,你方才可是不舍得公公？那下次讓公公帶你一起出游便是了。江南景色怡人氣候溫暖,正是適合您調養身體。」
廖夫人笑道︰「你這孩子，又說什麼傻話呢。」
徐玉杳靜靜跟在她們後面,思緒忽然飄到二十年前,那時她才和慕郎才新婚，她還年少，正是蓮臉女敕，體紅香，眉黛不須張敞畫，天教入鬢長。
她嫁給了朝思暮想的如意郎，不求別的，只求昵情永好，莫負時光。
只可惜啊，他總是那麼忙，有一日，她看見案頭讀書的慕郎心生歡喜，忍不住走過去伏在他膝頭問︰「慕郎，你這次去江南帶我一同去可好？」
他微微蹙了蹙眉，用手中的書輕輕抬起她的下巴微笑道︰「說什麼傻話，你好生呆在家中與之儀作伴，記著要盡心侍奉主母。」
他的笑容依舊是那般溫和、那般爾雅、那般俊逸，卻讓她如墮冰窟。
那才是他的妻，而她，只是妾……只能在他不在的日子里盡心侍奉主母。
前方的廖夫人在歸旋的攙扶下談笑如常。她上前一步福身告退，廖夫人溫和道︰「嗯，你去吧。」
她躬身告退，一舉一動莫不謙卑恭順。
***
歸旋看著她的背影習慣性地皺了皺眉頭，轉頭對廖夫人笑道︰「母親，咱們去喝茶。」
婆媳倆來到暢楓院的花廳邊飲茶邊聊天。
歸旋問︰「對了，潤清的婚事如何？听相公說淑妃娘娘有意與廖氏結親。潤清豈不是最好的人選？」
提起此事，廖夫人不由皺了皺眉眉頭。她雖身在內宅，但對朝堂之事還是有所耳聞。那懷王原是閑散王爺，與潤清倒也不失一對佳偶。可現在他隱隱是儲位有力的競爭者，此時與廖氏聯姻無異與清貴一派結盟。而且，老爺和湛兒皆不反對，這說明他與侯府的結盟已成。
潤清嫁過去要麼就是貴不可及的皇後，要麼就是深受牽連的王妃。
這對一個女子而言真的就好嗎？
廖夫人抬頭問歸旋︰「旋兒，你看呢？」
歸旋想了想，道︰「懷王殿下品格俊秀，前途無量，但嫁入宮中自然是三宮六院，而且從此宮門深四海，此事是否可行還需以潤清意願為重。此段聯姻本只是錦上添花之舉，即便拒絕，淑妃娘娘也不會因此怪罪咱們。」
這倒也是，以侯府今日之實力，任何皇親國戚都不願輕易開罪侯府。
廖夫人笑笑道︰「還是阿旋想的通透。這件事我且問問清兒和她父親。」
「先問潤清吧，若問她父親怕是只會為家族考量。」
在整個家族的前景和命運面前，一個女兒的意願和幸福是微不足道的。
廖夫人點了點頭道︰「旋兒此話有理。」
歸旋粲然一笑，她對潤清總有些許的愧疚，若不是因為有她或許湛霄便順從母意娶了潤清。她希望這個明淨敦厚的女子能有一段稱心如意的好姻緣。
想到這里，她又不覺想到書卿。
書卿年紀也不小了，也該操心操心她的婚事。若早些時候她便幫書卿定下來，婆婆也不會打起她的心思。
可是誰比較好呢？歸旋邊往回走邊琢磨著這個問題，想來想去忽然想到一個人！
***
她回到雪融香初居便喚書卿進房，開門見山地問︰「書卿，你覺得李大哥怎樣？」
歸旋越想越覺著般配，李塵和書卿，一個沉穩寬厚、一個秀外慧中，兩人又知根知底，而且李大哥為了侯府蹉跎多年早就該娶媳婦了。
書卿聞言卻是一呆，過了片刻，低垂下頭默然不語。
歸旋拉起她的手笑道︰「說啊，不要不好意思。你瞧瞧李大哥這人多好？人品、性格、才干都沒得挑，長得也相貌堂堂，唯一就是年紀稍大了些，不過少侯爺不是也比我大九歲？我告訴你啊，這年紀大些的男人才知道疼人……」
她話未說完，書卿忽然抬起頭來︰「夫人，我不願意。」
歸旋愕住，過了一會才道︰「……你不願意？為什麼？李大哥有哪里不好？你是不是覺著他在楚府當管家沒有一個正經差事？你放心，李大哥對我有救命之恩，我日後自會將楚府的產業贈送于他，你們日後的生活肯定會富足無憂。」
書卿沉默良久，徐徐跪下，「謝謝少夫人好意，我……不願意。」
歸旋又愣了愣，問︰「為什麼，你可是有意中人了？」
書卿搖了搖頭，「沒有，我只是不想離開夫人。我自幼便跟在夫人身邊，已經快有七年了，如果您真的想把我嫁人，那就在這侯府中替我尋一個年輕管事吧，我就當一個管事嬤嬤，繼續留在侯府伺候您。」
歸旋過了半響，忽然笑了起來，握住她的雙手將她拉起，柔聲道︰「你傻不傻啊？書卿，你待我真好。」
***
書卿的婚事就此擱下，不過潤清的婚事倒是基本上敲定了。廖夫人私下詢問了潤清，潤清思索一夜，第二日回復舅母︰一切听憑舅母和爹爹做主。
廖夫人嘆了口氣，當下修書一封傳回故里，一個月後有了回音︰廖氏允婚。
四月初九，太後娘娘七十壽辰。當今陛下純孝，當日在宮中大擺喜慶壽宴並詔文武百官祝賀獻禮。這場盛宴除皇親國戚王公大臣盡皆參與外，百官女眷亦入內庭在皇後娘娘帶領下向太後賀壽。
這是楚歸旋第一次踏進這座氣魄恢宏、雄偉壯麗的宮殿。即便新婚後被封一品國夫人，湛霄也是替她稱病未曾帶她進宮謝恩。
或許，在他心底十分抵觸讓歸旋跪在地上向皇後娘娘或是其他什麼人磕頭謝恩。
這一次楚歸旋隨廖夫人在丹鳳門下車，由早已等候的宮女引路，一路走過無數精巧的亭台樓閣和恢宏的殿宇廳堂來到太液池旁的華清殿。
華清殿內她隨廖夫人一起列在命婦之首，靜靜等待皇後和太後的到來。引領太監一聲通傳，皇後娘娘率諸嬪妃、公主，走進入大殿。眾女皆拜呼行禮，皇後目不斜視、傲然而過。雖然她身後引領著無數年輕貌美的女子，可她的神態明明白白告訴所有人，只有她，才是這大殿之內唯一真正的鳳凰。
皇後端然而坐，傳召眾人上身入座。眾人謝恩入座。歸旋趁機抬頭看了她一眼，只見皇後娘娘身著正紅色金鳳銀鸞織繡禮裙，鬢挽高髻，發上九尾鳳簪優美絕倫勢態如生，幾乎欲凌風飛去。
她雖早已年過四旬，卻依舊艷光絢麗不可逼視，身旁賢淑雅淨的容妃、溫婉嬌媚的趙美人、甚至清麗如雪的芳妃，全都只能是她的陪襯。
過了片刻太後娘娘在宮女攙扶下入殿，步上主位。眾嬪妃命婦在皇後娘娘的帶領下跪拜祝賀，老太後滿頭銀絲神色祥和，笑吟吟道︰「都快些起來吧，入座入座。」
眾人謝恩起身。
太後娘娘忽然伸手一指問︰「這位是誰？」
眾人見她手指所指方向正是內眷之中的楚歸旋。歸旋復又下拜，「回稟太後，臣妾靖南侯之妻楚歸旋。」
太後言道︰「快快起身，讓哀家好生瞧瞧。」
歸旋起身抬頭，一時間，大殿之內一片安靜。
太後端詳片刻，哈哈笑道︰「原來是南侯之妻，果然是至美之人。沒想到哀家有身之年還能看見與阿約比肩的人物。來人，將我那對碧海玉明珠賜與靖南侯夫人。」
此話一出，皇後臉色大變。阿約，故皇後沈約之乳名。
歸旋忙又行禮謝恩，周圍嬪妃、命婦們稱賀贊嘆聲一片。
接著酒宴開始，無數精美的菜肴傳了上來，宴會的氛圍也漸漸熱絡起來，歸旋雖不善交際，但架不住周圍熱情之人，太後娘娘看著她眉開眼笑，對廖夫人道︰「你這兒媳婦哀家看著喜歡，待會散了場將她留下來陪哀家聊聊天可好？」
廖夫人自然是忙不迭同意。
淑妃娘娘也跟著湊熱鬧︰「我那兒子到現在還沒有兒媳婦，廖夫人把你這媳婦也借我聊會子天如何？」
一時眾人皆笑。
芳妃道︰「楚夫人別忘了我，等你有空閑了也到本宮宮里來坐坐。」
……
所以參加完壽宴後歸旋還不能走，還需去太後娘娘及諸位娘娘宮中拜望。
這拜見之旅實則收禮之旅，這諸位娘娘是奇珍異寶賞賜不斷，不過這皇後娘娘並未召她一敘，甚至在歸旋專程拜望時也避而不見。看來這位皇後娘娘也和晉王殿下一樣是個直脾氣，連面子上的敷衍和矯飾都不願做。
待歸旋一路走完腰酸腿疼，不過依舊端著淑儀風度跟在領路宮女之後迎著天邊晚霞的方向，緩緩往這座宏偉華麗的宮殿外面走去。
***
懷王偃修從紫極殿出來收到太監的傳話︰淑妃娘娘請他入後宮一見。他看了看時辰尚夠，便隨傳話太監一起入了後宮。
***
此時正值麗春四月，宮苑之內楊柳依依、百花綻放，夕陽將太液池鍍上一層波光粼粼的金。
偃修一路分花拂柳上了漢白玉拱橋，忽見前方的有女眷步下橋去。
他緩下腳步稍事回避，待下了橋正準備往苗淑妃的永安殿行去，忽听前方傳來幾聲清脆熟悉的雲雀鳴啼。
他驀然回頭，正好看見前方女子微微揚起的側臉。
猶如一彎皎潔的新月，唇角邊似乎還有隱隱梨渦一現。
不過，還未待他看清，她已迅速回過頭繼續端著嫻雅風度跟在領路宮女身後緩緩走著，一舉一動莫不風儀端雅堪稱典範。仿佛剛才對著枝頭雛鳥彎唇而笑、遙相應答的女子根本不曾存在過一般。
「懷王殿下、懷王殿下。」身邊的太監輕喚。
「那個人是誰？」他問。
「哦，那一位啊，是靖南侯的夫人，今兒來參加太後娘娘的壽宴。」
作者有話要說︰下章正在趕制中，大家晚上八點鐘左右來看。