軍情緊急，江上酣戰的時候，劉肇基已派出了多隊斥候打探消息去了。大軍別過顧江龍的人馬，立刻向不遠處的一座小山巒進發，那是江邊數里的唯一的屏障之地。走了有半里路程，顧江龍的手下的幾個弟兄急急地追了上來，上官雲駐足等待，卻原來是給上官雲送禮的。
這個禮物絕對讓上官雲滿意——是一支燧發短銃，描金槍柄，卷制鋼管、燧石擊發、彈簧扳機、照門準星，這絕對是這個時代最為先進的武器了，定是出自名匠手中。這是顧江龍自倭人手中奪來的，自己對火器不是很感興趣，但這漆金的玩意兒卻一直當寶貝收著，想到這位頗為投緣的年青弟兄如此通曉火器，便命幾個弟兄快馬送來。上官雲自是欣喜，作為一個來自熱兵器時代的軍人，對冷兵器一直找不到感覺，又很難找到一桿像樣的火槍，如今這支正合用。當下謝過，卻又沒有什麼東西回送，頗感羞澀。
……
顧江龍提供的一點糧食算是解了燃眉之急，這一夜大家吃得飽，睡得也較為安穩。但幾位軍中主將卻沒有時間休息了，他們正為南下的方案召開軍議。
五月的江南當然不涼爽，但這小山中竟也不是太熱。劉肇基等人圍坐在一起，就著灑下來的些微星光只能看清每個人大致的輪廓，但可以想象每個人面上的表情一定都很嚴肅，偶有哪位老兄巴掌輕揚，殺死了一只來犯的飛蟲，才讓人覺出些生活的氣息。
自揚州突圍以來，眾人且戰且退，累累若喪家之犬，士氣低落，軍情不明，過江前只想著過江，現在過江了，才發現大家都忽視了一個更大的問題——現在怎麼辦？
這一段歷史上官雲並不陌生，他清楚地憶得，正是明r 明軍長江防線崩潰，鎮江這一軍事重鎮落入敵手，兩r 後弘光帝棄城而逃，五月十四r 清軍即兵臨南京城下。但是，眼前的這支微不足道的力量能改變什麼，能支起這將傾的大廈嗎？
軍議時，上官雲一直堅持︰明軍勢弱，一觸即潰，江南已成危局。但其余眾將，憂慮之余卻普遍懷樂觀思想，認為長江天險難越，且清軍不善水戰，渡江談何容易。上官雲心中暗嘆，心道這清軍綠營可是進攻江南明軍的主力哪，轉念又想，若自己不是已知歷史的走向，只怕會也和他們持相同的意見，那逝去未遠的南宋朝庭不就也存在了好多年麼。
劉肇基雖覺上官雲似有些危言聳听，但鑒于他之前的種種不凡見識，終于還是放棄了直接往鎮江方向開拔的想法而決定直接前往南京勤王，此時揚州大營離鎮江不過四十里地。
至于揚州老營何去何從，上官雲力陳同往南京的隱患，而提出了開往太湖的建議，上官雲記憶中，史上所載的太湖英雄吳易吳r 生此刻說不定就在太湖經營，而太湖的抗清力量也是屢剿不盡的，那廣闊浩淼的水域，無疑會讓怯于水戰的清軍吃盡苦頭。這一點，上官雲沒有私毫讓步，眾人也覺得這是比較穩妥的辦法，當下議定兵分兩路︰劉肇基所部直往南京；史德威、上官雲所部護送老營人馬到太湖，安頓後，史德威部再往南京會合，上官雲則負責經營太湖，並搜集揚州潰散人馬。
……
議完事後，已過夜半，上官雲舒展身體便在坐的這塊石頭上睡著了。當他被魯壯搖醒的時候，已是早上開飯的時候了。連忙揉揉惺忪的睡眼，打了個有失將軍風度的哈欠，便接過軍士遞過來的早飯——一塊面疙瘩，里面夾上咸菜葉，掌勺的大廚是逃難出來的號稱「揚州第一勺」的揚州惠仙樓的大廚吳天保，倒也沒能把這野菜烹出什麼特別的味兒來。
收拾停當竟已快至晌午，劉肇基等人這時也得到斥候回報，清軍過江了，鎮江已被重兵圍攻，眼見只有往南京勤王這一條路了，心中暗自欽佩上官雲的判斷力。軍情緊急，兩部人馬未多言語，打馬揚鞭，分道而去。
上官雲這一路，倒是風波未起。未見清軍，也未見明軍。但因為婦孺居多，走得的確太慢。史德威急于趕回南京勤王，便要帶所部前往太湖先行準備，讓上官雲及大隊人馬隨後趕來。上官雲見眼前除了些亂民，倒沒什麼凶險，料想清軍正自猛攻軍事重鎮，對這些荒山野水還無暇顧及，便也同意了。
一路上，上官雲最為焦心的便是這路人馬的伙食，軍糧已盡，又不能縱兵擾民。只能沿路打著督師的名號乞討，因軍情不明，過州縣則繞道而行，接濟當然跟不上，但這些揚州出來的難民們竟如鐵打一般，這長途跋涉沒有一人掉隊，沒有一人離開。上官雲心中甚慰。軍紀嚴明，士氣並未底落，大家對上官雲和上官雲的突擊營充滿了信心，總覺得這位年青的將軍定會將大家帶到光明之地。患難之中，軍民更見漁水情深。
而利用行軍空隙，上官雲按前世的經驗，又將揚州老營的人員按戰時體制梳理了一遍︰首先選出12歲以上的孩童計一百三十名，組成少年義勇軍。設三營編制，其中一營為揚州女營。選出智勇兼備的孩童擔任隊長，突擊營選派作戰好手擔任教導員教導戰時常識，同時遴選出難民中秀才生員等擔任文化教員教孩子們識字。
又從難民中抽出四百多壯丁，組成揚州老營自衛軍，負責老營人馬行軍安頓事宜。
余下人口每百人推選出一名長者，負責內部事務。其實不外乎吃食分配、病號護理、夜晚宿營這些瑣事。
這一體制打破了家庭組成，但行軍隊伍立即變得整嚴起來。辦事效率提高很多，也把突擊營這支正規軍解放了出來，能夠應對更多突發事件。
在這當兒，揚州府知府任民育也帶著數十口逃出來的難民追了上來，上官雲心中大喜，這位歷史上應當是城破後端坐于堂上安然殉節的官員，因為上官雲的到來改變了自己的命運。上官雲立刻把揚州老營的事兒盡托于他，搞民政，實在讓上官雲頭疼。國難當頭沒有人會推卸責任，任民育立刻擔起了流民知府的大任。實際上，老營諸事已經按上官雲的設想運行了起來，人人有事做，人人有奔頭，任民育心中暗贊。
走走停停，走了兩r 才到太湖地界，離太湖尚有八十多里路程，而先遺隊還無消息。
這天已是五月十五，r 上三竿，上官雲、任民育、突擊營的幾位主官和老營中有素有威望的錢有源、陳天拔等人正在林中議事。議什麼？當然還是吃飯問題。
「報——」當值的魯壯帶著兩名斥候直奔諸將所在。臉上喜s 卻卻是掩飾不住的。「找到了，找到了。」還未至帳前，魯壯已大喊起來。原來這其中一名乃史德威所部，當下躬身抱拳高聲道︰「標下乃史將軍部下，在馬山一帶得遇吳易將軍，監軍大人率船八十余船米糧，和五百名護糧兵已駐兵太湖，恭迎諸位將軍共議抗清大計！」
……
吳易，字r 生，號惕庵，明南直隸蘇州府吳江縣人。出身官宦之家，先祖兩代人都做過刑部尚書，號稱世尚書。本年正月，他到揚州謁見閣部史可法，受到可法的賞識，把他留在幕府，提授兵部職方司主事，作為監軍。不久，吳易奉史可法之命，率船隊到蘇州籌集糧草。上官雲開始不知詳情，任民育又為他介紹一番。
原來，吳易才到江南，清兵已攻陷揚州。一時不知如何處置，卻遇到了史德威部軍，才知可法先生殉國，便決定駐軍太湖迎義師共同抗清。這些任民育當然也是不清楚的，史上正是這位吳易吳r 生在太湖興義師抗清，讓清軍防不勝防，聞之頭痛，卻又莫能奈何，卻是了不起的一位謀士，可惜竟亡于一次疏忽之中。
上官雲心情大振，見眾人也是如此。當下傳令趕開拔，諸軍兵及民眾听說找到糧草，也是群情激昂，行軍速度快了很多。
……
馬山地區是個半島，其最高峰伸入太湖中，卻也林深草密，因此，吳易、史德威所部近千人馬駐兵于此，倒是隱蔽。五月的太湖水面已有些熱氣，搖撼著泊于水邊的幾十艘糧船。此刻的吳易、史德威等人心情卻是大好，揚州諸殘部能兵合一處，大家都覺得不再孤掌難鳴。今天一早，吳易又命人去吳江老家去尋好友孫兆魁前來共圖大事，吳易深知這位同科舉人兼好友在軍事上得祖父孫履恆真傳，為人倜儻多豪氣，軍事學識是更勝自己一籌。
馬山人跡罕至，山上卻不知何年有一座無名的破落古亭，亭名「望月」。吳易與史德威等人正在這亭中把酒甚歡，菜肴卻是幾塊干糧餅子。這吳易，面白身瘦，眼楮卻顯得j ng明能干。吳易舉杯飲盡，注視著史德威便道︰「听德威所言，這上官雲確實有過人之能，能在督師大堂上力排眾議，作戰奮不顧身，整編軍隊頻出高招。我抗清義軍中能多有這樣的將才定能匡扶大明成就大業。」史德威听罷也是一陣唏噓，又想到劉肇基所部南下不知近況如何，心中甚是焦急，便想就此別過。
忽見山下一行人馬走了上來，定目細看，不是上官雲等人還能有誰。史德威大喜，對吳r 生說︰「說曹c o，曹c o就到了。」兩人連忙迎了上去。
原來上官雲等人得到確實消息後又走了一天的路，這才趕了上來。
吳易見眼前這人面像憨實，雖滿面征塵，卻依然如一根標桿立在眾人面前，顯得j ng悍英挺，只是頭發有些怪異。心知這人定是上官雲無疑了，當下緊趕幾步，拱手道︰「久聞將軍英名，今r 一見真乃人中龍鳳。」上官雲也認定此人定是吳易吳r 生連忙還禮，正s 道︰先生為我揚州大軍籌糧，殫j ng竭慮，解我軍燃眉之急，在下代我揚州軍民拜謝先生了。」言畢便要行大禮，吳易連忙搶過攙起，道︰「將軍折煞r 生了。」但心中對這位年輕人的恭謙有禮倒是頓生好感，生分之感已消了幾分。大家這才注意到任民育這位官職最高的同僚一直被晾在一邊，連忙招呼寒喧。任民育官場歷練多年，見自己如此遭際心中暗嘆，但國難當頭，他也並未因此太過放在心上。
史德威見揚州老營人馬已到，哪里能耐得住x ng子，當下便要別過諸人前往南京，上官雲等人想到主力一去全無音信，也很焦慮，當下點頭應許。史德威立即打馬揚鞭，帶著本營人馬向南京開進。