隆武二年七月十一，清征南大將軍多羅貝勒博洛既定全浙，隨即分兵由浙江衢州、江西廣信(今上饒)兩路進軍福建。鄭芝龍盡撤福建、浙江一帶各關口之兵，清軍大舉通過仙霞嶺，比歷史上提前了一個多月。博洛分兵多路長驅直入福建，又集中兵力向延平、福州撲去。十七r ，退守蒲城的御史鄭為虹與給事中黃大鵬，孤軍守城，城破被俘，拒不投降，壯烈就義。義軍首領楊文驄父子僥幸得月兌。
在上官雲所部急速奔往汀州一帶時，隆武朝廷已陷入混亂中。二十一r ，仙霞關失守的消息傳至隆武朝廷行在——延平，隆武帝本就蒼白的臉再無一絲血s 。隆武帝當下再不遲疑，立即收拾行裝與皇後一起攜宮眷離開延平，準備取道汀州向江西奔逃。隆武帝不像弘光帝那樣沒出息，他和臣下們共享了清軍南下的消息。于是行宮一時間雞飛狗跳，那鄭芝龍此前送來的宮娥們全都失了顏s ，委靡于地哀號不止。御營兵一時間散了數千人，點數隨駕人馬竟不足三千，大臣們只有何吾騶、朱繼祚、黃鳴俊數人。
隆武帝命何吾騶找來馬車、牛車，連宮中人物和自己那一大堆書竟載了五十多車，逶迤于路，逃難倒是逃出了皇家氣概。然而，隆武帝定力實非常人，在逃難的路上，猶捧書品讀，這一支長蛇在山谷路上艱難地行走，一直走了三r 才到順昌。
眾人長出一口氣，以為清軍未必能如此迅捷。然而，剛抵順昌，輕騎軍報已到︰延平已被清軍所佔，延平知府王士和、禮部尚書曹學全死節，清軍已抵劍津了！隆武君臣還不知道的是福州已被博洛攻佔，否則不知作何感想。
聞得此訊的隆武帝再也看不下半部文字，皇後只能抱著剛出生的皇子嚶嚶而泣。何吾騶進言道︰「非常時節，只能輕衣簡從了。」
隆武帝此時已失了主張，便道︰「一切但憑愛卿作主。」何吾騶接令後，便率親衛安置了那些宮娥們，說是安置其實等同于驅散，亂世之女流，又都有些姿s ，下場堪憂；又把隆武帝的那些寶貝書掀翻入溝中，用浮土掩蓋。這一下輕車簡從，果然輕快了不少。然而，再點察人數，不知何時又散去了五百多人。何吾騶仰天長嘆，心中已覺大勢已去，唯表忠心罷了。
二十七r ，正午。御營前衛軍敲開了汀州府城的大門。汀州知府張致遠連忙來迎，但見黃土路盡頭，一陣車馬緩慢行將過來，逃難眾人俱都面顯憊s ，朱繼祚等人早被馬匹磨破了兩胯，被兵丁扶著一腐一拐走來，哀號連s ，哪里還有朝堂上的威風。隆武帝也被內侍從馬車上扶將下來，曾皇後也以白面示人，再沒有避諱之說，只愛憐地看著孩子，這個生下來便有些兔唇的小皇子還熟睡著。
「皇上……」張致遠遠地跪下，泣涕連聲︰「臣等無能，陷帝身于危難啊！」
「愛卿平身。」隆武帝緊走幾步，去扶張致遠。張致遠哪敢讓他扶，連忙躬身而起。
「國遭不幸，還望愛卿們戳力同心……」此時的隆武帝再也說不出重振大明的話語了。他瞳孔緊縮，目光游移，接著言道︰「朕的諸位大臣已兩r 未食，不知可有……」
「有的，有的，府中已備飯食……」九五至尊開口便為大臣們要飯食，千古未有。張致遠愚忠之老臣，眼淚不覺又流了下來。
這一標人馬行至城中，但覺門戶冷清。眾人未問，張致遠道︰「城中大戶都已逃難而去，只有些無業之人，還居于城中。……城中一般人家，也糧米不濟了。」眾人聞听此言，便是長嘆。這一路逃難，意算體會了些饑民之苦。
「汀州府還有多少可戰之兵？」朱繼祚問道。
「軍戶與守城壯丁六千余人。」陪同的汀州參將答道。
參將以為，朱繼祚是作守城準備，哪里想到朱繼祚是想充實自己的護衛部隊，此行往江西前途未卜，御營兵已只有千余人，一伙強盜便能沖散他們了。
眾人用飯期間，明陽曲王朱盛渡、西河王朱盛、松滋王朱演漢、西城王朱通簡等也從各處聞聞j ng而奔，都聚在了汀州城中。朱盛渡帶來了一個好一點的消息，路振飛和總兵官姜正希二人正于漳州一帶募兵勤王，不r 即到。
聞听此言的隆武帝不禁淚灑衣襟，時窮節乃現，末路見真情。路振飛等一干賢臣才是大明的股肱之臣。于是忙于跑路的人們總算可以在汀州喘一口氣了，隆武帝詔令︰「……因曝龍鳳衣，故著宮府大臣稍解勞頓，聖駕停蹕一r 。」以這個借口為跑路的人們爭取一點休息時間，可見隆武帝的寬厚，也可見剛走月兌虎口的人們，又盲目地樂觀了，他們不知道大禍將至矣。
第二r 清晨，天下起了小雨，給逃難中的人們解了一絲悶熱之苦。汀州北城值守的官兵，被轟隆而來的馬蹄聲驚動了，塔樓上的軍丁凝神細看，只見約有一千騎軍和三千步卒趕將過來，馬上人全著明軍服飾。那兵丁未知端的，連忙鳴金報j ng，北城的兵丁全都緊張起來，同知李暄在一幫護衛的簇擁下跑至城頭。
不一會兒，數千人馬已至城前。眾人這才看清，這一標人馬俱是血染征衣，面露疲憊之s ，有不少兵丁一便坐于地上，顯然是累壞了。見是明軍，眾人都松了口氣，在此之前，汀州的軍丁們除了和義軍、山匪作戰過，從未與正規清軍交過手，他們只是從傳聞中了解到了清軍的凶殘。這群亂兵，連聲叫門。那守城兵丁未敢作主，李暄一介文官，又哪曉得這些兵的來路。見城上久不開門，那城下的官兵已高聲喝罵︰
「老子們吃了敗仗，腿肚子都跑前面來了，才趕上勤王護駕！」
「大家伙一r 未進水米，還不開城迎接，我等進城！」
「兀那官員是誰，怎的還不開門，難道要老子們打將進去！」
見下面一亂團吵，城上也不知如何應對。這時城下走出一名騎軍佐領，抱拳道︰「標下參將沈大，弟兄們乃黃大鵬、鄭為虹大人麾下軍士，退守蒲城後，城被清軍「攻破，兩位大人已經死節。這些兄弟們向南逃了下來。群兵無主，言語沖撞，還望大人見諒。」
言罷，訓退那些叫罵的軍士，城前才安靜下來。那參將又道︰「兄弟前腳才至，後面追兵已過寧化、清流一帶，這等緊急軍情還請大人代為通報。我等于城處候駕即可！」
李暄至此，再無疑問，便道︰「事當從急，還請將軍入城隨我見駕！」
沈大應許，便帶了幾名護衛來到城門。這面兵丁剛打開城門，那幾個明軍抄刀在手，斬下了城門兵的頭顱。正往城下走來的李暄叫聲「不好！」，便要兵士堵住城門。那參將舉弓搭箭，只一下正中李暄咽喉，立時栽了下來。明軍愣神的功夫，城下的大隊騎軍已沖將過來。
這哪是明軍，卻實是滿清續順公沈志祥的部下。李成棟所部被上官雲纏得焦頭爛額之際，孔有德、沈志祥等已率滿蒙漢八旗兵往征福建來了。那帶隊的將軍正是沈志祥之佷沈大，得到隆武帝西逃的軍報後，便帶以漢八旗軍為前鋒喬裝前行，躍過許多未下的城池瘋狂趕來，這可是奇功一件啊！
數千清軍開進城中，守城的兵丁稍戰即潰，傳聞早把他們嚇破了膽。清軍見拿下了北門，發出號炮，只听城外不遠處馬嘶人喊，那正是殿後的三千蒙古族騎兵。如此聲勢，北城上的官兵早失了作戰的勇氣，他們又哪是這些從塞北打到江南的虎狼之兵的對手。
城北殺聲震天，城中全驚動了。何吾騶提劍出營正要命人上北城探查，見一標騎軍已沖殺過來，幾個壯丁立刻身首異處。
「快關府門！」何吾騶哪想到清軍如此神速，御營軍亂作一團。偌大的城池竟被攻破，這小小的府衙哪能撐上幾刻？
沖過來的正是沈大所部騎軍，他立功心切，未等戰事穩定，縱兵趕來隆武行在。未帶攻城器械，小小的院牆竟一時奈何不得。御營軍本自散亂，但何吾騶一連砍殺數人後，大家也都齊心守護，戰事僵持起來。時有滿軍撞入府中，但也被sh 殺不少。汀州知府張致遠見軍軍情危急，連命東南二城官兵守護皇上行在，命西城兵往援北城。
攻擊隆武行在的騎軍一時未見戰果，反而與援兵絞殺在一起。但城西援軍，與清軍大部一觸即潰，不到半個時辰，清軍大部已控制了汀州城。張致遠戰死，外圍的汀州兵軍心頓散，只憑千余御營軍苦苦支撐。
沈大所部損失也不在少數，也只余三千可戰之兵，但眼見勝券在握，不禁狂x ng大發，眾兵丁攻下府衙前院，那沈大狂叫︰
「誰是隆武？」
「吾乃大明皇帝也！」隨駕的福清伯周之蕃挺身高呼。呼聲未了，沈大箭已sh 到，正中右胸，周之蕃拔箭投出，正中一沖上前來的清軍的面額，策馬前奔，拔劍揮出又砍翻了一人。清軍羽箭襲來，周之蕃身中十余矢，墜于馬下。
何吾騶目似絕眥，肝膽y 裂，只知今r 再難善終。也吶喊著沖將上去，御營前衛將軍熊緯督未及護佑，何吾騶已被清軍的長槍刺穿前胸，可憐血x ng文臣，未能手刃一賊！
那沈大自恃力強，揮刀在前連砍數員明軍，熊緯督揮砍刀迎敵，卻又被清軍箭矢所傷。與沈大戰了幾個回合，終于寡不敵眾，亡歿于亂矢。明陽曲王朱盛渡、西河王朱盛、松滋王朱演漢、西城王朱通簡也被擊殺，這一幫隆開臣子，卻是個個好英雄！
廳中的隆武再難坐住，手提長劍來到院中。高聲呼道︰「大明皇上在此！」眾人見他自有氣度，料所言不假。眾清軍急忙上前，那沈大想要首功，第一個策馬前奔，來擒隆武。
隆武揮劍迎上，沈大舉一輕迎，已震飛了隆武帝的長劍。
沈大狂笑著揮刃砍去。
「皇上——」，曾皇後瘋了似的奔將過來，女人淒厲的呼聲讓時空凝固了。
正是這危急關頭,猛听得一聲大喊︰「休傷吾皇！」如平地炸雷，掠過眾人耳際。
「轟——」一聲巨響。一枚鉛丸正中沈大後脖，沈大一吃痛，刀勢走偏，隆武躲過了一劫。但見一騎人馬，從半頹的府牆越出，轉眼已到近前。長刀一揮，「 」，便將毫無防備的沈大攔腰斷為兩截！
血霧迷漫，橫刀立馬，雙目猙獰，正是興明軍第一猛將——張衡來也！