()吳媽正忙著晚飯，清粥小菜，她們主僕已經過慣了這樣的日子。
「吳媽，」葉琨整整凌亂的衣服，從臥房出來，「她睡著了。」
吳媽將一碟兒油菜放在餐桌上，背過身去悄悄拭了眼角的淚，再轉身時還是笑意盈盈︰「這些天累了，睡了一個下午。」
「你老子那里呢，怎麼交代？」吳媽揪心的問。
「沒法交代就不交代，」葉琨緩緩的坐在沙發上，「來都來了，索性多呆兩天，他能來抓我不成？吳媽……真的好累！」
「葉珣，今天咱爺兒倆就在這耗著。」葉啟楠將一碗銀耳粥，兩個煎雞蛋擱到葉珣面前。
葉珣趴在桌上，看著煎的焦黃的雞蛋直搖頭︰「真的吃不下……」
葉珣的胃病鬧了一夜，疼的出虛汗，吐得膽汁都出來了，小臉蠟黃。
徐醫生連夜過來看過，對于這種小年輕中的老胃病，他也是沒有辦法的，只開了些胃藥和止疼藥，交代說再難受也要強迫自己吃些東西，胃空著會加重病情。
想到一個孩子獨自生活了這些年，沒人照料，風餐露宿，饑一頓飽一頓的，能活到這麼大已經算是萬幸。葉啟楠索性端了早餐上，盯著葉珣吃飯。
「吃不下？」葉啟楠故作為難道︰「那去書房，吃不下粥，總能吃下鞭子，反正小徐說要吃東西，吃什麼不是吃，對？」
威脅！□果的威脅！
葉珣斜了眼父親，拿著勺子在碗里翻攪，一邊嘟囔︰「，獨夫，軍閥，法西斯……」
「往嘴里吃！」葉啟楠瞪眼，又露出幾分嘲弄︰「吃完了再罵，有力氣。」
「一夜了，二哥到底去了哪里？」葉珣將一朵銀耳吸進嘴里，還算爽口，比起那膩膩的雞蛋吃起來舒服得多。
「不著急，馬上就回來了，想跟老子玩，他還女敕呢……」
篤篤的敲門聲響起，正在小院兒里吃早飯的葉琨連忙放下碗筷，躲進屋里。
「怎麼走了，兒子，不愛吃啊？哎？」彭瑗瑗愣愣的嘀嘀咕咕跟進去，吳媽跑去開門。
送菜食的老羅拎著菜筐進來，從口袋里掏出一個藥瓶，探頭探腦往屋里瞧︰「老爺特意吩咐交給你，說什麼‘今天的藥還沒吃，一道送過去’，咱就听不明白了，是……里邊兒那位病了？」
吳媽賠笑應和︰「可不是麼，睡覺踢被子，不著涼才怪嘛！」
「也是苦了你了，好端端一個陪嫁丫頭，沒過過一天好日子，守著個傻子在里頭憋悶了二十年……對了，剛剛听家里人說，外邊又亂了，像是湯連勝的叛軍打到華北來，就要兵臨青城了，大家都在猜，大帥會被叛軍策反，還是會擁護上頭。」
「這就不關老婆子的事了，謝謝您了，這菜看了新鮮呢。」吳媽想打發他離開。
老羅又嘀咕了半天搖頭嘆息著走了。
葉琨接過棕色玻璃藥瓶，拿在手里晃晃，說不出的滋味。父親送藥進來是什麼意思，只是為讓他按時吃藥？還是在警告他，趕緊離開小回去請罪，否則後果就不是打針吃藥那麼簡單的了？
只是老羅後面的話讓他憂心，湯連勝西北叛軍聯合幾位軍閥提督打著「擁黨護國」的旗號企圖推翻南京的盧秉正，數十萬聯軍連戰連捷直搗華北，這樣的速度怕不久將兵臨城下，父親習慣保持中立，直到辨清形勢才會有所動作，但傾向于任何一方，青城都避免不了一場硝煙戰火的摧殘了，大戰在即，他這青城軍第三混成旅旅長還能缺席？
「傻娃子！」吳媽听到他的想法，粗糙的手指戳著他的腦袋，「記吃不記打怎麼著？他的事讓他自己操心！既然做得多錯的多，還趕不上兩手一抄在家享福呢！」
「吳媽，我是男人嘛，就算不為了父親，也要為青城的百姓負責的。」葉琨說。
「那沈司令怎麼說？」葉珣放下勺子著急的問。
「前天，我派去沈陽與他談判的代表被他借口晾在賓館里一整天，分明是在躲我。昨天，沈翰卿通電中立。老盧的動作很快，派李鐵峰去沈陽和沈翰卿洽談，希望爭取到沈翰卿的二十萬東北軍。中央軍也不是什麼省油的燈，打內戰他們在行著呢，一年前劉彭聯軍不也讓路盧秉正挫骨揚灰了？一旦沈翰卿插上一腳，他就如虎添翼了！」
「司令擁護盧秉正的可能性非常大。沈司令說過，盧先生同他，就如司令同我。」葉珣說。
「那可太不一樣了，」葉啟楠意味深長的一笑︰「兒子，看著，一切都不會那麼簡單的。」
「那青城方面該怎麼辦？」葉珣問。
「他沈翰卿還沒動，我不急！」
南一大廳往北，是葉瑄的臥室，葉瑄腿腳不方便，只能搬進祠堂隔壁的臥室。
葉啟楠推開祠堂大門，幽暗搖曳的燭光間，葉琨直挺挺跪在里面。
「舍得回來了？」葉啟楠點燃三支香，恭敬地插在香爐中，平靜的問。
葉琨嘴角輕輕一跳，你指使老羅去小南說這個講那個逼我出來，還來裝傻問我？
「兒子不孝，讓父親操心了。」葉琨的聲音冰冷，回響在空蕩幽暗的祠堂，如同地獄里傳來的聲音。
「怎麼？還是不服氣，長大了，爹打不得你了是？」葉啟楠坐在一旁沙發上，看著燭光下兒子稜角分明的側臉，寫滿了堅韌不屈，從小教他們「動心忍性」，如今這堅毅的神情看著卻越發的慪人。
「兒子不敢！兒子的命都是父親的，何來打得打不得。」葉琨忽然說的雲淡風輕，似乎生死都已經置之度外。
葉啟楠幾步上前，握緊了拳頭，卻還是克制住了，一向容易被這個兒子激怒，但發火又有何用。
按捺住情緒，葉啟楠從供案上取了蟒鞭過來。蟒皮上層層的鱗紋看著惡心，中間纏了金絲，鞭梢晃悠著深藍色的流蘇穗子。
葉琨一怔，盡管父親的家法凌厲，也從未動用過鞭子，這樣一鞭下去，怕不能搓骨傷筋，也能撕下塊皮肉呢。又暗罵自己賤骨頭，心急青城的形勢，出來為人家排憂解難，怕人家有的是閑情逸致，局勢緊張、迫在眉睫都不忘了折磨人。
蟒鞭對折，點點他的腰帶。
葉琨狠狠的吸口氣，麻利的解開腰帶，連底褲一並褪到膝蓋，俯身下去。