瀟湘館環境優雅，建築精致，如今卻是被人遺忘的角落。賈府終日貴客盈門，朱門喜氣彌漫，大廳酒宴不斷。賈母領著刑王兩位夫人，鳳姐尤氏及寶釵，忙于應酬，無暇想起黛玉。
賈府最清閑的人是寡婦李紈，最不相干的人是孤女林黛玉。
李紈在稻香村，邊做針線，邊看著兒子賈蘭寫字。丫環素雲端來茶放在賈蘭案頭道︰「蘭哥兒，喝碗熱茶暖暖手。」李紈听了白她一眼道︰「告訴你多少回了，哥兒用心寫字，是不能打岔的。」
素雲柔柔地笑著，低聲辯道︰「這不是大過年嗎？哥兒天天用心，今兒也該歇一天。我瞧蘭哥兒比寶二爺不知強了多少。」李紈眼楮溢出了眼淚，橫了眼素雲，哀怨道︰「你怎麼會說這種話？我們孤兒寡母能與人家比嗎？」
素雲知道說錯了話，連聲道︰「大女乃女乃恕罪，素雲知道錯了。」蘭兒回過頭，看了看母親，安慰道︰「母親，孩兒一定給母親掙來鳳冠霞帔。」李紈手抹著眼淚笑道︰「你是個懂事孩子，雖然一心讀書，卻也知道府里狀況。娘只盼著你早日出息了，不再受那些腌氣。」
賈蘭是賈政嫡長孫，按理說，李紈在賈府也應有一席之地。可是，李紈在許多事情上，只能裝聾賣啞，默默無聲地帶著兒子賈蘭，過著死身子活嘴，僵尸般的日子。李紈不是拿不起，放不下的懦弱之輩。她雖然沒有黛玉的斐然文采，卻也是位識文斷字，外柔內剛，極有主見的女子，比起大字不識幾個的王熙鳳，人品才能不知要強多少。只因父親乃一介耿直書生，不會鑽營，家境清貧。
那年，賈珠病重，賈家欺自己父親是忠厚之人，把自己誑來沖喜。嫁進來服侍賈珠不到半年，賈珠就嗚呼哀哉，所幸給自己留下了一個遺月復子賈蘭。盡管如此，貪慕虛榮，愛財如命，蛇蠍肚腸的婆婆也沒正眼瞧過這對苦命的母子。
這些年來，李紈謹遵婦道，小心翼翼，不給婆婆王夫人捏到一點錯處，日子過得很累。今天即使是過年，李紈也不願讓兒子放松學習。
李紈坐在賈蘭身後，看兒子伏案寫字，單薄的身子與他這般年輕很不相稱，心里不由難過起來。
素雲瞧她眼淚又汪了上來，猶猶豫豫拿出一封信遞給她，小聲說道︰「大女乃女乃，這是老夫人給你送東西帶過來的，老夫人特別交代，要你悄悄轉交給林姑娘。」
李紈接過信，翻來覆去，默默看了一會，暗道︰「父親去世多年，母親跟著哥哥嫂子過著平淡日子，一向與林家素不相識，沒有任何往來。這封信是怎麼回事？」想了一會，李紈決定把信交給黛玉，疑問等以後見到家人再問。
紫鵑剛把飯菜擺好，雪雁正要請黛玉過來吃飯，听有人在輕輕敲院門。雪雁嘟著小嘴道︰「一整天不見有人來，這麼晚了會是誰來？」紫鵑笑道︰「我去開門看看，你把我溫熱的惠泉酒拿過來，陪姑娘喝兩盅，也是過年的意思。」
黛玉過來坐下，見紫鵑手里捧著一包糖與一封信，問道︰「剛才是哪個來？」
紫鵑笑著回道︰「是大女乃女乃房里的素雲，大女乃女乃要她給姑娘送包糖，順便把這封信帶給你。」黛玉接過不以為然看了看信封，見信封上一個字也沒有。撕開信封抽出信紙一瞧，臉色瞬間大變。看著看著，眼淚如決了堤的小河，嘩嘩地流下來。
紫鵑和雪雁嚇的直盯著黛玉臉，不知怎麼勸她。
黛玉手里拿著信，大顆大顆的眼淚洇濕信紙。好不容易看完，爬在桌子上，嗚嗚地痛哭了一陣，抬起頭，擦擦眼淚望著手足無措的紫鵑雪雁道︰「你倆快坐下吃飯，要吃飽飽的，我們一定要好好活著。」
紫鵑拉著雪雁坐下，眼楮不安地瞧著黛玉，並不動碗筷。黛玉拿起筷子，臉上掛著淚珠，舉著筷子催道︰「吃，我們要多吃，再痛苦也要吃飯，我們一定要好好活著。」
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