為了團結一切可以團結的力量共同抗戰，陶新春攻克七星關後，隨即派阿尤黑率領一支起義軍向水城廳挺進，與祝萬春等率領的苗民軍會師。頓時，水城苗民義軍聲勢大增，斗志風發，一路所向披靡，迅速佔領了南開，大河，濫壩，玉舍，米籮，蟠龍等地。與此同時，義軍隨即向郎岱推進，歸沙的夷族兄弟亦紛紛加入了義軍，並在郎岱同心協力共殲清軍五千余人。
由于起義軍佔領七星關，掐住黔，滇，川三省交通咽喉，因而朝廷極其震驚，于是派遣得力干將，調集雲，貴兩省的大量兵力，不怕損兵折將也要決心把七星關這塊天險的軍事要地奪回。時任朝廷欽差大臣兼署貴州提督之田興恕，聞訊七星關已被義軍佔領，更是惱羞成怒，火急派參將李有恆率所部星夜出發。于次年正月初六趕至畢節，督同威寧鎮營兵糾合一起，並與鎮雄滇軍取得聯系，舉全力共同*義軍，企圖把義軍消滅在他們的股掌中。由于苗族義軍聲威遠揚，使李有恆心存畏懼，一時躊躇不前。所部延至十六日方出發，但剛抵達鴉關，就立即遭到義軍的迎頭痛擊。
戰斗開始時，義軍根據具體情況采取了靈活的合圍戰術。李有恆所部見狀，前鋒皆退卻不前。李有恆為振軍威，縱馬直前。剎那間，義軍飛騎迅速迎擊，長矛直刺向李有恆。李有恆立即從馬背上摔落地上，差點喪了性命。恰好雲南都司高應選率部營救，李有恆方撿回一條命。義軍趁李部亂了陣腳之機奮起攻擊，打得官兵無所適從，走投無路，李有恆只好率殘部逃竄回畢節。
經過七星關一個多月的陣地保衛戰，義軍主帥陶新春等領袖逐漸意識到，七星關雖然為軍事家必爭的重要地盤，但根據義軍目前的實際狀況，並不利于義軍的鞏固和發展。為了建立一個鞏固的根據地，以利于堅持長期抗戰，伺機殲滅敵人。為此，主帥陶新春召開了一次重要的軍事會議。會議中，有參加楊光宗起義隊伍者認為，可以率兵佔據豬拱箐，不但可先立穩腳根，而且可佔山為王。縱使清軍萬眾，又奈我何？
豬拱箐位于畢節西北九十余里處，毗連滇，黔，川三省。豬拱箐絕頂孤峰，勢凌千仞，呈八山環拱之勢，故又名八寶山。此地地勢險要，三面峭岩絕壁，僅北面稍緩，需取道青松梁子，爬五六里方達山頂。這里山勢磅礡，莽莽森森，山形陡峭，通天絕地，峽谷深遂，河流湍急。其縱橫九十余里，環周約三百余里。
此人建議開闢豬拱箐為義軍根據地，理由有四。一是這里地勢非常險要，既可以據險攻守，又可以容納千軍萬馬。二是楊光宗領導的起義隊伍曾駐扎于此，故群眾基礎較好。三是這里到處山巒起伏，林木茂密，有不少溝岔可闢為耕地，能夠就地解決義軍生活所需。四是從豬拱箐至風頂山，紅岩尖山，海馬姑約一百余里，可以形成一條牢不可破的軍事防線。