知府魯經芳探知義軍已向七家灣進攻，急令威寧，畢節團練分別扼守野馬川，平山堡和撒拉溪，長春鋪等地，使之與七星關營守軍聯成一線，共同牽制和打擊義軍。鑒于義軍的自身實際，陶新春認為不可硬取，于是命義軍采取各個擊破的戰術。義軍領命後，先一舉先攻下東路，又連克撤拉溪，長春鋪，後攻西路的平山鋪和野馬川。一時之間，各地團練紛紛潰敗，義軍則越戰越勇猛。接著，陶新春開始著手集中兵力圍攻七星關。魯經芳聞訊後，慌忙命瑞邑紳，趙國英，羅淵泉，葛樹本等人星夜趕到省城請發救兵，隨即由大定趕到畢節，命巴折坪，古打，史塌三個土目向陶新春勸降。假言把以機土目所轄的七甲半土地給予苗民耕種為條件，妄圖借此引誘和麻痹陶新春，以獲得緩兵待援的時間。但由于三家土目知道義軍的矛頭指向，因而不想和義軍發生沖突，只是把魯經芳的文書輾轉托人送達陶新春。陶新春和義軍接到招撫的文書，深知這是敵人玩的緩兵之計，于是付之一炬，堅決執行攻打七星關的已定計劃。
再說貴州巡撫劉源灝接到魯經芳緊急報告後，立即派遣威寧知州顧昆陽趕赴畢節與畢節縣知事馬應鏜合謀進剿事宜，同時又通知雲南省鎮雄州迅速派兵進佔骨董山，以便和進剿官兵互相策應。陶新春探悉敵情之後，隨即命陶三春率領的部隊迅速猛攻七星關，又派阿尤黑率領一支最強的苗民軍向撤拉溪伏擊清軍援兵。顧昆陽接到貴州巡撫劉源灝的指令，立即率團練數千人氣勢洶洶地向七星關進發。而義軍早就在路口上做好伏擊的準備，待官兵進入包圍圈，伏兵四處群起而擊之。當即就擊斃了知州顧昆陽，團練傷亡無數，隨即就潰散了。義軍則大獲全勝，人心振奮。
撤拉溪阻擊戰勝利後，阿尤黑回師骨董山與陶三春合攻七星關。畢節縣知事汪金麟得知知州顧昆陽被擊斃，故畏縮不前，繼而被革職處理。後任馬應鏜復掌縣事，又令劉翼墀帶團練增援官兵。其剛至七星關，遭受義軍迎頭痛擊。劉翼墀的團練被打得流花落水，第二天只好灰溜溜地撤回。魯經芳得知此消息，頓時怒發沖冠，非要把義軍消滅不可。于是又派畢節豪紳周員，劉嘉藻，糜淑修等人，帶領大批團練來犯苗族義軍。義軍早有所料，待團練行至七星關立足未穩，立即大打出手，亦擊得團練潰敗而逃。
此時，由于義軍的英勇奮戰和幾次勝利，大大鼓舞了長期遭受欺壓的貧民，長了義軍的威風，使得許多人積極加入到義軍中來，義軍實力日益大增。大定，威寧，水城，平遠，鎮雄諸苗夷來者各半，男女約三十余萬人，從平山鋪駐扎至鴉關綿豆*十里遠。同時赫章，畢節兩地的夷，布依等貧民亦紛紛加入義軍隊伍。大定府漢族張油客也從喜禾里率眾前來與苗民軍會合，共同攻打七星關，使義軍實力迅速壯大，將士人人斗志昂揚。在義軍不斷猛烈進攻下，咸豐十年十二月，終于勝利攻克七星關，從而使通黔，滇，川三省的咽喉要道掌握于義軍手里。