當太平天國傾覆之際，天王洪秀全的子佷們、天國諸王的後代們，或成了刀下之鬼，或成為海外流亡者。他們，和幾千萬或戰死沙場、或淪為餓殍的生靈一樣，也是這場巨變的終局。
1864年7月19日凌晨，幼天王從睡夢中驚醒，趕緊跑去找兩個弟弟天明、天光，他告訴他們，他夢見天京城(南京)堅固的城牆，在清妖的攻擊下，轟然坍塌。
天王洪秀全從四月開始一直在生病，對天京城的危局，他所能做的是在5月30日宣布，自己將要到天國去了，天父會派遣天兵天將來保衛他們的首都。兩天後，他「升天」(他下令禁止部下說「死」，而要說「升天」或「遷福」)了。
五天後，洪天貴福在王座上接受了大臣們的效忠。自從父親沉湎于宗教遐思，幼天王一直代理朝政，不過軍政大權基本上由忠王李秀成掌控。在被捕之後，這位太平天國晚期最杰出的首領說︰「自幼主登基之後，軍又無糧，兵又自亂。主又幼小，提政無決斷之力。」事實上，清朝順治和康熙兩位少年天子，均在十四歲親政。相較之下，洪天貴福既缺乏做一個統治者的訓練，也缺乏人事經驗歷練。
城破
洪天貴福兩歲從廣東來到桂平，此後隨父到南京，他所接受的教育極為貧瘠，據他回憶，父親不讓看古書，只許他讀《天朝十全大吉詩》《三字經》《醒世文》《太平救世詔》等。他能夠翻看《史記》等一些古書，還是偷偷從父親要焚毀的古書里搶救出來的。這亦是太平天國第二代們的普遍素質教育。天王的著作和宗教禮拜、訓誡的指導性書籍被廣泛地用作部下的家庭讀物。
洪天貴福短暫的一生中毫無家庭生活的溫情。每天要四次向天王寫本章請安，跪請父親「寬心」、「安福」，卻不能和母親及姐妹們見面，因為天王規定五歲的男孩就不可以接近姐妹。九歲的時候，父親給他安排了4個妻子(天王自己則有88個妻子)。洪天貴福想念自己的母親、天王的第二個妻子賴蓮英，卻只能背著父親乘他上朝之際前去探望。
如今，洪天貴福已虛歲十六，從未出過城門。父親賜予他尊貴的地位、神秘的天命，此刻絲毫無助于他的判斷。中午時分，南京城里一聲巨響。清軍統帥曾國藩下令點燃了南京城東牆下地道里的炸藥。猶如夢境重現，幼天王站在王宮的城樓上，望見城牆被轟塌，官兵從缺口蜂擁而入。幼天王呆住了，他茫然四顧，旋即醒悟過來，往樓下跑去。他的4個年輕的幼娘娘害怕他丟下她們，緊緊拉住不放。
洪天貴福騙她們下去看看就來。他和兩個弟弟一直沖到了忠王府。李秀成把自己的戰馬讓給幼天王騎乘，聚集殘部千余人保護他們出城。接連去了幾個城門，都被清兵擋了回來。直到初更時分，他們換上了清軍的服裝，才從被炸開的缺口逃走。清兵很快追了上來，李秀成折返去攔截。混亂中，洪天貴福的兩個弟弟都沒有跟上來，他們和近兩萬太平軍將士一起被殺。李秀成和天王的哥哥洪仁達均被擒獲，天王的另一個哥哥洪仁發則投水自盡。
此時，進入城中的清軍，忙著搶劫放火。「城破之日，全軍掠奪，無一人顧全大局」，一位傳教士乘亂帶出了天王的三個族佷︰?王洪紹元、瑯王洪葵元和瑛王洪春魁。
逃亡
100多個隨從跟著幼天王一路南下，沿途不斷丟棄馬匹和軍裝，在湖州他們與干王洪仁?會合。干王給幼天王采辦了綢緞和大米。一個月後，他們不得不再次逃離這座城市，以避開清軍、法軍和太平叛軍的聯合進攻。洪仁?護著幼天王繼續向南。10月9日，干王和幼天王被清兵沖散，繼而被擒，11月23日洪仁?在南昌被處決，死前仍不知幼天王和他的兒子洪葵元的下落。
亂軍之中，幼天王的隨從不知去向，他獨自一人騎著馬，走了幾里地。眼見要被清兵趕上，他跌到一個坑里，清軍過後他進山藏了四天。一位路人送了他一塊面餅，饑餓和恐懼讓幼天王出現了幻覺，說一個「極高極大的人，渾身雪白」，給了他一個茶碗大的面餅，當他伸手接過，那人忽然不見了。兩天後，他下山剃去長發，在當地姓唐的農夫家里幫佣割水稻，他謊稱自己姓張，是湖北人。離開唐家後，他先是被人搶走了衣服，又有個兵勇則強迫他挑擔。一直養尊處優的幼天王拒絕做苦力，返回的途中，被巡邏的清軍抓獲。
他的同族兄弟?王、瑯王和瑛王運氣好得多。三人被傳教士帶出南京後，過橋時跌落水中失散。?王和瑯王在水中載沉載浮，順水而下二十余里，悄悄上岸。瑯王用十八對金鐲子賄賂村中的一個大戶，得以藏匿了一段時間。他們改變裝束，裝作江湖賣藝人，看著日影向南逃竄。兩人變賣瑯王所藏的金銀，終于抵達廣東，最後還剩下兩枚戒指。
如果洪秀全活著的話，可能會後悔自己對兒子的教育是多麼失敗。洪天貴福對審訊者說，「那打江山的事都是老天王做的，與我無干」。他做了三首詩獻給清軍中一位叫唐家桐的人，里面寫道︰「跟到長毛心難開，東飛西跑多險危；如今跟哥歸家日，回去讀書考秀才。」
從他的供詞里可以推測，大概這個唐家桐是一個誘餌，哄他要帶他去湖南讀書，套取了他的口供，在深宮中圈養長大的洪天貴福對此毫無戒心。求生強烈的他甚至寫下「清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑」這樣粗鄙直露的媚詞。他不曉得自己是無論如何也難逃一死了。其中的利害，江西巡撫沈葆楨一語道破，他在給朝廷的奏折里說，洪天貴福不過是個黃口小兒，本無足介意，只是擔心有人利用他的名號。
11月18日，幼天王被凌遲處死。
謀生
像洪天貴福一樣，干王嫡子洪葵元也加入了大逃亡之列。不過，他拋棄自己的部下，只身策馬南逃，一直跑到福建，活活累死了戰馬。他只得步行一路乞討回到廣東。
為了謀生，二十余歲的洪葵元不得不做了一個養鴨工。這位前太平軍將領脾氣極為暴躁，趕鴨時鴨子不听話，他便破口大罵︰「我曾統十萬雄兵，無不唯余命是听是從；你乃敢違抗命令乎？」可能是身份的遽然轉換，讓這個精明的年輕人情不自禁地發泄心中的怨痛，結果身份敗露，被人告發到官府。此時，德國牧師黎力基施以援手，假裝洪葵元是他的僕人而順利帶走他，旋即送到教會所辦的李朗書院讀書。此後，洪葵元娶妻生子，隱身人海。當再次被清朝緝捕時，他帶著妻子遠渡重洋，到美洲謀生。此後洪葵元在美洲授徒為業，當妻子過世後，續娶了一個黑人女子，他的兒子則成了一家汽車行老板。
「洪二代們」如今都自謀生路。?王逃到了香港，改名洪明，先以賣咸魚為生，此後，身材魁梧武藝出眾的他進入港英政府警察署。他又在自己所居住的紅?，開設了一個藥鋪「廣濟局」。這個事業堪稱成功的洪氏後人成為太平天國的宣傳者。不過，曾經無數人用鮮血和生命抗爭的事業，如今的反省僅僅限于個人經驗。當看到一個廚師把飯粒掉到了地上時，曾經的?王、如今叫洪明的人，十分生氣，他呵斥廚師說，當年他統領大軍到了荒山野嶺，沒有水，士兵們只好用尿來煮飯，飯還沒有熟透，士兵們已經爭搶著吃光了。他告誡廚師，粒粒皆辛苦，在太平年月也要愛惜，莫要暴殄天物。他也常和年幼的兒子講述天王遺事，告訴他洪姓之人曾擁有天下，至少是半個天下。
在逃離南京途中和他們失散的瑛王，一生堪稱傳奇。他逃到香港後改名為洪和，自賣「豬仔」到古巴做了一個鳥糞工。數年後，洪和回到廣東，在輪船上做了一個廚師。他大概頗有語言天賦，每到一地，便學當地人說話，竟然粗通七國語言。最後，這個浪跡天涯的人在香港懸壺濟世，專治疑難雜癥，並加入了會黨洪門。1901年洪和又改名洪全福。適逢興中會會員李紀堂捐助軍餉，在廣州、香港、澳門設立秘密機關，欲圖效仿孫中山革命，洪全福被推為香港總機關主持人。他們購運槍械，集合會黨成員，秘密籌劃舉事，定于1903年1月28日夜晚，乘全城文武官吏到萬壽宮行禮時，各路並起，國號定為「大明順天國」，洪全福自稱「大明順天國南粵興漢大將軍」。無奈洪全福向沙面陶德洋行購置的軍火未能如期交貨，洋行還密報給粵督德壽，設在香港的總機關遂遭查封。革命未舉而敗。洪全福再次流亡，先隱居九龍，後避居新加坡。一年後他的一生方告終結。成為革命黨人的洪全福，心心念念要為天國復仇。他所刻的印信上有「天國天父」的字樣，給部下的委任狀寫在黃絹之上，一如太平天國舊式。
20世紀初革命風起雲涌之際，洪秀全作為一個反滿符號被利用。一度傳言他的兩個兒子在南京城破時未死，他們從香港轉輾流離到印度加拉吉打，開設鐘表店為生。由于香港和海外的洪門推崇太平天國，還炮制出洪天貴福未死，而是逃到了蒙古，或是說大批太平軍將士擁進美洲、澳大利亞和南洋等地。曾經攪動天下的廣東洪氏，就這樣隱沒于歷史塵煙之中。
據《看歷史》