草海是貴州最大的天然淡水湖，海拔米，覆蓋面積保持在30平方公里以上，以水草繁茂而得名。區內有高等水生植物37種，其中海菜花為國家重點保護植物，有魚類10余種，鳥類178種或亞種，其中27種為國家重點保護動物，48種屬中日候鳥協定保護鳥類，並為一級保護動物黑頸鶴的主要越冬地之一。
草海四面青山環抱，林木茂密。湖中盛產魚蝦、蒲草等水生動植物，棲息著100多種珍奇水鳥，中國特有的高原候鳥黑頸鶴，每年都要在這里越冬。主要保護以黑頸鶴為主的濕地鳥類。草海素有「鳥的王國」之稱，共有鳥類100余種、珍稀鳥類70余種，特別珍稀的鳥類有黑頸鶴、灰鶴、丹頂鶴、黃斑葦雉、黑翅長腳鷸和草鷺，還有大量的大雁和野鴨，是世界人禽共生、和諧相處的十大候鳥活動場地之一，是冬春觀鳥，夏秋避暑的最佳選擇地。
草海冬季溫暖，氣候宜人。暮春時節，草海周圍開放著大面積千姿百態、絢麗動人的杜鵑花。秋天的草海最美，湖中的水草在碧水中開出一朵朵、一串串、一片片的黃花、紅花和白花，船行其中，花隨水波浮動，如入仙境。草海的冬天，則是觀賞黑頸鶴等300余種鳥類的最好季節。
草海四面青山環抱，林木茂密，水天一色，翠峰鵠立，草海西部有一孤島叫「陽關山」島上竹籬茅舍，雞犬相聞，湖中白帆點點，波光粼粼，一片寧靜淡泊的世外桃源景向。草海東南水面有六洞橋及望海樓，沿橋煙柳長堤，垂柳依依，長堤東端有寺廟，相傳呂洞賓曾到此一游。
婀娜多姿的黑頸鶴，飛舞若仙，立姿亭亭，其舉止端莊，鳴聲高亢響亮，數里之內皆可相聞。它們飛行能力很強，每到春天結伴高飛，越過萬水千山，到青海的柴達木盆地或玉樹隆寶灘。「夫妻」雙雙選擇人跡罕至的地方築巢，開始生兒育女。幼鶴一出世，就得親鳥的細心照料。等雛鳥羽毛豐滿時，青海高原的嚴寒也要降臨，于是它們結伴為群，展翅飛到雲貴高原，在食物豐富的草海度過寒冷的氣候。
地質學家研究證實︰「草海是貴州成湖最早的天然湖泊，發展歷史已逾20萬年」。草海原是一個村寨星羅棋布、人煙稠密的山間盆地。清咸豐七年(公元1857年)春夏間，霪雨綿綿。山洪暴發，抱木夾石泥沙堵塞大落水洞，至使南北兩海合二為一。積水無法排出，湖水漲至城南斗姥閣，形成茫茫高原海子，後人為紀念蔡鍔將軍，曾稱之為「松坡湖」。
草海湖平如鏡，煙波浩淼，天水一色，雲水相接。湖區有龍王廟、斗姥閣、六洞橋、觀海樓、觀鹿台等名勝、古跡遺址。草海西邊，有一座孤島名叫陽關山，又稱星落島，矗立在湖光水色之中。海邊山下，綠蔭掩映著竹籬茅舍，茂林幽深，各具風采。海的東南邊，便是大橋煙柳長堤，建于清同治年間，雄屹于古鴨田和南海之間，堤邊垂柳拂波。六洞橋上，有古雅玲瓏的望海樓，碧瓦朱檐，綠窗回廊；以觀草海。長堤之東便是錯落有致的川主廟殿宇。
歷史上，草海曾于1893、1958、1972年三度遭到人為的影響，水面干涸，1981年貴州省政府決定動工恢復草海，1982年蓄水2700萬立方米，恢復水面25平方公里，1985年建為威寧草海綜合自然保護區，以高原濕地生態系統為主要保護對象，1992年經國務院批準為國家級自然保護區，成為候鳥保護、水生養殖、旅游療養三結合之地。