此時戰事空前激烈。兩軍大戰數月，福康安見久攻無果，遂調整圍剿方式，采用以苗攻苗，剿撫兼施之策對付義軍。同時派出各路武林高手，專門捉拿和游說勸降意志不堅，貪功念祿之人。乾隆六十年九月，戰事由正面大舉進攻轉為斗智斗謀的平緩期。
一日深夜，基莫輾轉無眠，便悄然起身，施展輕功，潛出營寨。基莫心事重重，望月長嘆。心想空懷一身絕技，數月來在刀林劍雨中出生入死，斬敵無數，卻不能遂心志，實現抱負。黯然傷神之時，忽听得身後一陣蟋蟋唰唰的響動。基莫以為是覓食的野獸，故不放在心上，繼續想著功名利祿。突然，基莫感到身子被重重一擊，全身頓時麻木無力，動彈不得。基莫立即意識到被人點了穴，可為時晚矣。與此同時，四名黑衣蒙面人突地出現在眼前。其中一人上前打量一番，不覺失聲叫道︰「基莫！」另外三人聞聲，一齊湊上前來，臉上亦顯驚詫之色。先前發話的黑衣蒙面人興奮地說道︰「此次前往苗營，本想抓個小嘍羅，沒想到竟然會輕而易舉束得萬夫之勇的基莫，天助我也。兄弟們，速速帶基莫去見總督大人，必有重金獎賞。」原來這四人正是總督福康安親自派出的四大高手，意欲乘夜潛入苗寨，抓幾個義軍回去以功名及重金誘之，然後再送回吳八月部做內應，來日方可大舉進兵。
基莫被解至福康安前面。福康安以高官厚祿勸降。基莫听罷，正中下懷，連忙跪拜，並為福康安出謀劃策。福康安道︰「本官已經收買苗匪的一個首領，名叫吳隴登。吳隴登與石柳鄧，石三保，吳八月等人乃是親戚關系。石柳鄧與石三保是叔佷關系，吳八月與石三保是姑表兄弟，石三保又是吳隴登的堂佷女婿。由于這種親戚關系，他們在平時或節日喜慶之時常互相往來，且互相信任。你此次回去，要听從吳隴登派遣，配合他見機行事。」基莫恭敬領命，退了出來，趁夜潛回營寨。
同年十一月，吳八月率領義軍轉戰至臣盤寨。吳隴登偽裝潰散，混入臣盤寨。基莫暗中與吳隴登接頭，二人計俘吳八月，解至福康安軍營。因不歸順，吳八月遭殺害。苗民起義遇到嚴重挫折。福康安初戰告捷，乾隆皇帝大喜，破格封之為貝子。這使得基莫更加感到前途一片光明。基莫心想，有了福康安作靠山，將來必有享受不盡的榮華富貴。正當苗民義軍節節敗退，基莫依稀看到未來曙光之際，福康安由于長途跋涉和緊張作戰，病倒軍中。但他仍繼續督戰，終因積勞成疾，在軍中病逝。有道是︰出師未捷身先死，常使英雄淚滿巾。基莫痛哭一場，立即變成喪家之犬。
福康安死後，和珅與弟弟和琳向太上皇乾隆啟奏，允許和琳暫代軍務。乾隆當即下令和琳督辦軍務。和琳到陣，愈戰愈勇，生俘義軍領袖石三保。可惜好景不長，僅過三個月，和琳在圍攻平隴的戰役中，因受瘴氣而染病身亡，年僅四十四歲。和珅听聞，傷心萬分，痛作《悼亡詩》十五首悼念胞弟。正是︰
同胞較我三年少，幼共詩書長共居。
宦海分飛五載別，至今音問藉鳴魚。
乾隆得知和琳染病身亡，下旨贈和琳晉一等公爵，準許世襲，同時改命額勒登保督川攻苗。石柳鄧率義軍堅持抵抗，屢敗清軍。後因寡不敵眾，石柳鄧在激戰中受傷被俘殺。余部退入山中，繼續與清軍周旋。基莫欲投靠額勒登保，繼續做著高官厚祿的黃梁美夢。額勒登保听完基莫所獻的破敵計謀，不覺仰頭哈哈大笑︰「現之亂匪，已是燈枯油竭，僅是作困獸之斗。你本一介晦盲否塞，蠢如鹿豕的邊邑苗夷，念你昔日有功，不殺你已是仁盡義至。你還是龜縮在烏蒙山中，去享受虎狼為伴，結繩刻木，刀耕火種的閑致生活罷。」額勒登保話音剛落，基莫便被護衛趕將出來。此時基莫除了悲痛，便是一腔仇恨。他一氣之下，于當夜暗殺了十余名官兵目頭。次日，捉拿基莫的通輯令遍布天下，基莫成了朝延的欽犯和義軍眼中的叛徒。