晨光微吐，朝暾初上，東方暨白，山林里萬籟俱寂，清冷淒涼。
歌舒贊幾經波折，終于擒住了蘇域，也並不著急追問穆宸的行蹤，三人在朝露未晞、青翠欲滴的桑樹下休息片刻，蘇域依舊無法動彈，無比的懊惱自己心慈手軟，以致又入敵手。歌舒雅則含嬌細語，嚶嚀一笑，如同玫瑰初綻，格外嬌美，打量著蘇域道︰「這回你可跑不掉了。」蘇域轉過頭去，並不理會。歌舒贊逮住一只山雉，生火烤熟，與歌舒雅消除了饑餓，唯獨蘇域怎麼也不肯張嘴，憑著一身傲骨，不懼饑寒交迫。
「這小子執拗的很，就是讓他餓死也不能放他逃去。」歌舒贊嘴上如此說道，心中卻還是隱隱擔憂他孤僻倔強，當真會寧死不屈。晨風習習，露珠點點下落，桑葉摩挲的聲響伴著清脆的鳥鳴，別有一番韻味。歌舒雅拂去臉上的晶瑩剔透露水，略帶郁色道︰「我們之後該怎麼辦？」
「我們折回西域，甩掉喇嘛與那火尋人。」歌舒贊解開了蘇域的穴道，量他也逃不出自己的手心，脅迫于是著蘇域，向西行去。轉眼之間，蘇域已經三日未曾進食，只覺頭暈目眩，幾欲昏厥，仍是憑著與生俱來的堅韌咬牙堅挺著，歌舒贊行走江湖多年，拿他也是毫無辦法最後終于妥協，無奈的說道︰「罷了，我不再追問穆宸的行蹤，但你與我們同去西域。」歌舒贊打定主意，只要這小子不逃走，有的是辦法。蘇域也稍作讓步，填飽了肚子，卻還是一言不發。
又行了數日，來到一座村落，正巧踫上多名黑甲兵士強抓壯丁，老婦妻兒牽衣頓足，悲痛欲絕、撕心裂肺的哭泣聲令人不寒而栗，一剎那的生離死別竟是何等的倉促。自西行以來，一路上人煙蕭條，田園荒廢，荊棘橫生，滿目凋零。蘇域見到此等悲愴之景，不禁在心中暗吟杜甫那首發人深省的《兵車行》︰君不見青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。
然而歌舒贊反而冷笑道︰「大唐窮兵黷武，連年征戰，氣數將盡，回天乏術。」說得蘇域心中一片淒寒，他向來不在乎那金碧輝煌，舞榭歌台，瓊樓玉宇中住的是哪一位皇帝，卻他也不忍見到白骨露野，陰風慘慘，鬼哭淒淒，寂冷陰森的草野山林。本來就冷沉的臉此刻冷如冰霜。
三人來進了一座茅舍，乃是戶窮苦人家，丈夫、兒子都被強征充軍，只余下頭鬢斑白、年過半百的老嫗，家里早已揭不開鍋，又怎能招待三人。那老嫗吞聲飲泣，卻又情難自已，泣訴道︰「每日清晨，我都會站在村頭，留意著遠方，盼望著我苦命的家人能平安歸來。」
蘇域慘然而嘆，古來征戰幾人回，他又何曾不明白這老嫗就算等到油盡燈枯也難以見到自己的親人，他自小便是孤兒，又怎能不了解失去至親的痛楚。他忽然覺得自己是如此的渺小，如此的無力。
突然傳來馬嘶蹄鳴之聲，老嫗提心吊膽，戰戰兢兢，躲在角落里。蘇域只道是那些黑衣兵士又來作亂，出門一看，竟是三五名草莽馬匪，揚塵而來，面目猙獰，窮凶極惡。帶頭的首領肩扛一柄連環刀，大喝一聲，叫道︰「輪到你們三里村孝敬九里嶺了，還不快些出來。」多數村名攝于他的*威，不過都是些老弱婦孺，跪在他的跟前泣不成聲道︰「縣官月月索租，您是知道的，但凡村里能干活的男子都被抓了去，田里雜草叢生，一片荒蕪，那還有糧食。」那帶頭首領怒吼道︰「老子才不管，交不出糧，就等著挨刀子。」此話一出，不少人把家里僅存的救命糧食也交了出來。一旁的嘍道︰「這還不夠我們兄弟塞牙縫。」教不出的便受了他們的毒打。
又是這般悲慟絕望的哭聲，蘇域在也隱忍不住，恨不得一劍將他們碎尸萬段，他還是第一次燃起如此濃烈的殺意。蘇域劍法精妙，那些草莽馬匪怎麼會是他的對手，頃刻之間，便將他們打的落花流水，跪地求饒。那帶頭首領知他不是常人，擲刀磕頭道︰「少俠饒命，我們本也是九里嶺的樵夫，無奈官府強抓壯丁，誰都知道那一去定難不復返，我與兄弟幾個只好在山上落草為寇，欺壓三里村、五里塘、七里屯的百姓那也是迫不得已，我們也想苟活。」
蘇域知道自己還是無法越過心中的那道坎，始終無法刺出那奪人性命的一劍，于是斥聲道︰「粘上你們的血，只會髒了我的劍，還不快滾。」又听得後面的村民渴求道︰「決計不能放走他們，不然會卷土重來的。」望著她們一張張呼天搶地、潸然淚下的面孔，蘇域陷入兩難的境地，躊躇不已。
憤怒的村民一擁而上，與馬匪纏斗，打不過便用嘴咬著不放，儼然是一幅人吃人的畫面，蘇域久久不能釋懷。歌舒贊又冷笑道︰「穆宸的劍可不會如此的猶豫不決。」
當晚的夜空深邃孤寂，孤星乍現，月暈隱沒，曠遠的蒼野淒涼一片，與江南秀美的山水形成鮮明的對比。蘇域依然清晰的記得忍無可忍的村民將馬匪活活咬死、血肉模糊的一幕，他向來不認為人會是那麼的下虐、可惡，如同那些惡貫滿盈的馬匪，也沒有料到人也竟能如此粗暴、凶殘，如同那些忍無可忍的村民。百無聊賴之際，听得一陣清脆爽朗的笑聲，打破暮野的靜謐，使原本了無生氣的夜幕變得明麗、安詳許多。那金發碧眼的外族少女兩頰笑渦如霞光般蕩漾，若朗月般皎潔，似群星般燦爛，蘇域遠遠望著，才明白人也可以笑得如此明媚、動人。
「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。」逶迤西行，漫漫黃沙，悠悠駝鈴，三人已到了龜茲王都延城，此地原本便是安西都護府，統安西四鎮，龜茲、疏勒、碎葉、于闐和諸國城邦，西境直抵波斯，吐蕃與大唐反復爭奪，此地多次易手，于德宗貞元三年被吐蕃攻陷，自此，大唐放棄安西四鎮。
龜茲管弦伎樂特善諸國，不管是誰在掌控，延城之中依舊是箜篌響遏，琵琶喧奏，染上一層異域朦膿的色彩。歌舒贊曾為了涅槃古法連毀吐蕃五寺，此處已是吐蕃轄地，他不由得警惕起來，況且熙攘的人群里還混有不少喇嘛，也不知道那阿古烏和火尋薩滿是否還會追來。恰逢頭裹黑巾、橫吹木笛的天竺藝人于西街口舞蛇賣弄，圍觀的行人絡繹不絕。竹簍里的眼鏡王蛇問樂起舞，令人叫絕。歌舒贊少時曾遠赴天竺修行瑜伽身法，對這舞蛇之術也略有涉獵，一看便即知道那天竺藝人絕非泛泛之輩。
就在此時，城內涌現大量漢人，皆身著黑衣，配有長劍。歌舒贊一眼便瞧出他們乃是丹楓子弟，沒想到竟然群聚于西域月復地，不知唱的是哪一出。那舞蛇的天竺藝人偏偏就攔住了他們的去路，仿若無事的繼續吹奏著他的木笛。
「你便是曦月宮的天竺護法格羅，就憑你孤身一人也想阻擊我們。」 丹楓谷為首三人依次是丹楓八眾中的無影手公孫秋、紫宵手蕭然、至清手駱平，其余丹楓好手已與羅幕閣圍上昆侖曦月宮，他們卻在這龜茲延城遭到阻截。忽然躥出一個極快的身影，與那無影手公孫秋拳腳相拼，斗了數合。公孫秋以拳法來無影、去無蹤，凌厲、迅疾聞名，不料那人也是拳法精湛，不落下風，公孫秋甚是駭然，轉念便已認出對方的身份。
「西域昆侖奴！」公孫秋驚詫道。
昆侖奴原屬昆侖族人，世居昆侖山下，卻被作為年貢由西域各國送往長安，個個挺壯如牛，性情溫良，踏實耿直，為王孫貴族所喜愛，因而得到昆侖奴的稱號。然而就在二十年前，有一名昆侖奴武藝名震四海，勢壓中原群豪，雖說被瑯琊門擊退之後銷聲匿跡，卻也獲得了西域昆侖奴的響亮名號，而他便是公孫秋眼前此人。
那昆侖奴道︰「我這些年受曦月宮庇護，是到了該報恩的時候。」那天竺藝人也收起了木笛，拔出了一柄銀色匕首。
「曦月宮藏納眾多奇人異士，我是早有耳聞，今日就來領教一番。」說話之人乃是紫宵手蕭然，他的面貌俊美絕倫，眼眸幽暗深邃，邪魅妖嬈，讓人窒息，生有一副媚惑之相。他手中的那柄長劍也是耀眼奪目，便叫紫宵俏魅。
歌舒贊三人躲在暗處，一時瞧不出所以然，這龜茲延城本就是龍蛇紛雜，勢力盤根錯節之地，這樣一來，歌舒贊有了另外打算，不過要先看完這出好戲。
那公孫秋對蕭然郁悶道︰「城里突然出現這麼多佩劍的漢人，就算龜茲王能忍，吐蕃人卻是坐不住的，為今之計，只有速戰速決，還請有勞蕭然師佷了。」公孫秋論資歷雖比蕭然大上一輩，可論劍術，蕭然在丹楓八眾中首屈一指，就連丹楓八眾之首，如今丹楓谷實際上的掌權人大天聖手史祿也不得不承認。因而公孫秋對蕭然乃是禮數倍加，馬首是瞻。