將近中夜，忽起的風吹散了聚攏的烏雲，三分明月似一盞天燈照亮了靜謐的銷金江航道。兩岸的青山將層疊的陰影投罩下來，排成交錯的犬齒。巨型柳州客船收了主帆，以兩側的輪槳拍擊江水，控制著行進的速度；奇怪的韻律向心房增加著無形壓力，仿佛送葬的樂曲音階，和著喧囂人聲，促使熟睡者自夢中醒來。
方亦艱難地睜開眼，突兀的醒轉讓他病態的臉色更顯蒼白。「叔父？……」他撐起身子，問話因為喉嚨的干澀而混淆不清。
倉房里的油燈已經掛起，一個佝僂身影正披起衣裳，「沒事，你睡著吧。」方儲將艙門打開一條縫，回身擺擺手安撫佷兒，倒退出去了。
方亦復又躺下，卻更覺清醒，輾轉終不能入眠，便也穿衣下床，推門出去。
這時，頂上的嘈雜聲漸漸分明，竟是恐慌和歡愉交並，隨著方亦腳下木梯踩高，聲響越大，待他踏上甲板，已經推至鼎沸般。夜空中鳴鏑之聲大作，數十盞照影鳶燈放在雲間。
人群擁堵在欄桿那，方亦探望幾眼，找不到叔父，也尋不著空。輾轉搜視一圈，順著堆起的幾摞雜物爬上了後船艙拱頂，慶幸自己身體輕弱，卻看見已經有兩個身形與他相仿的少年人站在上頭，一人伸手把他拉了上去。
「多謝——」方亦扶著檐角坐下，掃過兩人掛竹片甲的武服和干練的束發。對方迎著他的目光善意笑笑，方亦局促回笑一聲，扭頭去看江面騷動起因。
天上月色依舊朦朧清冷，但迎面江波里團團紅火螢爍，夾著鈍器敲打戈鐵之音，滿是腥濃甜膩的昏沉沉窒息感覺，饒是夜深水寒尤甚，也蓋不住。
「武威衛？」方亦皺了皺眉。
那是些輕便的兵船，相比柳州樓船窄長一些，雙桅平底、多葉排槳，保證了它們不借風力也能有極快的速度。船首龍頭上垂著裝炭的鐵盆，火燃得極旺，望之即覺燥熱。船板上站著不少人，手提棍 ，朝方亦所處的這客船呼喝著什麼，不知來由的怒氣磅礡，隔著老遠也不惜嗓子。這架勢放哪里也不陌生，收了一半的帆上，必定繪著刀翼三足鳥的盾徽。
「逆風逆水的，喊得倒起勁。難怪人說武威衛出產罵陣人才。」方亦身邊那名略矮瘦的少年笑說。
「這你也听得？……我還不知道你的招風耳這麼靈。」另一人回道。
「當然沒有，不過那定是‘前頭賊船停住，再跑俺們就追不上啦~’，哈哈。」
客船上的其他人也不理會諧朝武威衛的揮 示警，而擠作一團探頭去看近旁掠過的逃犯——一條飄搖不定的破舊漁船。那篷上很是吃力地插了幾簇箭支，有些傾斜，船頭一個笠帽簑衣的撐竿人正費力想掙月兌客船帶起的水流糾纏。
「兵家的怎麼不用火箭射，點著了這小漁船，撲火都來不及。」
「距離太遠，風大，火箭射也白射，不如用長薪箭，倒可能直接中人。」圍觀民眾熱切地閑扯著。
趁著漁船被阻攔，居前的兵船急速靠近來，上頭有人大喊，「民船上的，攔下那賊船。」
沒人動彈。
對面又喊，「助擒凶者，賞錢銀百兩。」
「也不知真假，這黑天瞎火，知道是誰功勞麼。再說，若被賊人記了仇，可不好安生。」眾人還是退縮，也有人以雜物去拋擲那漁船，但仍不太熱忱。
對面再喊，「那賊船凶惡，務必攔下。若不然，不得已發射弩炮，恐怕傷及你們！」
「喂喂，這可不是玩笑。」人群哄吵起來，不多會，幾人抱著個破酒桶砸了下去。
那漁船正要撐離，卻被酒桶砸中尾巴，頓時晃蕩加劇，又貼近來撞上客船。上頭那人分明怒哼一聲，長竿抽水鞭擊而來，驚得客船上圍觀眾人縮頭後退。
兵船已經離這邊不遠，為首主艦上一條帶爪長索拋了過來，鉤住客船欄桿，驟見一個身著燙金紋穗錦袍、持九環單手 的武威衛踩在其上燕影般縱躍過來。他有著尖削的下巴、鐵線般閉合的唇以及明銳的雙眼，散發如羽簇般揚在腦後。
「看紋飾，是個百衛長呢！而且頗年輕……」方亦又听那略矮瘦的少年說。
「好俊的身手。」另一人贊道。
來人落上客船甲板，冷喝一聲「讓開！」，也不顧眾人驚愕，揮 撞開一條路，又沖著漁船俯跳而下。
漁船上簑衣裝束的人，左手抖著長竿迎面給了一記攢刺。那百衛長貼著長竿旋腰，右手鐵 借勁蓄勢砸落，猶如電光降下。
「苦鷲•雷迎！」殛殺之威，隆隆者至！
「箕魚•岩鱗！」簑衣客棄了長竿，開步抱拳，竟似不顧直撲而來的開顱之擊。
駭人的金石踫撞之聲！圍觀之眾紛紛捂耳驚呼。只見鐵 斷折，月兌手飛上半空，百衛長偏飛撞破了皮篷頂，墜在船尾；而漁者的簑衣、笠帽皆被震裂，半跪于船頭，臂上的鐵護手碎裂了大半，精短的刺發下，黝黑的臉咧著笑，卻也不住喘息。
比聲音還晚了片刻，周圍爆濺起數幕水簾。隔立頭尾的兩人不約而同地揮拳再起，因浪沫遮擋，只能隱約瞥見殘影在劇烈跳騰的漁船上風暴般卷在一起。
待到碎月光再匯聚一處，江濤平復。兩人當胸各中一拳，跌步退在兩邊，泥塑一樣停佇。各自偏頭也不對望，像在聆听著什麼。
「怎麼停了？再打呀！」
「莫不是皆傷了？」
「總不會兩敗無果了吧。」客船上圍觀的人脖子探得酸楚，見場面忽冷，倒覺得莫名地虧了，不禁吵嚷。
又一看客急了，響聲喊道︰「官船圍來了，再磨嘰就散場啦。」
黑臉少年聞言不禁朗聲大笑，跌坐下去，從腰上模了葫蘆啜飲。那看客茫然又去望另一頭的武威衛，卻對上一雙陰沉怒目，不覺縮了頭，往後退去，欲另尋位置。但人群擠得緊湊，難免推搡，多有怨聲，他倒是忘了自己被蹙退，更肆意使力，面相比那武威衛少年瞪他之狀還凶狠許多。
黑臉少年飲停了酒，笑意不減，「不再上來試試？等‘他們’布置妥當，那些討生活的伎倆，想必你們官爺不願意對付的。」
武威衛少年掃視江面的目光停下來，復又投到對手身上，「閣下是江湖哪路人士？管朝廷的事，想做什麼？」
「哈，閣下別用‘閣下’在我身上。我嘛，沒行路，閑舟釣酒簑衣翁，位卑未敢忘憂國。」黑臉少年板起個不相襯的臉色，裝腔作勢地應道，「倒是官爺事務繁忙，什麼時候分我幾件管管。朝廷的事嘛……」他做了個為難的鬼臉，「其實我也是有吃喝玩樂、欺軟怕硬的天賦的。哈哈哈。」
客船上的人群哄笑地喝了幾處彩。
「‘位卑未敢忘憂國’……和你挺像。」方亦听身邊那高個對同伴笑道，「裝腔作勢上。」
「切——怎麼比得上我！……咦，等等，喂？……」
「哈，一會再說，先看下面。好像他留了後手。」
武威衛的少年聲調更利，「你知道你從那名逃犯那接的是什麼嗎！江河多風波，舟楫恐失墜啊……」
看客听他喊得要緊，佔了便宜般輕聲歡笑，交頭接耳揣測起來。
「咦——這句有點難對，想不到有人和先生一樣愛賣騷文……」黑臉少年吐了吐舌頭，「啊，有了！咳咳，這話片面啊，兄台。」他得意地捶手，捏起腔調，「有道是︰人海闊，無處不風波。又有道是︰水能載舟亦能覆舟。還有道是……」
「少胡言亂語！」武威少年惱怒顫聲，「把東西交出來，免你幫凶之罪。」
「啊，草民難為啊官爺，方才把信札托付給我的也是位玉衣錦袍的大人，似乎比你還要鮮亮幾分。論罪，好像官大的說了算？」黑臉少年興致勃勃地搖頭晃腦。
「沒長眼的東西，看不清形勢嗎？」武威衛踏步躍空而起，在他身後，幽靈般的陰影遮住了月光，兵船已圍在咫尺。他以一個後翻落在近旁的船舷上，穩住身形。
黑臉少年仍舊意猶未盡，「形勢？啊，我記得先生說過這個。恩……什麼，世俗大眾，每日忙于生計，日出而作，日落而息，向來沒時間琢磨形勢。朝廷收了稅錢，唯一辦的便是讓民眾少*心形勢，哪怕……夏夜有雪、冬日如火、山川皆傾、河海盡枯，不必*心，認命便是，若僥幸不死，還可贊嘆一句，天佑諧朝，可喜可賀。」他略苦惱地撓頭，「大概便是這樣……」
「找死！」武威少年親自接過弓，開弦領箭，「下二，右三，兜網！放！」
百枝火箭如網罩下，聲響破空裂帛擦過客船，驚退眾人。
「那小子完啦！」人群如一個多頸的整體，翹首以盼。
卻見黑臉少年並不慌忙，合掌起勢，雙手上下兩分，各劃了個半圓，復又伸前拍合，「箕魚引水-酒溺訣•一舉鯨濤！」，巨浪從他背後沖天而起，像一只圓肚大口的魚，翻躍過漁船，將火箭都吞噬而下，帶入江底。同時，引起的波濤將漁船快速推離。
「這是妖法還是仙術？！」
「那小子是什麼人？」看客驚惶起來。
「他想借勢逃跑！」
方亦也忍不住扶著檐角站起身來，想看個真切，可江面平靜得比剛才的武斗更快，仿佛幻覺。耳邊一個聲音月兌口而出，「沒完——」
「苦鷲之風•飛撲。」
武威少年跨步橫弓，弦仍在振動，話語也剛念完。那三枚羽箭已經到了目標跟前，呈倒三角，如猛禽撲殺。
「好——快！」黑臉少年矮身跪坐避開上方兩支，還想側倒，卻已不及，被利喙般的鐵稜貫穿左肩，翻身跌入銷金江，漁船兀自被迅速推遠。
「死了？」
「能活嗎？」看客擁到船沿探望。
為首兵船上，武威少年皺眉拋了弓，「……勝之不武。」
「先別大意，想是善水的，下去搜，死應見尸。」一個厚沉聲音響起，披著夔紋雙層錦斗篷的身影踏上主艦龍頭。
鳴鏑聲打了個尖哨，天上鳶燈浮蕩開去，將整個江面照得通亮，不留陰影。兵船隊伍迅速變了陣，擠開客船，上下溯流翼展開來，各處皆有人躍入江中搜查。
「是——是帝都水軍都指揮使！龐毅！」
「大事件呢！我說吧，不能就為了京畿考選巡航。」
「那追一個人？那小子犯了什麼事？」
「肯定沒這麼簡單！」眾人仿佛看了超值的戲碼般振奮。
方亦听得身旁對話，那高個少年注視江面，「先前听見了吧，在那漁家少年落水後，我們船上有數下入水動靜。」
「咦？我沒注意……」他同伴答道。
高個少年搖搖頭，向方亦靠過來，「幸會，我叫項原。沒空多說，一會恐怕有變故，如果你願意信的話，最好收拾東西，做點準備。」
他沖同伴示意，兩人接連跳下了艙頂，瘦矮一些的少年回頭以拇指比了下自己，「幸會，呂承。」。
「額——我叫方亦，幸會！」
項原側臉回來，露了個微笑，往前艙去了。
圍觀人群見事情告一段落，便也漸漸散了。方亦俯望片刻，發現叔父正往後艙房走，便攀著雜物爬下，追了上去。
「競勛？你熱病未褪，怎麼也出來了，添了風寒該如何是好。」方儲怨道。
「無礙，先前煩悶，才暑熱入體。方才解了郁結，好了大半。」方亦笑答，「叔父，錢銀帶在身上吧？」
「恩？是，我貼身帶著，怎麼？」
「那艙里該沒什麼值錢物件，我們到前頭待著。佔條小船，有狀況方便逃生。」
不等方儲表示疑惑，最上游的兵船猛然發出爆響，火光濃煙放肆升起，像一只發令的黑手。
武威衛船隊瞬間停止陣型擴展，滿弦的弓箭沿船舷排開，如黑暗中听聞奇怪聲響的人那樣肌肉緊繃、汗毛豎立，只等下一個異動，便能迅速作出合適反應。
然而，長久的等待——那艘燃火冒煙的兵船清晰明目地漸漸下沉，似灼傷的皮膚，讓人既疼惜又想舍棄。不明的狀況沒有接著發生，仿佛沉睡乍醒，滿身冷汗，分不清此刻是否夢幻。