元府北門仍跟從前一樣，不落鎖。
墨紫推門而入，在草間循小路慢行。雖有贊進，阿好阿月跟在身後，卻不妨礙她想起過去獨行的日子。那面隔開兩個府的高牆，明明就在視線內，心中卻覺得兩個世界那麼遙遠。
白荷出來後，她還沒回去看過。里頭唯一能往外跑的小衣有時上鹿角巷坐坐，只說裘三娘無事挺好這些籠統詞。白荷是告知了兩位王妃才放出來的，合情合理，沒人再想著。至于她，粗使丫頭的身份有名無實，而知道真相的，蕭二好面子不說，蕭三好三娘不說，所以目前看來，她可以無限期在外晃蕩下去，等里面的人根本記不起有她這號人物存在，那麼裘三娘的產業安全，她的賣身契也到手，兩全齊美。
過三步木橋，上五步石階，入烏廊，見雲亭明樓，青湖白石，是唐築中的素顏沉魅。諾大的府邸，僕從仍少得可憐，跟國家自然保護區一樣，只有風景，沒有人影。
不過，也就是看著很沒人。待華衣突然出現在長廊那頭，墨紫一點都不驚訝。
「三公子來早了。」她在元府，硬邦邦敲定，墨三是也。連華衣都往三里稱呼她。
「有點事。」墨紫笑笑，又問，「元大人在麼？」
「大人剛回來，在螭亭觀飛鷺，听聞三公子來了，邀你共賞。」華衣前頭引領。
「他消息倒靈通。」墨紫跟華衣走。
「大人吩咐北門不可下拴，是我自作主張，派了人在那里。」華衣這麼補充似乎又不想讓墨紫誤會元澄之嫌。
墨紫只當自己想太多，「華將軍。」
華衣，但奉皇命低調行事，在元府眾人眼中是普通護衛，其實，他官拜千牛衛中郎將，與元澄同級，高一階。
所以，墨紫這聲將軍叫得無錯。
「三公子直呼我名即可。」千牛衛腰牌藏起已久，他以內衛之身受命此責，認得他的人極少。
「華衣。」墨紫從善如流，這是她的優點之一。「我看這府里風平浪靜，你帶人守了這麼久，豈非大材小用。」皇帝怕有人要殺元澄滅口，還是怕元澄逃走，如今看來，更像後者。畢竟那些欲找元澄晦氣的人怎麼想得到一個欽犯能當官升官，混得挺風生水起？
「此前有十來批人來踩過，我幸不如命，護得大人周全。」華衣說得很簡潔，就好像那十來批人是來看風景的。
墨紫呆住，吶吶言，「他住進來不過半載未滿，我本以為朝廷命官的掩護讓人找不到他的。」
「想找的，總能找到。不過因為各有居心，不會對外張揚。其二，大周天威仍在，他們既知皇上護著大人，所行之事必然謹慎，不好明目張膽搶人。」不愛多話，不代表不會說話。
「听你所言，護人更甚于防人之心。」周圍也不知有沒有人听壁腳，她壓低了聲，似自言自語。
華衣立時看墨紫一眼，卻不再發一言。
直到螭亭在望，墨紫也沒想明白那深深一眼的含義。
「天尚未黑，墨哥來得倒早，莫非是餓了？」元澄側坐在亭邊長椅，烏雲衣蘭花袖，正扔果棗。
三面掛了蘆草簾，四角擺了火爐，風吹不冷。扶欄上有兩只絲鷺，貪亭柱上的雕魚而來，用長嘴在柱上擦著，最終失望，退而求其次食果肉。
「來給你講故事，好不好？」講牛皋未完的故事。墨紫走到他對面，也側坐，兩人便各佔一角，「我知道，你向來喜歡听故事。」
「我不過喜歡听你說故事罷了。」元澄看向她，遞去一圓矮酒盅，「亭上無外人，就盅喝吧。」
墨紫飲一口，不僅暖，還清甜，正適合說故事，不干不烈，「從前有一塊大地，在離這兒很遠很遠的地方，那里人和妖怪彼此仇視著並存。一個天生神力的年輕人發誓要殺掉世上所有最厲害的妖怪。這天，他到了一座山腳下。山上有一群妖怪，由一個大妖怪統治著，但就這樣，山下還有村落。人們每一季都要向大妖怪送去豬鴨魚肉以求平安，日子勉強溫飽。年輕人看不慣大伙被欺壓，闖上山去，與妖怪大戰三百回合，最終打死了大妖。小妖們四散奔逃，他想它們不足為患，就隨它們去了。村里的人對他感激萬分，贊他為英雄。這個初嘗英雄滋味的年輕人很快就繼續他的殺妖征途了。數年後，當他再經過那座山下，想起當年的事，心血來潮去看村里人——」墨紫一指元澄，「老規矩，該你續尾。」
元澄手一揮，絲鷺驚走，「村子里的人被妖怪吃光了吧？」
「沒錯。」墨紫啪扣個響指。
這個動作讓元澄挑眉攏眉，覺得又是有趣。
「小妖怪們從中選出了個妖王，不過這一個可不像之前那個，根本沒有相互依存的想法，把人都當食物墊肚子了。英雄這才知道，原來他破壞了這座山的平衡，殺掉的並不是最壞的，而是壞中最好的妖怪。他自以為殺妖就是替百姓造福，其實反而害了他們。」墨紫長嘆一聲，望進元澄的眼里，「我三日前方知，你就是南德那個國里第一個大妖啊。」
元澄眯眼而笑，「三弟說故事的本事未能精進，倒是罵人的功夫較之深厚了。」
墨紫連忙擺手搖頭，「非也，非也，哪里是在罵你，我大大得夸你呢。」
「蠍子，烏鴉，到如今的妖怪，一點不曾沾上過人氣兒。我問問你，這是夸我？」說得很冤，卻眉眼忍笑。
墨紫瞧出來了，干脆嘴上不饒人，「先不解詩詞之意境，後不解故事之寓意，元大人早些辭官歸隱，賣賣紅薯去吧。」
元澄哈哈大笑起來，「墨哥說故事總能令我開懷，將來便賣紅薯，只要有人講故事給我听，也必然過得快活。」
墨紫心頭一動，裝作嗤笑，「你都賣紅薯了，還有人跟著你麼？想得挺美。」
元澄定眸，見她故作嗤笑分明是嗔，欣賞難得的嬌美，說道，「是嗎？我落難之時，能有人贈我明珠無雙。又怎知，賣紅薯時，無絕世佳人長伴身側。」
「願望是美好的，能不能成是老天決定的。」打擊他，墨紫沒把所謂的絕世佳人往自己身上套。她的相貌無論如何看，都稱不上絕了世。人類可是一直在進化的。
「我倒覺得努力更有用些。上天不給，就不能自己取麼？」元澄攤右掌，突然五指一收，緊握住拳，「自己若抓不住，老天給了又有何用？」
墨紫又欽佩他一次。這個古人，讓她自嘆不如，差距很遠，進化比她強。
「牛皋讓我轉告一句。」話說回來，「他還有六十六個頭要磕，希望你能允他。」
「他一人來大周，妻女留在南德了？」元澄問道。
「你原來還記得很清楚嘛。」墨紫詫異，「只有一兩銀子，你為何幫他呢？」
「因那是我在南德所收最後一次賄賂。一兩銀子雖少，卻是他身上全部所有。我說過，送禮這事，貴在心意。這話，並非誑語。」墨紫已知前因後果，元澄也不再話留一半，「未及听到回呈，我就入天牢了，不知後事。」
「他去晚了。他妻已遭**，趁人對她看守稍松懈，帶著女兒投井自盡。」很悲很苦，很憤怒很無奈的故事。
元澄將目光調向湖面，神情極淡，淡到讓墨紫以為是哀痛，「我猜到了。他愛妻之甚，我心有所感。既是一人出來的，想來他妻女已遭不測。那我也不算對他有恩，他何必還要磕頭？」
「因為你的幫忙，他才得回了他妻女的尸身，能將她們安葬在祖墳，還她們死後安寧。為此，他仍對你感激涕零。」牛皋的故事到此結束了。
「不，我向來拿人賄賂，必辦成其事。他讓我救他妻女，如今人已死，我對他何恩之有？煩你轉告，人死不能復生，我雖有負所托，這銀子不能白收他的，讓他把頭留到以後再磕吧。」元澄目光寒洌。
墨紫听得稀里糊涂。
數月後，牛皋屋中妻女的牌位前，多了一個木盒。牛皋打開一看，號啕大哭足足一個時辰。原來那竟是他仇人的項上之頭。牛皋沖到元府門前，元澄待客不能見，只傳出一封信。他就在門口磕六十六個頭，皮破血流。同行丁修等人實在不解，苦口婆心拉他起身，唯墨紫知情不勸。歸紅萸後，牛皋立元澄長生牌位，是年娶一賢婦，再過起日子來。
這話便在此提，今後不表。
銘年急匆匆上亭來報，「客人們的車馬已到正東門。據門房小廝說，九爺瞧見了，正幫著勸。」
「瞧見什麼？又勸什麼？」墨紫好奇道。
銘年讓草簾子擋著，進來又低著個腦袋，沒想到墨紫在，嚇得倒抽一口冷氣，說話結巴，「沒……沒……沒什麼。墨三……三公子，這麼早來啊？」
今天，人人嫌她來得早——
今天，第一更。
麼麼，媚眼。
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