請客，原本就是那麼一套說辭。
今天，望秋樓有一場為霍八爺擺下的龍門陣，這三位主謀策劃是特地聚在一起，等這陣發功呢。
「梅山，事情如何？」徐九當然是最在意結果的一個。
墨紫卻習慣先觀察，很快發現梅山臉色不太好，有點冒虛汗，腳步踉蹌。莫非這局沒成，或者出了意外？
「九……九爺，八爺他……」似乎驚嚇到，梅山嘴唇微顫。
這下，便是徐九也瞧著不對，力喝一聲，「快說，老八他怎麼了？」
「八爺他掛了。」終于，梅山站不住，雙腿一軟，跪在地上。
墨紫自然知道這句話的意思，但她坐不住，騰一下站了起來，禁不住問，「霍老八死了？」
「放屁！」徐九掀了他面前的席面，杯盤酒碟，翻碎一地，「咱們給他弄得是美人計，又不是奪命計，便是當官的，也不可能斬立決。」
「不是官府的人，而是禮王府小郡王武連祁的親隨。」梅山在墨紫和岑二的安排下一早進入望秋樓就近探察，萬一事情走茬，也能隨機應變。
「武連祁怎麼也去了？」徐九一愣。
「不但武連祁，還有他親妹清池郡主武幽燕，兄妹兩個一起跟著嬋娘來的。本來，我想今日這局是不成了，哪知嬋娘和郡主去雲歌台的路上，還是踫上了八爺。清池郡主天下國色，八爺見了，怎能放過？幾句輕浮話說完，竟要對清池郡主動手動腳。清池郡主自然喊人，武連祁帶人趕到，一怒之下說出他們的身份。八爺知道後，求饒也晚了，奮力一拼，想逃出去再說。武連祁的親隨都是一頂十的高手，人數又多，沒幾回合就將八爺刺個當胸透，連帶八爺的心月復，全部斬殺。」梅山一口氣說完。
徐九雙眼發直，身體搖搖晃晃，頹然坐下，吶吶道，「怎會如此？」
他的本意，只想霍八得罪高官，上官府的黑名單，就此失去爭幫主之位的資格而已。但他根本沒想到，一場要利用霍八的美人計，竟讓霍八丟了性命。霍八固然不是什麼好人，可兩兄弟到底在一起奮斗多年，他並不沒狠毒到要霍八命的程度，否則也不會遲遲不動手了。
「九爺，請節哀順變。霍八是老幫主的義子，白發人送黑發人，本是最傷心之事，更何況老幫主已病重多日。唯今之計，還是要趕緊回到幫中支持大局才好。」元澄依然端坐著，神情不變。
墨紫眸子眯了眯。
「是啊，九爺。如今能率領幫眾的，可只有您了。您得趕緊回去，免得其他人一時沖動找禮王府的麻煩，釀成滅幫的大禍啊。」豹幫缺頭腦，最不乏沖動義氣。霍八平時挺會做人，這麼丟了性命雖然有點活該，難保沒有要報仇的幫眾。
徐九再度霍然站起，哀慟的神情已堅毅，掀袍就是大步，邊走邊對元澄墨紫拱手，「二位，徐九先去處理此事，改日再談。」
梅山爬起來，給元澄長長一揖，忙跟在徐九身後。
待徐九走得沒影了，墨紫緩緩盤膝而坐，望著元澄。
後者笑著回望她，「墨哥有話請講。」
墨紫還真有話問他，「徐九說，嬋娘去望秋樓的事是你一手安排的，你和嬋娘的關系是——」
「舊識。」兩個字。
墨紫撇撇嘴，他的舊識還真多，鯖幫盧滿，還有禮王的小妾。那個金銀，多半也是他認識的。
「嬋娘可知她要扮演的角色？」受霍八調戲，回去跟禮王哭委屈的角色。
「自然。」又是兩個字。
「她既然知道要發生什麼事，為何帶著郡主去，卻不通知你事情有變？如果跟我們說了，今日霍八就不會死。」墨紫對霍八沒好印象，但她深受法制社會的影響，總覺得私斗至死是過激的行為。
「一切照計劃行事，哪來變故？」元澄雙眸沉如子夜。
墨紫手一搖，酒潑濕了暗紅的桌面，「元澄，這計中的美人原來是郡主？」
「嬋娘不過是一小小姬妾，禮王便是再寵她，為她得罪江湖幫派，也需三思而後行。然，武幽燕則不同，郡主的高貴身份，且深受父兄疼愛。霍八若有眼無珠敢在她面前放肆，那他的命也是到頭了，怨不得旁人。」不錯，嬋娘只是個穿針引線的。
「這局若不成，下一次，下下次，再設局，總之霍八得死？」墨紫這才明白，元澄和徐九想得根本不是一道。
「墨哥以為霍八這麼笨？這局若不成，死得就是徐九。自古成王敗寇，你死我活，而徐九若留霍八性命，他日必成禍害，便是你我都會受到牽連。」元澄看得比徐九長遠，且狠。
「你怕徐九不同意，連他都瞞著。那梅山卻是知情的。」墨紫能看出梅山臨走時對元澄感激的一揖，「此人忠于徐九，將來把真相告訴徐九，元澄你不怕徐九跟你翻臉？」
元澄哈哈一笑，「墨哥，徐九講義氣，不願看兄弟喪命，可你莫忘了，他亦有野心。此刻，他因兄弟之死而傷懷，日後，他為豹幫幫主，即使知道真相，難道還能當眾承認他曾算計過自己兄弟不成。再說，他徐九跟我翻臉，我為何要怕？我與他之前不相識，他送我重禮，我應他所求，幫他一次罷了。他不曾說過要保霍八性命，霍八死也罷生也罷，總之豹幫主位已是他囊中之物，目的順利達成。」
「梅山……」墨紫突然想到一個可能性，「莫非也是你的舊識？」所以，他才能輕易與徐九搭上線。
「墨哥真是太看得起我了。」元澄笑著搖頭，「梅山和徐九，同時與我見的第一面。不過梅山畢竟是謀士，比徐九想得更周到些。他私下求見了我，想對霍八斬草除根。」
「你二人正好一拍即合，美人計送人上黃泉路。只可憐了徐九，還以為就是挫挫霍八的銳氣，也不用擔兄弟相殘之名。」墨紫覺得脖子後領吹涼風，她是不是天真了，自願與元澄為伍？同他一起，有這種感覺——好似只有自己的命最貴重，別人的命都不值錢啊。
「墨哥，未必保對方的命，就不是相殘。從徐九同意你的法子，用女人來引霍八上鉤，他就逃不掉這相殘之心。既然有心，就干脆狠心，否則害了自己，還落個居心叵測的惡名。」元澄走上前來，彎膝躬身，為墨紫斟酒一杯，親手端給她。
「五十步笑一百步？」誰都在算計倒霉的霍八，不過是輕重之別。
墨紫雙手捧酒，「元澄，你這是以酒賠罪？」她也是被瞞在鼓里的一方。
「為你我今後共坐一條船，敬墨哥一杯酒。」賠罪？想得真美。拉她下水還差不多。「墨哥要經營船場，若需我幫忙，只管開口便是。」
墨紫嘿嘿笑得奸詐，「這忙，可要我送重禮才幫得？只是，我窮啊。」
「墨哥怎把自己與那些上門求我的人相比？墨哥為我友，我亦為墨哥友。友者相幫，這頭禮自是不用，事成之後，謝禮就行。」元澄卻笑得那般清澈。
墨紫真想把嘴里的酒噴他一頭一臉，可為了自身安全，硬生生吞進去，「我不懂規矩，敢問這謝禮怎麼個收法？」
「沒有規矩，就看墨哥對我的感激程度了。人說，心意心意，心里的意思而已。」元澄拿了個空杯，倒滿，與墨紫踫杯，一飲而盡，「墨哥看著辦就是。」
墨紫笑臉抽筋，「我盡量不勞動你大駕。」開玩笑，心意折成謝禮，是多少兩銀子？他那麼貴的。
「墨哥可千萬別跟我客氣。」將她好笑的表情盡收眼底，元澄一步退開，回到座位。
「不客氣，不客氣。今後說不定要你這個好友幫忙的地方多的是，怕你煩我，咱們慢慢來。」她自身就是個麻煩體。造船這事，算得上是自己的拿手好戲，目前比較有信心。
慢慢來嗎？元澄挑眉，這是預見到未來的麻煩了？她仿佛一團謎，他解得開否？
銘年來報，說車馬備妥，可以出發了。
「听說明善寺的十里燈河遠近聞名，乞巧節最為熱鬧。若覺得我府里悶，墨哥又正好得空，可願與我共游？」本來事成，徐九要請客吃飯的，弄得他推了不少應酬。誰知，這人沒心情，突然他有點閑。
墨紫想想，這會兒回去，估計別院里也沒人。十里燈河听上去很不錯，跟著元澄，應該能玩得挺痛快，吃喝不愁。她身著男裝，又從不在意男女有別這些，于是點頭答應了。
出了元府，墨紫與元澄同車，看到華衣帶出一隊人馬，個個精神氣十足。
「這些都是千牛衛？」問得很自然。
「墨哥好眼。」回得也自然。
墨紫坐在一頭，車中的光景，恍若當初救元澄出城時。
「你如今雖不再穿著囚衣，倒還不如穿囚衣坐在我車上時自在。」每出門，必仗隊，「不過，待遇好，你可別掉以輕心，什麼秘密都交待出來，總要留幾個保保命。」
元澄暗嘆她心思縝密，臉上卻雲淡風輕，問她可喜歡猜燈謎，要不要比誰猜得多，隨口聊起閑話來。
夜色鋪開墨紙，畫星辰如河，結玉帶成橋，璀璨一片。