一艘大船，通體烏黑。船頭有大旗，讓江風吹得筆直，上繡一只出雲豹。
旗邊站著兩人。
一人豹眼生電，膚色如銅，一身黑素長衫，臂上扎白布，正是為霍八戴喪的徐九。
而另一人黑衣飄飄，不過這回黑紗襯白里，風過紗動，就現出雲紋。斜日長照，在這片雲上染落霞繽紛。那張第二眼才會好看起來的面容，不知是因為霞色，還是因為情緒，溫潤中竟有艷色。這人，不消說，如玉的君子，元澄是也。
「墨哥的東家究竟是什麼人？」耳邊為紅萸歡呼的喊聲震天，但徐九只對人感興趣。
「為何有此問？」元澄不是踫巧趕上連江水都要沸騰的這一幕的，而是听徐九說紅萸船場到日升闖三關，特意撿最後一關來觀。
「一個小小掌事都這麼厲害，東家得成什麼樣？」無法想象，徐九眉一皺，「元大人，該不會是皇親國戚？」
「她厲害，同她的東家有何干系？世上，會做事的遠勝于只出錢的，這樣的人多得是。」暮色起，風微涼，元澄面上的艷色轉溫。
在雙色帆翻飛時，他體內的血也跟著翻飛了；在墨紫微笑且抱拳一禮時，對美從來都無視的心為她的從容瀟灑震撼了。
原來，真正的美不是閉月羞花沉魚落雁的臉，而是一種放縱翱翔的姿態，一種天地我游的暢快。她站在水上，全身濕透的狼狽，發絲隨風散亂，臉上沾著泥濘，但所有人的目光都無法從她的笑容移開，所有人都願扯開嗓子為她的勝利嘶吼。而她甚至沒有半點驕傲的表情，只是從骨子里散發出愉悅。她讓半個江面為之激蕩，但她自己從中獲得最單純的情緒就滿足了。
和徐九的疑問不同，他想問，她如今究竟是誰呢？
是大求的宋墨紫？還是玉陵的宋墨紫？
在他看來，似乎哪個都不是。
並沒有找人去查她。金銀故作神秘得吊他胃口，當時沒放在心上，回去後卻想起一事來。
三年前，大求邊境異動。他身居高位，貪歸貪，該他的事絕不馬虎。派探子去查，傳來的消息是大求水軍士氣昂揚，江面上演練頻密，同時各地輸入都城的木量猛增，全都進了船場。他自然重視，再派人混到都城去探，卻是幾批都有去無回，只有一只半死不活的鴿子帶回來半張字條，上面有三個字——宋玉之。
本來他不過例行公事，沒想到大求那邊密不透風，就讓他認真起來。剛開始以為這是個人名，從它著手卻無半點頭緒。這時南德舊帝突然病倒，所有事情壓到他身上，不得不耽擱下來。直到又過兩年，玉陵皇帝派使團來訪，使團團長叫宋玉，當場令他重拾舊憶。宋玉之不是一個名字，宋玉才是。
打听宋玉，很容易。原本只是大求宮中一名普通的匠師，卻在入宮突然展現精湛的技藝，從此被重用。之後，平步青雲，榮華富貴信手拈來。這樣的說法，對于天資很高後天比誰都努力的元澄來說，自然是不信的。他相信，這個宋玉背後一定有秘密。字條上寫得「宋玉之」，究竟之什麼呢？
宋墨紫的名字就是那時探查出來的，和宋玉的長子宋振，ど女宋豆綠的名字放在一起。但他沒有想到宋玉的秘密會跟那兩個女兒有關，倒是宋振升官的速度讓他更斷定父子二人藏著什麼。可是，沒等他徹底查清，大求就發兵玉陵，而南德老皇帝駕崩，他被抄家流放。
墨紫的駕船之能，他曾親身經歷。又听徐九說，造船業的三關數十年無人能全過，自然這三關與造船術密不可分。就在剛才，一個男子高舉墨紫的手喊出紅萸，他就篤定墨紫是闖關成功的最大功臣。
這個墨紫，對船了若指掌，而宋玉宋振執掌大求船場聞名。共同點圍繞著船，那麼墨紫和宋墨紫是同一人，宋墨紫是宋家父子所藏的秘密，字寫全就該是——宋玉之女，一切順利成章。
元澄不用查，心中已有定論。但墨紫也好，宋墨紫也好，跟之前他對她迷一般的身份所持態度一樣，有好奇，墨紫不說他也無所謂。不過，他至少不會再驚訝為什麼有人要置她于死地。這般的才華，能用最好，不能用自然也不願意給別人用。怎麼可能不招殺意？墨紫說得此一時彼一時，恐怕也是因為她想到了。
視線里，日升的幾艘大船要回航，他問徐九，「九爺，可否再幫我個忙？」第一個忙，就是讓他借乘了豹幫的船。
徐九想攀元澄這個交情，于是答應得爽快，「大人只管說，徐九盡力而為。」
元澄一招手，華衣帶了幾個人上前來，有男有女。
調轉頭來說墨紫。
她一上船就頭暈眼花站不穩。
曾海落井下石，笑道，「墨掌事，你這是喝老酒來後勁，前頭英雄後頭狗熊，要暈船啊？」
臭魚對這個曾海厭惡得很，正要反唇相譏，卻被墨紫拉住。
「事已了，不必再張揚。」她從來不主動高調，闖三關是逼于無奈。
那種情況下，不表現到一定程度就得不到認可。紅萸不能開，十年契就變成終身契。雖說，她要自己贏取自由的執著在別人眼里會有點可笑，但既然對于一年內賺五千兩銀子有把握，她為何不趁機打牢獨立的基礎？外面，還有人隨時想要她的命哪！
多虧閔松喊得是紅萸，不是墨哥。紅萸可以出名，反正十個人里會有九個人對誰是大老板更感興趣，而不是打工的。她要的，只是像閩老爺子這樣行家里手的認可。
「墨三兒，我瞧你面色蒼白，可是舊傷復發？」閔老爺子問得關切，「我叫隨船大夫給你瞧瞧，如何？」
墨紫半邊肩已經沒了知覺，但她硬撐著。女兒身一事，被發現她當然會直認不諱，但要她自己曝露的話，只想告訴信任的人。
「閩老爺子，我只是累了。可否下去換衣休息？」再用閩氏的好藥試試，說不定一覺醒來就好了。
閩老爺子當然說可以，讓人準備了艙房和干淨衣物，請墨紫五人趕緊去。
墨紫一過拐角，就腳軟站不住了。
早知道不對的肥蝦連忙在旁邊扶住，語氣難得責備，「墨哥你也太逞強，萬一內傷復發，可是要丟命的事。」
贊進嚇了老大一跳，「墨哥，你可不能死！」
墨紫覺得渾身有些發燙，心跳加快，胸口發悶，便用鼻子吸氣嘴巴呼氣，阻止兩眼繼續昏黑下去。
臭魚把贊進揮得跟蒼蠅似的，往不遠處的一間艙房里趕，「去，去，別說霉話。我瞧你氣色也不怎麼樣，別管墨哥，管你自己吧。換了衣服，趕緊運個功，把氣補回來。」
贊進很不情願，卻因為後來墨紫發話，勉強和臭魚水蛇一起進去了。
「肥蝦，我自己的傷自己有數。就是真累，想睡一大覺。」昏迷的時候讓大夫看傷，她沒關系，橫豎眼不見為淨。但現在清醒著，她實在不好意思給這幫兄弟瞧。「要不，等船到岸，我還是不醒，就隨便你們叫大夫？」
肥蝦氣笑，只能由她。
墨紫進到自己那間房，涂了藥，換了干淨衣服，倒在床上很久睡不著，身上忽冷忽熱。好不容易睡了，又做亂七八糟的夢，跑一路叫一路的，讓火燒讓冰砸，累得半死。直到額頭上傳來涼意，嘴里流進甘香的汁水，才舒服些，睡沉過去。
再醒來，看到一張熟面，怔了怔，當下打量四周。很寬敞的屋子，家具簡單，打造得卻好。這里，已經不是船上，可也絕對不是某貪官的家。
「落英……」一時間，在「這是哪里」和「你怎麼在這里」兩個問題上，猶豫該先問哪一個。
「小姐，你醒來就太好了。華大夫真神，說你今日醒，你就醒了。」落英絞了方濕帕子，輕輕幫墨紫擦臉。
冰得墨紫一個激靈。
「你知道冷，便是身體不燒了。」門簾打上去，進來一個花白頭發的老婦人，「趁熱喝下這碗藥，免得涼了藥效減半。」
「您是——」還是先問對方是誰吧。
「我就是上回元大人請來給你治傷的，那老頭的老婆子。我娘家姓楊，老頭子姓華，隨你怎麼稱呼了。」楊氏看上去有六十歲，動作卻利落干脆。尋常這個歲數的古人，老得很不行的樣子。這位，有點現代六十歲的後中年相。
「華夫人，請問這是哪里？您和落英又為什麼在呢？」喝過藥，墨紫一起問。
「這是日升船場，我和我家老頭子還是讓元大人請來的，落英丫頭當然就來照顧你的。」楊氏收了藥碗，又拿一小碗蜜餞來，「藥後一刻方能進食，你先吃點零嘴填填肚子。」
墨紫有點弄糊涂，一時覺著自己做夢。
「姑娘身體底子縱然不錯，也不能這麼耗的。幾乎要命的傷，養了才月余，就從半空飛下來。這回雖說只昏了兩日，要不是用藥及時，你可救不回來了。我家老頭子要我跟你說，再有下回，便是元大人送千年靈芝，他都不來。免得治不好，元大人參他一本庸醫。」楊氏笑呵呵說著。
元澄一個教書先生，還能上本參人這麼有權力？墨紫一時傻乎乎，想道。