窗外能見數個船台。
船台上的熱力比清晨的陽光還要熾烈，汗水和江水交織成金光，天上地下籠成一片。幾日前紅萸闖鬼門帶給人們的那種激動，似乎化成了高昂的意志，在這喧囂的木塵中，展現得分外痛快淋灕。
然而，閩老爺子只听到耳中嗡嗡作響，抬眉瞪著坐在那兒笑盈盈的人。如果他沒听錯的話，他就只能感嘆，雖然年紀一大把，也不應該將什麼事都認為得理所當然。
今天，是墨哥等人離開的日子。他親自過來送，卻被單獨請了進來。
這個墨三兒，一手旁人不知底細的造船術。那日從百花川里出來的兩條船，不等他細看，已經讓她帶來的四人拆解，連帆都成了布條。他听松兒和常吉說得模糊，頭尾不接，但所抓住的只字片語，便是造了一輩子船，看了一輩子船，仍恨不得親眼瞧上一瞧。
閩氏制寶九技，乃是天下匠人渴而不得之物。沒想到，閩姓的他，也會有渴他人之技的一天。方明私下跟他談論，言語間對紅萸的東家很是好奇。然而，他只對這個墨三兒好奇。不過十八九歲的秀氣模樣，手上功夫到底有多了得？
然而，當墨三兒說了一句話之後，他傻眼了。
「你……你說……」上回他發傻的時候，是多大？十五六歲？還是十七八？
「我說我是女子。」躺在這里養傷的幾日，謹慎考慮後，墨紫決定要跟閩老爺子說實話，「我的名字是墨紫。墨水的墨，紫色的紫。」
「你是……女子？」閩老爺子仍在震驚，眼珠子卻能動了。突然想起來，怪不得這幾日進進出出照顧著她的，是一少女。松兒還撇嘴說這墨三兒技藝很高，品行卻不端，喜女子相陪。
「是，老爺子。」墨紫一字字吐清楚，「本來我女兒身的身份，不說也無妨。沒有哪一行有明文規定女子不能做，只不過閩老爺子是船行行首，又是極為開通明理的前輩，我不對您說實話，會過意不去。」意思就是，不告訴，她也沒什麼錯；告訴了，是她尊敬老人家。
「不錯，是沒有規定女子不能造船，可是——」他就沒見過女船工，幾十年跟一場子的漢子打交道。女人也有，多是家眷，來送個飯了不起了。
「女媧能補天，武後能稱帝。古有花木蘭代父從軍，為何今不能有墨紫替主造船？」別可是了，沒什麼可是。她承認，古代女子想要出頭干些什麼，真得很不容易，但她有壓力沒時間，對社會輿論只能選擇置之不理。有本事，給寫到大周之法里去，白紙黑字規定女人不能出家門。
閩榆不由暗暗嘆服，此女言詞鑿鑿，行為進退得宜，確實非一般女子。他到底心寬胸廣，對這樣一個突如其來的事實適應很快。
「我能接受，別人恐怕未必。墨紫姑娘，我還是叫你墨三兒，也不會對他人言。來日方長，等紅萸做得風生水起，便是女子掌事，誰還能說得了半句不是。不過，我也要提醒你。船場生意不同其他買賣，女子在這行，你大概就是絕無僅有。平日里都是和船工打交道，女兒家的名聲，恐怕將來會有人挾此惡意中傷，你得自己心中有數。」閩老爺子不但接受了墨紫女子的身份，還善意幫她，並給她提點。
「清者自清。」墨紫輕輕一笑，起身雙手合攏，長躬深鞠，「多謝老爺子。您果然是非常人，行非常事。」
閩老爺子被她的輕松笑容感染，也笑道，「你才是非常人行非常事，我可不及你。這世道女子在外不易，你自己多當著些心。說實在的，我本來對你那東家一點不好奇，如今卻很想知道，究竟是什麼樣的人，能用女子擔這等事？」
他說到這兒，突然有些了悟，卻不敢隨意肯定，「莫非——同你一樣？」男子不會用女子，那麼自然只能由女子來用！
墨紫但笑，再作揖，只說，「老爺子，我那四個兄弟還在外面等我。且出來了這幾日，家里也會急，不好多逗留。若日後有機會，老爺子允許，我再來觀摩學習。」
閩老爺子卻認為她不回答等同回答了，呵呵笑道，「活這麼大歲數，本來是越活越沒趣，想不到這幾日所見所聞真讓我想再多活個一百年。我看你為人坦坦蕩蕩，外頭四人應該知道你的事？」
墨紫這回點頭，爽快應道，「早就知道了。既然是要一起過命的，總不能有所欺瞞。」
閩老爺子連說幾聲好，當即大笑著開了門，做出個請勢。
墨紫身體仍弱，落英急忙跨進門來攙她。
等在外面，不知老爺子和人談什麼而滿月復疑惑的閩松瞧見，嘴又撇撇。
墨紫正好瞧在眼里，走過他身邊時，便稍作停留，有心開他一個玩笑。
「松少爺，整日在場子里勤奮自然好，不過勤奮過了頭，就悶氣了。咱如今算得上不打不相識，也是坐過一船共過一命的。你改日不想悶了，就來紅萸找我。上都玉和坊望秋樓有三美，美酒美肴美人，可比刀山火海鬼門三關有意思的多。我作東，咱哥幾個一塊兒樂和樂和。」說完，故意夸張油里吧嘰的笑意。
她知道，這位挺清高的松少爺很煩她不正經。
果然，閩松冷哼，「誰要去找你樂和？」他算看出來了，這小子水上地上兩張臉。
「不來就不來。」臭魚在後面咕噥，「板張臭臉給誰看？到時候可別說兄弟不仗義，有好事不帶著你。」
贊進居然還拍拍閩松的胳膊，「來啊。為什麼不來？墨哥請客，一定管飽。」
嘿——這三關闖下來，她的人跟閩松無比熟絡起來了。
墨紫暗自好笑，咳咳嗓子，「大家別再說了，這種事勉強不來。松少爺想必打算發奮圖強，閉關十年，成為像閩老爺子那樣響當當的人物。咱們這些沒志氣的，可別帶壞了他。」
閩松無語，不知道閉關十年這樣的事情對方是從哪兒瞧出來的。
閩老爺子在前面听得真切，想笑，卻又想到墨紫女兒身的身份若讓松兒知道，他的心高氣傲少不得要再受一次打擊，就笑不出來了。
常吉在旁邊听著，插嘴道，「松少爺不來，我來。我土包子，那什麼望秋樓連听都沒听過。墨哥這關過得那麼漂亮，不請客也說不過去。我不多討，一壇老酒就行。」閩松瞪他，他就當沒瞧見。
墨紫自然高興應承，松開落英的手臂，對常吉抱拳，「常大哥，多謝你和陳志為我等引路，不然三關望都望不著。改日你們同我幾兄弟上都城里相聚，定要不醉不歸才是。」
陳志還有點郁悶，心想自己資歷不夠，攀不上墨哥這樣的能人。卻听她沒漏了他，即刻咧開嘴笑。
隨後，墨紫帶著落英上馬車，其他四人上馬。忽听閩松在外喚她墨哥，她撩開窗布，探了小半個頭出來。
閩松竟出乎所有人意料，彎身作長揖，「多謝墨哥和幾位兄弟援手，閩松牢記此恩，日後定當相報。」
一抬眼，正對墨紫雙眸，「你我——後會有期。」
「自然是有期的。松少爺要是不喜去望秋樓，無憂閣也不錯。莫愁姑娘我是請不動，不過無憂媽媽與我倒是有一面之緣，應該不會慢待——」她油里來油里去，過了三關，很歡暢。
閩松這人雖有天生的傲氣，不過品性很優良，最讓她覺得難能可貴的，是他知錯能改的做事方法。一個人驕傲，沒關系。關鍵是，能放下驕傲的時候就要放下。所以，墨紫不介意跟他交個朋友。
日升船場離上都也就半日快馬，誰不知道無憂閣，立即有人偷笑。
閩松咬牙切齒，「墨——哥！你好走！」一甩袖，轉身徑自走了。
閩老爺子手指隔空沖墨紫點幾下，意思是玩過火了。
墨紫微微頷首，笑著放下布簾。
馬車嗒嗒，不一會兒出了日升，往上都方向馳去。
又過了半月。
這日，元府守門人收到一張帖子和一個木盒，忙不迭送進去，交給大人的貼身小廝銘年。
銘年單手拿貼，臂下夾盒子，走到後花園中。就听笑聲陣陣，一群穿著華衣美袍的男子正圍著火堆喝酒吃肉。
「老朽山珍海味吃了無數，多是好景好歌好舞，早就覺得乏味不堪。接到元大人的請帖，也以為是普通的酒宴，本還想推了，不過，陳老說，元大人從不讓人失望，這才來一遭。想不到，座席擺在野趣之中，這般妙的葡萄酒，這般妙的現烤肉，實在有意思啊。」一個山羊胡子的老人吃著香味四溢的兔子腿，看舞姬們在草叢中曼舞。
「大人們若喜歡，元某以後再多請幾次。我們也學學武將們上山狩獵，就地鋪席，好酒好宴，省得他們以為獨他們瀟灑。殊不知我們文官不出家門，也能一般灑月兌。」元澄今日用木環束發，頭一側，發尾落肩。一身寬黑絲袍，低開襟，流風袖。大概酒席過半，又逢最暑天，有些狂放意，眯眼抿唇，一縫白玉胸膛，半卷袖藕色雙臂。
眾人連聲稱好。
銘年站定在亭中。
元澄知他有事，便示意舞姬們上前敬酒。他自己對一群色迷瞪眼的上官告罪，好似喝多了微晃起身。卻是越走，身形越正，笑容越淡。
待他至銘年面前，哪里有半分醉意？