四人進去後，也沒伙計出來迎。
閩松自然又有話說︰「來了客，卻連個招待的鬼影都不見，這店一看就是沒生意。墨哥，木材放久了，木質越次。你該不會還認為這一家能買到什麼好木吧？。」
這家伙，對她是姑娘家的真相適應過來沒有，怎麼比從前嘮叨了？墨紫照舊不理。
「墨哥——啊！」閩松話沒說完，讓贊進拍了頭。
墨紫眼楮一亮，對贊進翹大拇指，夸他打得好。這叫越來越默契。
「你有完沒完？跟這家鋪子有仇？還是那什麼吉昌跟你家打過招呼，讓你們閩氏別光顧？」墨紫終于忍不住，出言要他改改少爺脾氣，「既來之則安之。我瞧他們擺的這些樣木就比前面兩家好。你少說話，多用眼楮看。把自己放那麼高，怎麼知道事實如何？好比這前頭小，櫃大概就容得下一兩個伙計，而簾後頭人影綽綽，多半是在待客。不必急，我們等等便罷。」
臭魚笑哈哈，「阿松兄弟，墨哥如今雖然越來越像墨姑娘，不過你可別因此小看了她。說到底，墨哥墨紫不是同一個嗎？。」
閩松的臉慢慢騰紅。沒錯，他想通回來了，也不介意自己跟著一個女子學技，但如今下意識就會試著壓過她的能干去。臭魚的話提醒了他，無論墨哥是男是女，她目前比自己強，是不爭的事實。
「不想當我的小弟，就用點心。」墨紫伸手取了塊楓木，眉挑起來。不錯，真是不錯啊。
閩松比墨紫大了兩歲，六月里剛滿二十二，可被她叫小弟，是不得不認的。畢竟，他只是紅萸一名普通船工而已。
這時，竹簾後的影子近了，還有說話聲。
「錢老爺，那些楊木是真好的，價錢方面也能再商量。」細聲細氣，女子嬌柔的音色。
「你說好有什麼用？我瞧著卻次。」一只白肥的手撩開竹簾，出來一個矮胖子，穿黃錦的綢緞袍，戴員外帽，笑聲听起來猥瑣，「你家相公也真是舍得，讓嬌滴滴的美人兒出來當伙計。要不，你讓我模模小手，我就買上二三十根的。親個小嘴兒，再多加五十根。如何？」
「呃？這……這自然……不……不行的。」簾子那邊一個婦人發式的女子，怯懦地退後半步。
那個錢員外見她驚慌失措楚楚可憐的樣子，更是色心大起，竟然伸手就拉住女子的手腕，身體前傾要強拽入懷。
竹簾掉在地上。
女子嚇得用盡全身力氣掙扎，緊接著給人一個耳光，卻仍然細聲，「滾……滾出去，不然我喊了！」
听巴掌聲，似乎打得很重。
墨紫暗道，打得好。
錢員外立刻抬高手掌，要打回去。
「客人，可是來看木材？」女子已經看到墨紫他們，眼楮一亮。
錢員外一回頭，見有這麼人在場，只得怏怏作罷。轉身往外走，嘴里卻罵罵咧咧，挺大聲，都能听得到。
「青樓里的貨色，從了良就以為能當賢婦？攤上半死不活的癆病夫，你想撐起這點營生，最終還不是要跟男人睡？我等著，等你來求我睡你。臭娘們，下作的小娼婦……」罵得讓人听不下去。
墨紫低頭，用很小的聲說道，「真是污了我的耳朵。」
她一說完，贊進從袖子里掏了什麼東西，捻在指尖就要彈。
「別弄髒了人家的地方。」又是一句低語。
贊進立刻跟著胖子走了出去。
「這小子，不但耳朵靈，腦袋也越來越靈。」臭魚嘿嘿笑道，「墨哥，我出去瞧瞧，免得下重了手。」
墨紫笑了笑，點頭。她這不叫管閑事，而是保持優質的清新空氣。木香，是不可讓惡俗的人玷污的。
這下，鋪子里就剩三人。
墨紫抬眼，見那少婦臉色慘白，欲哭無淚，十分淒楚得呆站著不動。所以說，這世道，女人出來做點事，真難。
「這位女娘，不招待我們嗎？。」她把嘆息放在心里，恢復正常的說話聲量。
「……你們不走？」一般的客人听到她是從良的妓子，應該不會願意待才對。
「為什麼要走？我還沒看你們的木料。女娘心情不好，想早關鋪子了不成？」墨紫將楓木板掛回去，「要不，我等明日再來？只是明日中秋，家家要過節——」
少婦急忙要留客，差點讓地上的竹簾絆倒，踉踉蹌蹌正朝閩松的方向撲去。
閩松皺緊眉頭，不甘不願的，但還是雙手扶住了。等她一站穩，立刻松開手，背在身後。
少婦對他說謝，他卻酷著臉一言不發，這讓她面色又白了白。
墨紫看在眼里，什麼都沒說。她想，同情，大概是這個女子最不需要的東西。
「不知客人要買哪種木，作何用途？」少婦細柔地問。
這麼近得看她，並不是明艷的大美女。娥眉淡掃，細長丹鳳眼，嘴抿起時一對梨花渦，神色間總有些輕愁不去，是惹人憐愛的氣質美人。
「什麼都看看，好木好價，我就買。當然，看不上眼，也可能一樣也不買。不知女娘有沒有特別想自薦的？」墨紫說得籠統。
買木這事，不能先說準了一種，讓對方知道你急需，那麼就失了談價的先機。雖然對方是個弱弱的女子，墨紫並不打算多掏一份施舍銀子。買賣就是買賣，各有各的立場要站。
「這個，嗯——」少婦顯得局促不安，雙手緊張捏住了，「婦人不懂木，只因我家掌櫃帶我夫君看病去，婦人才幫著看鋪。只是，只是，我夫君跟我說，這些木都是極好的，外頭傳得惡言惡語一點不真。客人，我瞧您是懂行的，一定看得出來。」
這麼老實說話的婦人，她夫君不怕客人跑光麼？墨紫想笑，卻笑不出來。至少能肯定，這是一家誠懇做生意的。于是，也收起之前的虛客套，直接進入主題。
「女娘，這些木是深山木否？」樣架上沒有杉木，但她模過看過，確實都是好木。
「客人果然好眼力。」因為墨紫的和顏悅色，少婦漸漸鎮定下來，「我們木場里的，都是我夫君親跑深山老林購回來的。」
「可有杉木？」墨紫問。
「有，在後頭存庫里。客人請跟我來。」少婦去掀竹簾，模空了，便想起之前的事來，面色一苦，但腳步未停。
墨紫和閩松跟她到後面，就見一堆堆的原木放得整齊，且貼著紙標著名。
「我夫君寫的，怕我搞錯了。」少婦邊找著杉木的紙貼，邊不好意思地解釋，「客人見諒，婦人笨拙。」
「不妨事，我已經看到了。」墨紫一發現目標，兩眼閃光，不待少婦領，便走了過去，蹲身細細瞧，又細細模，情不自禁在那兒點頭還自言自語。
閩松沒瞧過她這個樣子，全然沉浸著，外界統統不與之相干的專注力。
好一會兒，墨紫突然轉身對他招手，「阿松，來看，這杉木如何？」
她的笑容那麼歡快，好像如獲至寶一般，秋水眸子清亮。
閩松看了一呆。他不用過去，就知道那是普通的杉木，她高興個什麼勁兒？不想听話的，但腳自己走上前，學她一般蹲。杉是造船最普遍用的木材之一，山林子多長，一般十年就可用，價錢也便宜。這杉木，確實比剛才兩家好很多，年輪細密且均勻，樹皮之下紋理光滑，模上去很舒服。
「如何？」貨比三家，終于找到稱心如意的。
「還行。」閩松直起身。他說還行，就是很不錯的意思了。「不過，得看價錢。要是貴了，就到吉昌買。我知道，他們那邊的價是最便宜的。」
少婦听到吉昌二字時，咬住了唇，原本以為有可能做成筆生意的喜悅，如潮水般退去。
「是要看價錢。」墨紫站起來，又仔細看了其他一些木，然後往外走。
外頭贊進和臭魚已經回來了，誰也沒提那個錢員外。
「墨哥，我瞧外頭有人賊頭賊腦盯著這里，似乎不是沖著咱們，我就沒驚動。」贊進上前對墨紫俯耳說。自豹幫回來，他消失了幾日，回來就像變了個人，已經很有貼身護衛的架勢。
墨紫轉頭對著少婦，仍然笑容滿面，「女娘，咱們拉拉手吧。」
拉拉手，就是在袖子里握手，互相出價，直到雙方滿意，或者不成交。此法起源不詳，藥行，木行都有用，但船行不常用。因為，船行是壟斷的，不需要討價還價。
少婦本來垂著頭，霎那瞪大了雙眼瞧墨紫，「你們……你們不去吉昌嗎？。」
「去是要去的，不過你這杉木我覺得挺好。一千木，如果價錢合理的話，我願意買。」現在紅萸的木料，用的就是吉昌的。老關遇到的木材商就是從吉昌進的料，然後平價分給了她一些。所以，她心里有數。論質，瑞木祥的還要略勝出一籌。
「拉什麼手？她是個婦人。」閩松本想沉默，可有些話真是沒辦法不說，因為對方根本沒這個自覺。
少婦頓然醒悟，但好不容易有做成買賣的機會，也不想這麼讓它溜走，于是期期艾艾說道，「能不能等我夫君回轉？應該就在路上了。」
「女娘可曾跟你夫君學過手勢？」知道會派上用場，墨紫跟那個木材商悉心討教了。
「婦人學過，但不曾真用過，而且……而且……」對方是男人，她怎麼能拉手呢？
「那就行了。」墨紫笑盈盈伸出手，「你是女子，我也是女子。這麼難得的機會，要不要將你夫君教你的東西用上一次？過了這村，可就沒這店了。」
少婦一驚，用帕捂了嘴，卻兩眼晶亮，掩不住欣喜——
月底月初工作最忙，事情很多。爭取盡快雙更。
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