()夜幕垂落之時，前面出現了一個村鎮。夜色中，這房屋緊湊的村鎮中部，一盞高掛的絹布外罩的油燈閃著光亮，分外醒目。看連生騎馬進了村鎮，阿香召喚著姜嫂，在鎮外下了馬。
「姜嫂，你騎著馬，拉著我的這匹馬，繞到村鎮東頭，伏在暗處，看連生是否繼續趕路。我徒步進去偵察。如果他留宿，我們也呆在這里，監視他。」
姜嫂得令，騎馬牽馬順小路繞行。
阿香腳步很快地進了村鎮。街里面靜悄悄的，各家各戶很多油燈光閃出屋外，使街面微亮。連生似乎疲乏已極，放緩了馬行的速度，人也伏在馬背上。來至村鎮中部，那高懸風燈之處，原來是一家客店，名稱「福悅客棧」，門前也掛著一盞稍小的帶絹布罩的油燈。連生下了馬，牽馬進入。
阿香在暗處觀察了一會兒，見他沒有出來，便急急地向東而去。站在村鎮東口，外面是黑乎乎的一片。她打了聲 哨，姜嫂牽著兩匹馬過來了。
「咱也住店！」阿香說。
姜嫂此時已極為疲勞，牽著兩匹馬，拖著腳步，隨阿香來到「福悅客棧」的附近。有一家飯店還在營業，兩人便進店，靠窗邊的位置上坐下。阿香把窗子推開，留了道縫，一邊吃飯，一邊觀察，生怕連生會趁機逃走。
阿香要了兩只燒雞，兩盤炒菜，兩碗米飯，便開始大吃。姜嫂發現，阿香特別愛吃燒雞，吃得滿嘴流油。姜嫂雖然不喜油膩，卻也是餓了，不甘落後，撕掉一只燒雞腿就吃。快吃完時，兩個漢子進店，歪鼻子斜眼的，罵罵咧咧，滿嘴的髒話。他倆坐到另一邊，要了些肉菜和酒，喝起來。
听他們說話，口音是本地人，說的全是賭博之類的內容，顯然是兩個賭徒。
喝著酒，一個男人往這邊斜斜眼楮，眼珠突然定住了。「嗯，嗯？不對呀！」他轉向另外一個賭徒，「哥，你看到沒有，那桌上的，人模狗樣的，穿著男人的皮，其實是女人，不帶把的。」
「不帶把的？」另外一位賭徒大為詫異，往這邊望望。看了半天，似乎看出了端倪，起身，慢慢搖搖地過來，坐在桌前，仔細端詳，嘎嘎嘎地怪笑，噴出酒氣︰「我說兄弟，你的眼楮可真冒了泡了！哥哥看出來了，是兩個妞兒，水靈靈的一掐一冒湯兒的妞兒。喂！妞兒，陪大爺我喝兩盅兒，如何？」
姜嫂嚇得變顏變色。她倒不怕兩個男人的挑釁，怕阿香惹事兒。
「咱不理他！」姜嫂抓住阿香的手。
阿香把姜嫂的手甩開，瞧著賭徒，微微冷笑︰「當真讓我陪你喝酒？」
「當真！你林大爺我，還有那邊的林二爺，啥時候說話當放屁了？咱說話都是一砸一個坑，一扎一冒水兒的。」
「你出得起酒錢？」
賭徒從懷里拿出一綻銀子︰「你看夠不夠？如果不夠，」他轉過頭，「兄弟，給妞兒們亮亮底兒。」
「好咧！」那邊的賭徒掏出錢袋，里邊果然裝著不少銀倆。
姜嫂正氣凜然地道︰「咱不要你們的銀子，收起來！」
阿香喊︰「干啥讓他收起來。店家，收銀子！」
店家是個四十來歲的漢子，不想惹麻煩，遲疑著沒動。阿香手一揮，掃過銀子，銀子直接朝店家面門砸去。店家嚇得叫一聲，往後一閃，跌倒。那子砸到對面牆上，掉到地上。
兩個賭徒大驚︰「呵！好俊的身手。」兩人竟然跳到一起，肩並著肩，拉起架式，似乎要決斗。
正這時，從窗外飛進來器物，刷刷的，共兩件，直撲兩個賭徒。兩個賭徒均大叫一聲，神色從驚恐轉為僵滯，慢慢地倒在地上。姜嫂奔過去一看，兩人都嘴角流血，喘氣困難，顯然已經要氣絕身亡，而每人背後都插著一把飛刀。
「阿香，是毒刀！」姜嫂大喊。
阿香急步奔出屋。夜幕茫茫，「福悅客棧」風燈閃亮，街道清淨，到處都沒有人影兒。阿香快步進屋，見兩個賭徒均無聲響，已經撒手人寰。阿香對剛剛站起來的店家說︰「那綻銀子，就當我們的飯錢。你記住，外面飛刀之人，不是我們的人，這是有人在故意陷害。我們走了！」
店家道︰「此事確實與兩位無關，我得報案。不過，兩位這一走，就更說不清楚了。」
「此事你休要多管！」
阿香與姜嫂急急出門，騎上馬。姜嫂以為會向東去，可阿香卻偏偏向西行。姜嫂慣于听令，便驅馬向西。可出了村鎮，阿香卻又勒住馬，喝令姜嫂︰「你在前面帶路，沿你原先向東去的小路，到村鎮東頭。」
姜嫂馬上明白，這是阿香的聲東擊西之計，便帶頭尋找小路，向東行。
兩人來到村鎮東頭，在一片樹林里下馬，伏在地上，向幽亮的村鎮里看。
「阿香，」姜嫂低低地說，「你剛才說，這是連生搞的鬼？」
「是的。這連生其實很狡猾，他早就發現咱們跟蹤。也許，那‘福悅客棧’就是他的黑聯絡站。咱們吃飯的時候，他就已經潛出客店，在暗中觀察。看我們與兩個流氓發生沖突，他便出手殺人，裁髒于我們。」
姜嫂月兌口而出︰「可真歹毒！」
話音剛落，忽听上方傳來低微的聲響，似乎樹枝刮動和輕軟器物落下的聲音。阿香叫一聲︰「不好！」一拉姜嫂，就要跳起來。可來不及了，兩人頭上罩下一張大網來。兩人被網兜住，拉緊，難以掙月兌。
倏地，幾支火把同時亮了，周圍竟然站起十來個人，全是士兵，長戈閃亮。為首的一名年輕軍官走上前，仔細端詳。
「這真奇了！確實是兩位女人。」青年軍官叫道，「喂！你這兩個女人，姓啥名誰，家在何處，為啥圖謀殺人？」
「我們沒有殺人，是被人陷害，有人陷害我們！」阿香大叫。
姜嫂沒有叫喊，只是感到很奇怪。飯店里的兩個人剛死，她們也是剛剛逃到這里，這些軍人是何時埋伏于此的？再說，她們來時，四外安靜，也沒有發現埋伏啊？這到底是咋回事兒呀？
軍人們卻不容分說，押著她們，審著她們，往村鎮里走。阿香尖叫冤枉，各家各戶中出來不少人，駐足觀看。姜嫂在逼問之下，不得不說自己名叫玉芯，阿香名叫齊香，乃營城人，準備去彭城尋親。士兵們卻並不相信她的話，說她們女扮男裝，懷里藏有凶器，分明是打家劫舍的女匪。
來到「福悅客棧」附近，只見那家飯店門前火把通亮，兩具尸體擺在飯店門前，店家站立旁邊，嚇得渾身亂抖。軍官讓他辨識，他連連地說︰「是她們，是她們。不過，官爺，不是她們直接殺的人。」
「是她們勾結同伙，因糾紛而殺人，對嗎？「
「小人不知，小人不知！「店家快嚇暈了。
姜嫂突然發現了連生。他從「福悅客棧」悠閑地走過來，望著阿香和姜嫂，滿臉都是幸災樂禍的神情。姜嫂便明白，阿香說的對，他確實早就發現了她們的身份，這起案子，就是他策劃的。也許，那個所謂的林大爺、林二爺，就是他花錢雇來挑釁的，卻不料成了替死鬼。
姜嫂听到阿香咬牙切齒地低語︰「連生，你這個惡賊，我饒不了你！」
青年軍官當著大眾的面宣布︰「惡賊齊香、玉芯，乃營城人，不守婦道，身帶凶器，」他把搜來的短刀示之于眾，「四處流竄，竟然連殺二命，犯我天威。明日午時，告示天下，在東郊樹林殺頭伏法。立刻關押！」
幾個士兵上前，不管阿香和姜嫂如何喊叫，連拉帶拽地押進一座民房，捆綁在房柱上。每人嘴上都塞了塊破布，防止喊叫。
士兵們出去了，听到大門的落鎖聲，兩個站崗士兵的低微說話聲。除外，就是安靜。姜嫂起先渾身亂抖，後來一想，自己其實早已是該死之人。痴痴戀上一個不應該戀上的人，這就該死。妄想著與那個貌美如花、琴舞俱佳的阿美爭男人，這更該死。背叛師傅、差點兒至二蛋喪命，這是第三個該死。如此多的該死，難道還再活著嗎？
因此，她雖然刷刷落淚，卻並沒聲息。悲傷好久，望望阿香，發現她異常沉靜，閉著眼楮，似在深思。
阿香突然轉過臉來，睜開眼楮，竟然滿是微笑，還調皮地向姜嫂眨眨眼楮，隨後頭向外邊晃了晃，意思很明顯︰我們準備逃跑。
能逃嗎？
姜嫂隨即卻心靜下來。這個詭計多端的阿香，是一定有辦法的！再說，那個黑衣蒙面人呢？他不總是在危急的時刻出現嗎？
姜嫂忽然感到，世界是豐富多彩的。自己以前就局限在家里，就認定一個實際上深愛著另外一個女人的呂離，是多麼狹隘啊！自己真應該像阿香學習，勇敢地闖天下，勇敢地面對一切。
姜嫂不知道，此刻的她，在心理的層面上，已經月兌胎換骨，成為新人。