()吉宗從災區回來後，各地的災情不斷涌來，土地、人員、房屋，吉宗每天都被山一樣的文件堆埋著，批示處理完一些，就又涌入更多，藩主府的財政狀況開始捉襟見肘。
另一邊，久並不知道吉宗在忙什麼，他焦急等待的，只是他師傅的消息。陷入繁忙困局的吉宗也沒想起詢問和交待此事，於須磨見久等得焦急，他不斷的和久解釋吉宗現在有多繁忙。久當然知道，卻還是難掩焦急。這天，於須磨又為吉宗準備好了粥湯和溫水，要端著去見她，看到立在樹下來回踱步的久，喊道。
「久，你來一下。」
久聞言，微微鞠躬，趕緊到了於須磨面前。
「久，能否請你幫我端一下托盤。」於須磨舉舉手里的托盤，示意，久也沒多想，順勢接了過來。於須磨笑笑，走在了前面「你和我一起去，順便問問你師傅的事情。」久端著托盤一愣，隨即雙眼閃亮的看著於須磨，後者對他點點頭，溫和的笑了笑。久端著東西不便行禮，深深的低下了頭，緊緊跟著於須磨的腳步，去了。
鏡看看兩個人的背影，若有所思，葵用手扇著風，偷偷在鏡身後撇嘴。不知道哪里竄出來的野小子，虧得於須磨少爺這麼看重他，還讓鏡去服侍。鏡其實沒什麼怨言，服侍誰不是服侍，偏偏葵那麼多的想法意見，也是因為這樣，於須磨才沒讓葵去服侍久。
於須磨暢通無阻的進入了吉宗的院子，議事廳里，夕陽把金色的大廳鍍成了橘色，暖融融的。現在是這里一天最清閑的時候，藩士也要回家休息，堆積的事情今日告一段落，要等批示就得等明天了。於須磨上了游廊，卻見里面還有人，奇怪之于，端正的跪在了拉門外，不易被看到的角落，靜等此人回稟完。久也放下托盤，跪在了於須磨身後，他似於須磨一般直著身子，而是跪伏下去，埋下了頭，和服侍在走廊里的僕役一般。
於須磨並沒有看久，他被里面談話的內容吸引了。
「這是真的？」吉宗慢慢放下卷宗，問。
「是，藩內各處都有類似事情發生。」
「災後搶購也屬正常，物價波動也是人之常情。可是，都到了鬧市殺人的地步了麼？」
底下回稟的人看了看吉宗的臉色，道「是，集市中已經沒有糧食了，別說米、面，連豆子都沒有了。」
吉宗眯著眼看看外面紅得晃眼的夕陽，這里的賦稅重，一般都是「公四民六」，收的都是糧食，交完稅，剩下的糧食才拿去賣，供一家大小嚼用。農民種了糧食，自己卻不一定舍得吃。所以，才會有了江戶那般每天早晨買一天的東西這種生活方式。說來瀟灑，其實也是一種過了今天沒有明天，得過且過的悲哀。
「往常都是如何做的？」吉宗問下面的人，那人臉色變了變，吉宗兀自在想事情，並未發覺。
「回大人，都是藩主和藩士大名開倉放救濟糧。」那人眼神閃爍的回答，心里暗恨為什麼是自己來回稟此事，那些藩士一個比一個走得要快，偏偏把這苦差事給了她。
吉宗想，這也是災後的正常現象，放救濟糧，可惜現在不能像她之前生活的世界那樣平抑物價。但是，這件事情，總給她說不出的違和感。讓她遲遲下不了開倉放糧的決定，救災如救火，這糧食的問題解決不了，死人還會增多。可是，究竟是哪里不對呢？吉宗眼角撇到了等在角落的於須磨，也看到了他身後的久，眉頭一松。
揮揮手道「我知道了，你先下去吧，明日來听回復。」
「是。」那人見藩主沒有再問什麼問題，大大松了一口氣，趕緊退了出去。
於須磨知道吉宗是看到了自己，見那人退出去了，微微等了一下，領著久進了議事廳。吉宗喝了口於須磨遞上來的湯水，問道「梅，往年藩內的災情，你可經歷過？」
於須磨點點頭，想了想，道「隔幾年，總會經歷一次，倒也是見慣了。」吉宗幾口喝完了湯，遞回於須磨手里，接著問「那你們家都是如何應對的？」
「無非就是應藩主的召，放些糧食，有時災情重，自家也會放些糧食。」
「這麼說，家中一般都是有存糧的？」
於須磨替吉宗用溫水擦擦臉，道「嗯，一般大名、藩士都有領地，例年收的租子都會存些。」這年頭，糧食就是硬通貨，再說地方便宜，各家佔地都大，屯點兒糧食沒什麼。於須磨說完，遞了新帕子給吉宗，吉宗卻沒有接，她怔愣的不知道在想些什麼。災民吃不上飯，各地大名藩士都有存糧，那，是誰在搶購糧食？誰又有這個實力搶購糧食？
「阿圓！」吉宗習慣性的喊阿圓，阿圓也在片刻後趕來了，明顯是被人喊來的，路走得急，一臉的汗。
「是，主子。」
「你去，找地方志來，特別是災年的！」吉宗起身，來回踱步。她的書籍擺放，也就屬阿圓熟悉，阿圓來的路上也知道了主子叫她來，是因為各地糧食被搶購一空，竟有鬧市殺人事件，均是因為貧民買不到糧食所致。她得令急匆匆的去找資料了，邊走邊想，該給主子找個貼身服侍的人了。她做這些當然游刃有余，但現在她手里多了內外事務，得替主子培養幾個好用的人了。
於須磨跪坐在榻榻米上，看著吉宗一圈一圈的走著，吉宗想不透，誰買走了糧食，為什麼買走了，這件事情，究竟是誰得利呢？沒有人會做沒有好處的事情，得利的人，當然就是做這件事的人。但是，糧食被搶購，糧食只會漲價，收了糧的人，賣給誰呢？有錢人有屯糧，貧民哪里還買得起？誰也沒發現，跪在門外的久，跪伏的背脊漸漸僵硬，撐著地的手，緊握成了拳頭。
「久，你的年紀，應該也經歷了幾次災年，跟我說說看。」吉宗剛剛看到久的時候，就想問，只是腦子亂糟糟的，一時理不清頭緒，也不知道該問什麼。
於須磨回頭看久，久跪在地上，沒有起身，也沒有回話。吉宗停下了腳步，見久瑟瑟發抖，奇怪的上前，伸手挑起了他的下顎，抬起他的臉。久咬著牙，輕輕發抖，雙眼被憤怒洗的發亮。吉宗覺得像被什麼燙了一下，縮回了手。
「久，你怎麼了？」她驚訝的問，她見過這個少年熟練麻木的埋著死人，見過他對親人的執著，可卻沒見過他這種名為憤怒的情緒。久在她眼里是任命的，帶著一種麻木和冷漠，好像憤怒這種情緒對這個少年來說很奢侈，早就從他的身體里被剔除了。哪知道，竟在此時見到了。
久竟是抖著身子，咬緊牙關，一個字都說不出來。於須磨也發現了他的不對勁，上前輕輕拍扶著他的後背，輕輕喊著「久」
「主子。」阿圓此時也取回了吉宗要的書籍，她看了看於須磨和久，跪在了吉宗面前。吉宗看了眼正在安撫久的於須磨，輕輕展開了卷宗，一行行陳述事實的文字呈現在她面前，不帶情緒，只說事實。
吉宗拿著卷宗的手開始抖，這是？這都是什麼！也難怪她想不明白其中關節，一個生長在新社會的人，又怎麼懂得奴隸社會的殘忍。這里，衡量利益的，不只有錢、糧食，還有土地，和人！每次災年過後，瘋漲的，是個人名下的土地奴僕，和農民的銳減，還有穢多的增加。囤積糧食的人，用這些糧食換取的，不是等價的金錢，而是奴僕和土地！
想想今天早早退席的藩士們，再想想剛剛那個回稟之人的不甘願，這些東西串在一起，吉宗氣的笑了。看來她真是太天真了，什麼世襲制，母親的就是她的，在她沒有積攢自己的力量前，這些所謂她的人，還是在從她手里汲取著利益。在她眼皮子底下，搞小動作，歷代藩主不知道麼？未必！可是，她們又能如何？這是藩士大名自己的錢財糧食，如何支配只有她們自己說了算。藩主可以強征，可以開倉放糧，可是，遠水解不了近渴，還是會有農民為了生存變賣土地和孩子，甚至自己，去換取活命的糧食。這種直接見血的高利貸，可真是讓吉宗大開眼界。
「有土地的賣土地，沒土地的賣人，這，這真是」吉宗忽然看向久，那穢多呢？在災年，如何存活，他們什麼都沒有。不，吉宗看著久在小川笙船那里養得健碩起來的身體，忽然悲哀的想到，他們還有自己的身體。雖然被那些人取消低賤，卻是真真正正的男人，這個時代稀缺的男人。
吉宗閉了閉眼楮，她能做什麼，她該做什麼，隨波逐流，奮起反抗，爭取，爭取什麼？推翻奴隸制度麼？憑什麼，連可以支配的人都沒有。她可以想象自己下令開倉放糧後，藩士們各盡其職，紛紛「慷慨解囊」，只是他們對藩主的「忠誠」，是值得嘉獎的表現！她呢？留下的是空虛的藩主府和下落的實權，甚至還有窺探者得逞的奸笑。
她不是那麼不現實的人，事情都是一件一件做的，眼前她能做的事情，首先，就是如何讓市場上，充滿糧食，而且平抑物價，讓真正需要糧食的人能買到糧食，不用賣土地賣兒女去買高價的糧食。吉宗閉著眼楮，任憤怒的情緒升到頭頂，再落下去，慢慢恢復平靜，一條清晰的脈絡逐漸形成。
「阿圓，藩內最大的商人是誰？」阿圓已經掌握了紀伊藩的情報組織有一段時間了，她好像天生就是做這行的，簡直是如魚得水，現在被吉宗問道，愣了愣，道
「商人都是小商販，沒有成規模的，而且，各藩禁止通商。」她和吉宗有種默契，知道她現在問的，必然不是市場上的小商販，可是，除了小商販，又有哪種商人呢？像將軍那樣的御用商人？江戶和平安京這種地方也許有，可紀伊藩內，還真有！只是，她偷偷瞄了眼於須磨和久。
吉宗一直盯著阿圓，自然看到了她的眼神「說吧！」如果真有她說的大商人，又何須瞞人，誰不知道呢？阿圓看了眼吉宗，用眼神詢問道，你確定。其實，吉宗真的想錯了，真的有人不知道，或者不方便說，她以為是貿易自由的年代呢。
阿圓見吉宗的反應，就知道主子肯定又有哪根筋沒搭對，犯了常識性的錯誤。可是，她看了眼於須磨少爺，又看了眼久，一琢磨，也沒什麼不妥。她輕聲道「還請主子屏退下人。」至于吉宗清不清於須磨和久，就不是她能干涉的了。
吉宗瞳孔一縮，道「都退下！」靜候在走廊，游廊里的下人，都徐徐退了下去。吉宗苦笑道，還真是生于憂患死于安樂，她才安全了幾天，就已經忘乎所以了。議事還需要屏退左右，再想想今天那些藩士的表現，卻也是實情。
「我和久也走吧。」於須磨看了看，久已經停止了顫抖。吉宗看了看於須磨有些為難的表情，於須磨生于此長于此，他不覺得這個時代的一些做法有什麼不對，但是，看吉宗的表情，好像他以為的一些實情，都是不恰當的。此時的吉宗看起來，離他很遠，讓他遍體生寒。吉宗知道，這一切不是於須磨的錯，他生在特權階層，享受的生活是理所當然的，更何況，她自己也是，也是站在利益的制高點上，談何道德。
「梅，你帶久先回去吧。」
於須磨听了吉宗的話，身子一僵，他的詢問，有試探的意思，听到了吉宗的回答，他苦笑了一下「是。」跪拜之後，要去拉久。阿圓眼觀鼻鼻聞口，目不斜視，輕輕跪伏了一下，算是對於須磨行禮。久有些怔愣的讓於須磨拉起來，走了兩步，忽然，掙月兌了於須磨的手，噗通一下，跪在了吉宗眼前。
「大人，天災並不可怕，可怕的是人。天災只會讓人死，讓人傷，人卻會吃人！求求你！」久也不知道自己在說什麼，求什麼，說到後面，他自己也愣了，只得噗通一下，磕了個頭，悶悶的響。他的父親如何把他養大，他一直知道，但不覺得恥辱，只覺得心酸，他不怨命，他不知道如果心里生了怨恨，還如何存活。可是，當他在小川笙船身邊，知道的越多，學習的知識越多，那種名為怨恨和憤怒的東西就像生根的藤蔓一樣，纏繞著他的心，撕咬著他的血肉。
他不知道眼前的人是否懂得，是否能幫他，甚至，他自己都不知道求的是什麼，但是，他就是相信她，相信這個默不作聲，幫不相干的自己，埋了死人的，這個和自己一般年紀的女孩子。她仿佛總是游離在這個真實的世界之外，但是，她善良，還有，她不麻木，是的，她對這個世界的規則，有一種漠然。一個正常人，誰會在清晨，幫一個穢多埋尸體呢？
「我知道了。」吉宗扶起久，看著他的眼楮，輕輕點了點頭。於須磨疑惑的和久退了出去，吉宗深吸了口氣，問「現在可以說了吧。」
阿圓直起身子，笑了笑，說「不知道主子想做什麼，但是，屬下覺得主子一定心想事成。」
「哼，你什麼時候也干起溜須拍馬這一套了？」吉宗的拇指和食指中指來回搓著，在心里把要做的事情過了一遍。確實，她提到的商人很重要，阿圓的話讓她有些模不著頭腦。
「回稟主子，紀伊藩內最大的商人，是黑市商人。」阿圓聲調溫柔，說的話卻很犀利。
這點，吉宗就想到了，商人逐利，自然是什麼利高做什麼，她那個年代，販賣軍火和人口甚至毒品有重利。在這里，她毫不懷疑，走私鹽和糧食的，大有人在。「行了，別賣關子了，我需要最大的黑市商人的資料，看看有什麼把柄能外我所用，我今晚就要見到人！」兵貴神速，不管是在冷兵器還是熱兵器時代，都是這個道理。
阿圓笑了笑，道「所以屬下才會說主子必定心想事成。」吉宗疑惑的盯了她一眼，眼神還帶著幾分嚴厲，阿圓知道現在不是耍貧嘴的時候，正色道「回稟主子，紀伊藩內最大的黑市商人，就是販賣藥材的‘巨勢氏’。」後來，吉宗深入了解過巨勢氏後，才知道，阿圓說的輕巧了，那哪是僅限于紀伊藩內，販賣藥材，那簡直是這個時代的黑社會，地下帝國。
「巨勢氏？！」吉宗皺眉道「不會是我想的那個‘巨勢氏’吧？」
阿圓甜笑著點點頭，道「正是您所想的‘巨勢氏’，也就是您父親‘巨勢利清’的親族‘巨勢’！」