()吉宗下了船，換上一匹快馬，騎著往和歌山奔去。天色已經開始變暗了，白天越來越短，黑夜越來越長，冬天將近。
「梅，我回來了。」吉宗騎馬直接進了院子，把馬鞭和馬交給來人，幾步就進了於須磨的院子。她趕回來第一件事，就是想先看看他，看看他好不好，也讓他看看自己。這種牽掛，輕輕的，扯著她的心。
「回來啦。」於須磨從屋里出來，還沒來得及下游廊穿好木屐，就被吉宗拉住了。
「天涼了。」吉宗臂力超群，連拉帶拽，兩步就又把於須磨提上了游廊。於須磨看著半個月不見的吉宗，好像變了許多，也說不上具體是哪里，個子好像又長高了些，甚至有些快趕上自己了。
兩個人牽著手，進了屋里，吉宗赤著腳，一身單衣。而於須磨的屋子里早就燒上了火盆子，燻著淡淡的香，熱氣蒸騰的。於須磨下意識的模了模身上的棉羽織，想想自己體力及不上吉宗，耐寒程度也不行，不免心里有些揣揣。
「來，把火盆子撤了吧。」於須磨知道吉宗耐寒，又聞不慣燻香，連忙招呼趕過來的鏡和葵把火盆子息了，再把窗戶支起來透透氣。
「是。」兩人應了，手腳利索的把盆子挪了出去，支起了窗戶。吉宗拉著於須磨的手，兩人相對而坐，前者看看於須磨的臉色很不錯，想自己走的這段時間，那真宮理也沒折騰起來。於須磨也回握著吉宗的手，因為長期練劍的緣故，她的手心硬硬的，手指很有力，干燥又溫暖。吉宗不太擅長說話，而於須磨在等待吉宗的日子里，有許多話想著她回來的時候對她說，現在真的回來了，兩個人面對面坐著，卻不知道從何說起了。於須磨微微的笑了，緊了緊吉宗的手，想問她這些日子吃的好不好，事情是否順利，見了什麼人，有沒有想他，但是，吉宗坐在他面前，這一切都有了答案，又好像不是很重要了。
吉宗看著於須磨，輕輕用食指撓了撓他的手心，於須磨飛快抬眼掃了她一眼，無限風情。葵和鏡兩個人收拾布置好了房間，又看了看兩人拉緊的手，無言但溫暖的氛圍，相互對看了一眼，努努嘴，輕輕要退出去。
「替我燒點兒水，我要沐浴。」吉宗余光掃到躡手躡腳的兩人，吩咐道。意思是她今晚直接在於須磨這兒休息了，隨後想，自己也墮落了，對旁人的存在越來越沒什麼感覺了。要不是兩個人剛剛有點兒鬼祟，她還注意不到屋里有人呢。人的習慣真的是可以改變的，初時，她不習慣有人在旁服侍，現在，有沒有，對她來說，沒什麼區別。這種夜宿男人房里的暗示，她也能直接說出口了，不禁輕輕吁了口氣。
「再備點兒吃食來，先吃了再洗，趕了一路，別再泡得虛了。」於須磨眼楮都沒離開吉宗的吩咐道。
「是。」葵偷偷撇嘴，被鏡用眼神喝止住了。
「我替你買了個手爐，是舶來品，正好讓他們去取來，燒熱了，你試試。」所謂的舶來品，就是從中國來的，通過打听得知，現在的中國，大約是康熙年間，也是好時候。因為有手爐，吉宗想獻寶，所以剛剛於須磨讓人撤了火盆子的時候，她也沒說什麼，正好顯出手爐的好處了。
這個時代，日本往中國、荷蘭出口的東西，主要就是銅器和銀。這點，吉宗覺得很想不通，一個島國，出口這些不可再生資源干什麼，守著一片優質漁港不用，可能跟生物憐愛令有關吧，將軍家宣廢除此條倒是一個契機也是一件實事。因為出口優先，所以，銅器在日本是很少用的，本來也不豐富。所以，當鏡把燒熱的手爐捧上來的時候，於須磨雖然見慣了好東西，還是難免眼前一亮。擦得發亮的銅，鏤空雙層，雕著梅蘭竹菊四君子，精巧的提手。於須磨試探著模了模，溫溫的，不燙手，里面燃著上好的細碳，一點兒沒有煙味兒。他抱在手里，用手指描繪著上面的圖案，很是喜歡。
吉宗看他喜歡，心里也覺得高興，日本手工藝在這個時候發展的不是很快，也許是物資不太充沛的緣故，衣服、飾品、銅器、木器這些，都是舶來品更優。她在江戶實地考察的時候，在一家轉賣舶來品的店里，偶然見看到了這個手爐。見於須磨喜歡，倒也覺得物有所值了。忽然，想起來在江戶長屋生活的那段時間，論兩賣的細碳，那段日子，艱苦但也充滿生趣。於須磨忽然也笑了一聲，看向吉宗，見她嘴角微挑，不禁問「你可是也想起了長屋那段日子。」
吉宗點點頭，兩個人相視而笑，一切盡在無言中。
鏡瞄了兩人一眼，輕輕退了下去，合上了拉門。他去了院子里自帶的灶間，只看到灶上燃著水，水汽都蒸騰得滿屋都是了，趕緊用勺子將熱水舀到了木桶里，又提水燒了一桶。這個葵，做事越來越不上心了。他提著熱熱的水，往隔間去了，吉宗要沐浴，木盆就放在那里。
昏暗的燈光，是為了讓人沐浴時放松的，因為吉宗不喜歡燻香，屋里氣味很清新。換洗的衣服放在架子上，葵原來在這里，跪在鏡子前面。鏡放下水，剛要說他兩句，驚見葵居然不是照著鏡子臭美，而是真的在描眉畫眼。這是平時於須磨沐浴的地方，妝鏡和一應物品自然是於須磨的。
「葵，你瘋了！」鏡幾步上前，捏緊了葵的手腕，拉扯著他轉了身。本來就精致的五官，加上出色的妝飾，巴掌大的小臉很惹人憐愛。鏡又氣又惱，拿起一塊兒干淨的帕子，沾了涼水，就使勁往葵臉上抹。
「啊！你干什麼。」葵被鏡撞破又阻斷了，難免惱羞成怒驚叫出聲。鏡急忙捂住了葵的嘴，做了個噤聲的手勢。葵嗚嗚了一下，見鏡手勁兒很大，一點兒不肯松手，只得停止了掙扎。鏡見他不使勁兒了，趕緊又用帕子抹了幾把，松了手。這時才發現，葵換了衣服，穿了一身類似浴衣的白色吳服，薄透的料子，沾了水就往身上貼都能看到肉的顏色。
「你到底是怎麼想的？」鏡把帕子放下，壓低聲音質問道。
葵不耐煩的說「什麼怎麼想的，我就是想服侍藩主沐浴。」他的臉都被鏡擦疼了。
「藩主沐浴何時要人服侍了？還有，你剛剛在主子面前撇什麼嘴？」
「他們兩人眼楮都粘著一起了，哪里還有工夫注意我是不是撇嘴了。」葵想想兩個人剛剛的氛圍，又撇了撇嘴，不服的頂撞道。
「呵！」鏡被葵氣笑了，原先只當他是個心高氣傲的，又年紀輕，難免有幾分跳月兌，自己能護就護著，能教就教著。現在看，自己真有些太托大了，別好心被讓當成驢肝肺，讓人覺得自己擋了路。「你還知道他們的眼楮分都分不開，你不覺得那是一點兒都不容人插足的程度麼？」
「就是因為這樣我才想試試，藩主現在來了葵水，已經成人了，讓藩主受孕是大事兒了！而且，我一直看著，覺得藩主最近在男女之事上，已經有點兒開竅了。我也不佔她們工夫，就趁藩主沐浴的時候親近一下又怎麼了。」葵也出身武家，自幼嬌養，把這不佔理的事情說的理所當然的，好像是鏡的不是似的。
鏡冷了目光，道「葵，之前我一直當你年幼，心性不定，能幫的能勸的我都做了。這次，是我最後一次勸你，至于听不听，是你的事兒了。以後，咱們倆各領差事，各走各路吧。」
葵驚訝得抬頭，鏡確實幫了自己許多，不是鏡就他這性子少不了闖禍，每次都是鏡替他掃尾。現在，鏡這樣鄭重其事的說，他知道鏡的性子，這人說到必然做到。葵直視著鏡，抬了抬眼，笑道「我還說你能忍我到什麼時候，原來不過如此。你要說的話，也不必說了，以後我不牽累你就是。」葵說完，十指相對，對著鏡行了一個大禮，道「這是謝謝你之前護我幫我。」
鏡覺得一口氣被堵在胸口，自己先前還真小看了葵，敢情自己給他當了這麼長時間的擋風牆。他這份兒心性和算計，可不在自己之下。真真是被糊了眼，錯吧老虎當家貓了，大家都是武家出身，說到這兒也都明白了，這是家族使命。什麼也不用多說，情至于此，言盡于此。
「鍋里的水別忘了。」鏡整理了一下衣服，看著別處，淡淡交代道。直到鏡出了房間，葵還在看著剛剛鏡替他擦臉的帕子，沾得紅紅黑黑的。葵忽然捂著臉渾身抖動了起來，嗚嗚咽咽的聲音從指縫間傳了出來，很久很久。他才止住了抖動，臉上沒有半滴眼淚，他對著鏡子嫵媚一笑，整了整領口，拾起帕子，收拾一下有些凌亂的房間，去灶間抬水了。灶間的活兒是他的，之前鏡照顧他年紀小，總怕他燙著，切著的，幫著他。現在，他得一個人全拾起來了。