()陰曹地府指人死後所在的地方。(鳳舞文學網)在中國，大量的古代神話和道教典籍中都有陰曹地府的記載，中國人把世界萬物都分為兩極，這就是中國的陰陽學說，是中國古代哲學的重要組成部分。因為我們的傳統文化中還有草木成精的說法「藤精樹怪」，這個道理也出于道家的陽神可以「聚則成形，散則為零「。甚至可以成精的包括石頭，有靈氣的任何物都可以變化成形。並不拘泥于六道。但是始終包含在陰陽的理論中。
在中國，大量的古代神話和道教典籍中都有陰曹地府的記載，中國人把世界萬物都分為兩極，這就是中國的陰陽學說，是中國古代哲學的重要組成部分，中國人把人類生存的空間分為天（陽）、地（陰）；人分男（陽）、女（陰）；時分白（陽）、晝（陰）；天分日（陽）、月（陰）
在中國有三界之說，就是天上、人間、地獄；認為人是有靈魂的，每個人有三魂七魄，至少在周朝以前，人們就認為人分魂魄，作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人，人死以後，神魂靈氣歸于天，精魄形骸歸于地，以魂氣形魄來解釋人前世、現世和來世的演化，並將精靈世界分為三界︰地上的人間，天上神靈的天堂，地下精魄的地府。黃泉可能是中國宗教信仰中最早出現的陰間地府的概念。後來，漢代出現了道教中的陰曹地府，佛教傳入後受其影響在道教原有的惡曹地獄基礎上發展出了系統的地獄體系，即十八層地獄。
地府的概念大于地獄，陰間的概念又大于地府。陰間泛指亡魂所在的空間，因而不局限于地府，甚或可能和地上人間在空間上重合而人無法感知；地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地，可以說是陰間地府的監獄和刑場；而一般人死後在地府仍可能含笑九泉。
像在人間生活一樣，上善之人死後甚至成仙成神榮入天堂。酆都大帝（酆都北陰大帝）以及五方鬼帝中的其他四鬼帝、閻王（閻羅王）或分立的十殿閻羅等則是冥界的主宰者，後土神（後土皇地祗）、泰山神天齊王（東岳大帝）、地藏王、城隍等也是掌管人生死的神。這里的「三界」就是指的道家說的三界，雖然佛教擴充了三界為六道但是還是不全面，因為我們的傳統文化中還有草木成精的說法「藤精樹怪」，這個道理也出于道家的陽神可以「聚則成形，散則為零「。甚至可以成精的包括石頭，有靈氣的任何物都可以變化成形。並不拘泥于六道。但是始終包含在陰陽的理論中。
陰曹地府是掌管萬物生靈生命的地方。凡天地萬物，死後其靈魂都在被黑白二常拘到陰界，其在陽間的一切善惡都要在此了結。正所謂是活人在陽間，死人在陰間，陽間一個世界，陰間一個世界。世人都說陰間陰森恐怖，到處是孤魂野鬼。其實，又有誰親眼見過呢，稱為一個世界，就有美有丑，陽間是這樣，陰間也是如此。
傳說中陰曹地府的神職人員分布是這樣的︰
首先地位最高的天齊仁聖大帝，掌管大地萬物生靈。
然後是北陰酆都大帝
東方鬼帝蔡郁壘、神荼，治"桃止山"鬼門關
西方鬼帝趙文和，王真人，治"嶓冢山"
北方鬼帝張衡、楊雲，治羅酆山；
南方鬼帝杜子仁，治羅浮山；
中央鬼帝周乞、稽康，治"抱犢山"
再下面是羅酆六天（以下為宮名，六天為守宮神）
紂絕陰天宮、泰煞諒事宗天宮、明晨耐犯武城天宮、
恬昭罪氣天宮、宗靈七非天宮、敢司連宛屢天宮。
而傳說中陰曹地府是由十殿閻羅王所掌控的了，十殿閻羅王分別是叫︰秦廣王、楚江王、宋帝王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。
秦廣王——專管人間的長壽與夭折、出生與死亡的冊籍；統一管理陰間受刑及來生吉、凶。鬼判殿位居大海之中、沃焦石之外，正西的黃泉黑路上。
楚江王——主掌大海之底，正南方沃焦石下的活大地獄。
宋帝王——主掌大海之底，東南方沃焦石下的黑繩大地獄。
五官王——掌管地獄在大海之底，正東方沃焦石下的合大地獄。
閻羅王——司掌大海之底，東北方沃焦石下的叫喚大地獄。
卞城王——掌理大海之底，正北方沃焦石下的大叫喚大地獄。
泰山王，掌管大海底，丁北方沃焦石下的熱惱大地獄。
都市王，掌管大海之底，正西方沃焦石下的大熱惱大地獄。
平等王，掌理大海底，西南方沃焦石下的阿鼻大地獄。
轉輪王，殿居陰間沃焦石外，正東方，直對五濁世界的地方。
十殿閻王麾下還有︰首席判官崔府君、鐘馗、黑白無常、牛頭馬面、孟婆神等。整個陰曹地府就是如此的。在這些中國特有的冥神的體系中，還有佛教為了更好的在華夏大地上傳教而創造出的一位地藏菩薩。地藏王菩薩意欲超渡所有陰間的鬼魂，令世人不再行惡，不再墮入陰間地獄受苦。于是恩準所有的鬼魂，在世雖曾犯過錯，如果真誠懺悔、改過，則所做罪業，可以從寬抵罪，免于受諸苦刑。而且，佛教徒給其安上了一個很好的廣告詞，那就是地獄不空，誓不成佛。但是細細想來，確實很矛盾的一句話，地獄之中的幽冥就算都沒了，可還有一個地藏菩薩啊，所以地獄永遠空不了，他也永遠成不了佛，這是後期令佛教徒很煩擾的一件事。同時，在其體系中，地藏更像民間組織，只能做自己想做的事，卻管理不了。所以，地藏一說，未免有些畫蛇添足了。
地藏︰梵名乞叉底檗沙，在忉利天受釋迦如來咐囑，每日晨朝入恆沙禪定，觀察眾機。于二佛中間，無佛世界教化六道眾生之大悲菩薩也。安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏，故名地藏。在密教，其密號為悲願金剛或稱與願金剛。《蓮華三昧經》雲︰‘檀陀地藏化地獄道，手持人頭幢；寶珠地藏化餓鬼道，手持寶珠；寶印地藏化作畜生道，伸如意寶印手；持地地藏化修羅道，能持大地擁護修羅者；除蓋障地藏化人道，為人除八苦蓋障者；日光地藏化天道，照天人之五衰而除其苦惱者。又，地，心地也，能生萬法，一切皆由此生；藏，含藏也，心地含藏無量恆沙清淨性功德，有能生、能載、能攝、能藏、能支、堅固等義。
菩薩︰梵音‘菩提薩’之簡稱也。‘菩提’為覺，為道；‘薩’為有情，為眾生。又譯作開士、高士、大士等，總名為求佛果之大乘眾生，發菩提心，行菩薩道者也。有自覺、覺他兩義︰于己，則上求佛道，上求菩提以自覺；于人，則下化眾生，以菩提法覺、化眾生也。故菩薩者，有覺悟之眾生也；能覺悟眾生之眾生也。
此地藏菩薩，當年曾經在佛前許下大願︰地獄不空，誓不成佛！佛主如來見他一片至誠，就命他鎮守陰曹地府！對枉死之鬼魂與以超度。
閻羅王被認為是地獄的主宰，掌管地獄輪回。大約在南北朝期間由印度傳入中國。由于閻王的信仰與中國本土宗教道教的信仰系統相互影響，演變出具有漢化色彩的十殿閻王中國佛教中，有十殿閻羅之說。此說源于唐代，相傳天帝冊封閻羅王，由閻羅王統率地獄和五岳衛兵。地獄更分為十殿，十殿各有其主和名號，稱地府十王，統稱十殿閻王。十殿閻王各有其主、誕辰和專職，簡述如下︰
第一殿︰秦廣王蔣（廣明王蔣子文），二月初一日誕辰(一說為二月初二日)，專司人間壽夭生死，統管吉凶。
第二殿︰楚江王歷，三月初一日誕辰，專司活大地獄，即寒冰地獄。
第三殿︰宋帝王余（宋帝明王），二月初八日誕辰，專司黑繩大地獄。
第四殿︰五官王呂（官明王），二月十八日誕辰，專司合大地獄，即血池地獄。
第五殿︰閻羅王包（閻羅天子包拯），正月初八日誕辰，專司叫喚大地獄。
第六殿︰卞城王畢，三月初八日誕辰，專司大叫喚大地獄及枉死城。
第七殿︰泰山王董，三月二十七日誕辰，專司熱鬧地獄，即肉醬地獄。
第八殿︰都市王黃，四月初一日誕辰，專司大熱鬧大地獄，即悶鍋地獄。
第九殿︰平等王陸，四月初八日誕辰，專司鐵網阿鼻地獄。
第十殿︰轉輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，區別善惡，核定等級，發往投生。
一殿秦廣王
專司人間壽夭生死冊籍。統管幽冥吉凶。鬼判殿居大海沃礁石外。正西黃泉黑路。凡善人壽終之日。是有接引往生。凡勾到功過兩平之男婦。送交第十殿發放仍投人世。或男轉為女。或女轉為男，依業緣分別受報。凡惡少者。使入殿右高台。名為孽鏡台。台高一丈，鏡大十圍。向東懸掛。上橫七字。曰孽鏡台前無好人，押赴多惡之魂。自見在世之心之險。死赴地獄之險。那時方知萬兩黃金帶不來。一生惟有孽隨身。入台照過之後，批解第二殿。用刑發獄受苦。
二殿楚江王
司掌大海之底。正南沃石下活大地獄。此重縱廣五百由旬，另設以下十六小地獄。
一、黑雲沙小地獄
二、糞尿泥小地獄
三、五叉小地獄
四、饑餓小地獄
五、渴小地獄
六、膿血小地獄
七、銅斧小地獄
八、多銅斧小地獄
九、鐵鎧小地獄
十、幽量小地獄
十一、雞小地獄
十二、灰河小地獄
十三、斫截小地獄
十四、劍葉小地獄
十五、狐狼小地獄
十六、寒冰小地獄。
三殿宋帝王
陽世為人。不思君德最大。民命為重。膺位享祿者。不堅臣節。不顧民命。士庶見利忘義。夫不義。妻不順。應愛繼與人為子嗣。曾受恩惠。及得過財產。負良歸宗歸支者。奴僕負家主。書役兵隸負本官管長。夥伴負財東業主。或犯罪越獄及軍流逃遁。因管押求人具保。負累官差親屬等事者。久途而不懺悔。雖作善。發入各重受苦不免，如犯講究風水，阻止殯葬，造墳掘見棺。不即罷墾換穴。有損骨殖，倫漏錢糧。遺失宗親墳冢。誘人犯法。教唆興訟。寫作匿名揭帖退婚字據。捏造契議書札。收回錢債券據。不注不掣套描花押圖記。添改帳目。遺害後人等事件者，查對事犯輕重。使大力鬼役進入大獄，另發應至何重小獄受苦。受滿轉解第四毆。加刑收獄。
四殿五官王
司掌大海之底。正東沃石下合大地獄。此重亦廣五百由旬，亦另有十六小地獄。
一、池小地獄
二、蝥鏈竹簽小地獄
三、沸湯澆手小地獄
四、掌畔流液小地獄
五、斷筋剔骨小地獄
六、堰肩刷皮小地獄
七、鎖膚小地獄
八、蹲峰小地獄
九、鐵衣小地獄
十、木石土瓦壓小地獄
十一、劍眼小地獄
十二、飛灰塞口小地獄
十三、灌藥小地獄
十四、油滑跌小地獄
十五、刺嘴小地獄
十六、碎石埋身小地獄
五殿閻羅王
五殿閻羅天子曰。吾本前居第一殿，因憐屈死。屢放還陽伸雪。降調司掌大海之底東北沃石下。叫喚大地獄。並十六誅心小地獄。凡一切鬼犯，發至本殿者，已經諸獄受罪多年，即有在前四殿，查核無甚大過。每各按期七日。解到本殿；亦查毫不作惡。尸至五七日，未有不腐者也，鬼犯皆說在世尚有未了善願，或稱修蓋寺院橋梁街路。開河淘井。或集勸善書章未成。或放生之數未滿。或父母尊親生養死葬之事未備。或受恩而未報答。種種等說。哀求準放還陽。無不誓願。必做好人，吾聞之曰。汝等。昔時作惡昭彰。神鬼知你。今船到江心補漏遲。可見陰司無怨鬼。陽間少怨人。真修德行之人。世間難得。今來本殿鬼犯。照過孽鏡，悉系惡類，毋許多言，牛頭馬面。押赴高台一望可也。所設之台。名曰望鄉台。面如弓背。朝東西南三向。灣直八十一里。後如弓弦，坐北劍樹為城。台高四十九丈。刀山為坡。砌就六十三級，善良之人。此台不登。功過兩平。已發往生。只有惡鬼。望鄉甚近，男婦均各能見能聞。觀听老少語言動靜。遺囑不遵，教令不行。凡事變換。逐件改過，苦掙財物。搬運無存。男思再娶。婦想重婚，田產抽匿。分派難勻，向來帳目，清揭復濁。死欠活的難少分文。活欠死的奈失據證，彼此胡賴，搪塞不遜，一概舛錯，盡推死人。三黨親戚，懷怨評論，兒女存私。朋友失信。略有幾個，想念前情，撫棺一哭，冷笑兩聲，更有惡報。男受官刑，婦生怪病。子被人嬲。女被人婬。業皆消散，房屋火焚。大小家事，倏忽罄盡。作惡相報。非獨陰魂，凡鬼犯聞見之後。押入叫喚大地獄內。細查曾犯何惡。再發入誅心十六小地獄受苦。小地獄內。各埋木樁。銅蛇為鏈。鐵犬作墩。捆壓手腳。用一小刀。開瞠破月復。鉤出其心。細細割下。心使蛇食，腸給狗吞。受苦滿日。止痛完膚。另發別殿。
六殿卞城王司掌大海之底。正北沃石下。大叫喚大地獄。廣大五百由旬。四圍另設十六小地獄。
一、常跪鐵砂小地獄
二、屎泥浸身小地獄
三、磨摧流血小地獄
四、鉗嘴含小地獄
五、割腎鼠咬小地獄
六、棘網蝗鑽小地獄
七、碓搗肉漿小地獄
八、裂皮暨擂小地獄
九、餃火閉喉小地獄
十、桑火烘小地獄
十一、糞污小地獄
十二、牛雕馬躁小地獄
十三、緋竅小地獄
十四、頭月兌殼小地獄
十五、腰斬小地獄
十六、剝皮揎草小地獄
七殿泰山王
七殿泰山王司掌大海之底。西北沃石下，熱惱大地獄。周圍廣五百由旬，並另設十六小地獄。
一、恤自吞小地獄
二、冽胸小地獄
三、笛腿火逼坑小地獄
四、權抗發小地獄
五、犬咬脛骨小地獄
六、燠痛哭狗墩小地獄
七、則頂開額小地獄
八、頂石蹲身小地獄
九、端鴇上下啄咬小地獄
十、務皮豬拖小地獄
十一、吊甲足小地獄
十二、拔舌穿腮小地獄
十三、抽腸小地獄
十四、騾踏貓嚼小地獄
十五、烙手指小地獄
十六、油釜滾烹小地獄
八殿都市王
八殿都市王，司掌大海之底正西沃石下，大熱惱大地獄，此獄縱廣五百由旬。另設十六小地獄。
一、車崩小地獄
二、悶鍋小地獄
三、碎剮小地獄
四、孔小地獄
五、翦朱小地獄
六、常圊小地獄
七、斷肢小地獄
八、煎髒小地獄
九、炙髓小地獄
十、爬腸小地獄
十一、焚小地獄
十二、開瞠小地獄
十三、剮胸小地獄
十四、破頂撬齒小地獄
十五、割小地獄
十六、鋼叉小地獄
九殿平等王九殿平等王，司掌大海之底。西南沃石下，阿鼻大地獄。圜疊繞廣八百由旬。密設鐵網之內。另設十六小地獄。
一、敲骨灼身小地獄
二、抽筋擂骨小地獄
三、鴉食心肝小地獄
四、狗食腸肺小地獄
五、身濺熱油小地獄
六、腦箍拔舌拔齒小地獄
七、取腦填小地獄
八、蒸頭刮腦小地獄
九、羊搐成鹽小地獄
十、木夾頂小地獄
十一、磨心小地獄
十二、沸湯淋身小地獄
十三、黃蜂小地獄
十四、蠍鉤小地獄
十五、蟻蛀熬眈小地獄
十六、紫赤毒蛇鑽孔小地獄
十殿轉輪王
十殿轉輪王。殿居幽冥沃石外，正東直對世界五濁之處。設有金銀玉石木板奈何等橋六座。專司各殿解到鬼魂。分別核定，發往四大部洲何處，該為男女壽夭富貴貧賤之家投生者。逐名詳細開載。每月匯知第一殿，注冊送呈酆都，陰律凡胎卵濕化。無足兩足四足多足等類，死就為；輪推磨轉。或年季生死。或朝生暮死。翻覆變換。為不定殺。為必定殺之類。概令轉劫所內。查較過犯。分發各方受報，歲終匯解酆都。
凡陽世讀易儒士。誦經僧道，勾至陰司。念誦聖經咒語。致諸獄不能用刑。使受苦報者。解到本殿。逐名注載。並繪本來面目。名曰墮落生冊。押交孟婆尊神（酉區忘台）下。灌飲迷湯。派投人胎。轉世死於月復中，或生一二日，或生百十日。或一二年促死。使忘三教真言之後。第一殿。加差厲卒，勾到各獄查察前惡。補受苦報。凡解到功過兩平，及已受苦滿。功少過多等魂。酌定為男女妍丑安勞。發往何方富貴貧賤之家者。即交（酉區忘台）下本殿點名發放。往生人道凡陽世讀易儒士。誦經僧道，勾至陰司。念誦聖經咒語。致諸獄不能用刑。使受苦報者。解到本殿。逐名注載。並繪本來面目。名曰墮落生冊。押交孟婆尊神（酉區忘台）下。灌飲迷湯。派投人胎。轉世死於月復中，或生一二日，或生百十日。或一二年促死。使忘三教真言之後。第一殿。加差厲卒，勾到各獄查察前惡。補受苦報。凡解到功過兩平，及已受苦滿。功少過多等魂。酌定為男女妍丑安勞。發往何方富貴貧賤之家者。即交（酉區忘台）下本殿點名發放。往生人道中。
屢有婦女哀求，供稱有切齒之仇未報。甘為餓鬼。不願做人。妍詢情由。多系閨女，或系貞潔之婦女，因被讀書中之惡少，或貪姿色，或圖財物。裝盡風騷諸般投好，計誘成奸，誑雲未有妻妾，誓必央媒聘娶。或有甜騙婢女。娶納為妾，或有謊許養老其婦。或允撫養伊前夫之子女等情事不等。誤被計騙。痴心順從。失節相贈之後。耽延日久。反出惡言揚丑。致令父兄知覺。親鄰鄙賤。冤無可伸。羞忿尋死。或得郁癥而亡者，聞知負心賊子。今科該中。此恨難消。號泣求準索命等情。細查事果真實。但該生陽壽，尚未該終。並伊有祖父之余德未滅。本殿姑準婦女搴票，魂入科場。阻惑違式。更換榜上之名。再俟應絕之日。準同勾死鬼進門索命。仍在第一殿查核判斷。
世人若於四月十七日，誓立信心，遵奉玉歷知警行事。常將以上諸語向人談說者。來生發往陽世為人。不受鄙。
猶太教的地獄早期的猶太人不相信有天堂和地獄，這並非早期猶太教的教義。據古波斯宗教的學者研究，「在巴比倫之囚以前，猶太人並不相信有天堂和地獄。……舊約幾乎沒有提到過天堂和地獄。」此觀念是受瑣羅斯德教影響而產生的。現今的猶太人認為，人死後不是完全消滅，死人仍然存在一個荒涼，痛苦，陰暗，恐怖之處，稱為「陰間」或「地獄」。那是一個與上帝隔絕，沒有光明，沒有喜樂，永遠痛苦的地方。