()董宣，字少平，陳留圉（今河南杞縣）人。(鳳舞文學網)
公元30年（建武六年），為司徒侯霸所闢，舉高第。
公元35年（建武十一年），累遷北海相。
董宣到官，任命大姓公孫丹為五官掾。公子孫丹新建住宅，而佔卜者說此地當有人死去，公孫丹就叫他兒子殺了個過路人，把尸首放在新屋內，就算應了佔卜的預言。董宣知道後，立即逮捕公孫丹父子，將他們殺死。公孫丹的宗族親友三十多人，拿著兵器來到官署前稱冤叫鬧。董宣因為公孫丹過去曾附從王莽，恐怕他與海賊相聯結，于是把他們全收捕進劇縣監獄，並讓門下書佐水丘岑把他們全部殺掉。青州刺史因董宣殺人過多，上奏控告董宣的行事，並拷問水丘岑。董宣因此被傳訊到廷尉那里。董宣在監獄中，早晚讀書，毫無憂慮之色。到當被拉出受刑時，他過去的屬官們準備飯菜來送他。董宣嚴歷地說︰「我董宣生平從未吃過別人的食物，何況現在要死呢！」上了囚車而去。當時一同受刑的共九人，依次將輪到董宣，光武帝派人騎快馬特免董宣的死刑，並命令他回監獄。光武帝派使者詰問董宣多殺無辜之事。董宣便照事實回答說水丘岑是執行我的意旨，罪不在他，請求殺我赦免水丘岑。使者向光武帝報告了董宣的供狀光武帝下詔貶董宣為懷縣令，並命令青州不要查問水丘岑的罪責。
公元38年（建武十四年），江夏有劇賊夏喜等寇亂郡境，以宣為江夏太守。
董宣一到郡界，就發出公告說︰「朝廷認為我太守能夠擒拿奸賊，所以居此職。現在我帶兵到了郡界，發布的檄文一到，為非作歹的人應考慮怎樣自安的辦法。」夏喜等听到了，很害怕，立時解散投降。
公元41年（建武十七年），外戚陰氏為郡都尉，宣輕慢之，坐免。
公元51年（建武二十七年），特征為洛陽令，時年六十九歲。他懲處豪強，無不懼怕。京城中稱之為「臥虎」。
公元55年（建武三十一年），湖陽公主的家奴白天殺人，作案後藏匿在公主家中，官府抓不到他。等公主出行時，卻以這個家奴陪她一起乘車。董宣在夏門亭等候公主，見到後叫停住車馬，用刀劃地，毫不顧忌地指責公主的過失，叱令家奴下車，就把他殺了。公主就還宮向光武帝訴說，光武帝大怒，把董宣叫來，要打死他。董宣叩頭說︰「請讓我說一句話而死。」光武帝說︰「想說什麼？」董宣說︰「陛下有聖德而中興，卻縱使奴隸殺害良民，將何以治理天下呢？我不須棍杖，請求自殺。」說著，董宣就用頭撞柱，流血滿面。光武帝叫小黃門制止他，並叫董宣對公主叩頭謝罪，董宣不肯。別人按他的頭頸，硬讓他低頭，董宣兩手支著地，到底不肯低頭。公主說︰「文叔（光武帝劉秀字）做平民時，藏匿逃亡和被判死罪的人，官府不敢上門追索。現在做了皇帝，威信竟不能使用于一個縣令嗎？」光武帝笑道︰「皇帝跟平民不一樣。」因此下令讓「硬脖子縣令」出去，賜錢三十萬。董宣把錢全部分給吏佐們。
同年，接連被高狗子、雷無鳴刺殺，屢受關雙保護得以幸免。
公元56年（建武三十二年），年七十四，卒于官。
光武帝派使者到他家察看，只見董宣的尸體用布被覆蓋，只有妻子和兒子相對哭泣。家中有幾斛大麥，破車一輛。光武帝知道後很感傷，說︰「董宣的廉潔，我直到他死後才知道！」因為董宣曾官至二千石，賜他艾綬，以大夫禮下葬。