()曹操此次歸來,並未通知家人。畢竟正月初四，家中本來繁忙，迎接他便更加瑣碎了。
怎知又給了他如此大禮？
環夫人說完這些便暈過去了，卞氏滿面愁容緊隨其後,命人送回環夫人，一邊走一邊與曹操說了這些事。
前些日子府中便有毒鼠出沒，咬死過一個僕人。而昨日曹沖也在房中被咬了。曹操听了個大概，命卞氏前去照顧環夫人，卞氏瞧了他身後的曹沖一眼，應聲離去。
曹沖還躺在床里。他緊緊閉著眼，原本可愛的臉龐現已是一片鐵青,甚至連唇色都帶著詭異的青黑。曹操輕觸他的臉，冷的他心驚膽顫。他試探著叫了聲「沖兒」,也無人應聲。
華佗很快來了。他先為曹沖把脈，再細細看過傷口，肯定道︰「這個傷口絕非毒鼠造成。」
「那是什麼？」
「毒蛇。」
——蛇？
曹操聞之，深吸一口氣。
如今方過正月，許昌連春天都未曾迎來。這個時節，蛇豈非皆要冬眠，又豈會潛入曹府咬死曹沖？
曹操冷聲道︰「你再說一遍！如今寒冬臘月，我府豈會有蛇？！」
華佗微皺眉淡道︰「世人皆以為冬季蛇進入假死，其實不然。老夫便見過，有人將假死之中的蛇帶回家中以暖爐烘烤，蛇活之後咬了那一人。」
蛇既然假死，自然是不能動的。而觀之曹沖房間，溫暖如春。倘若有人將假死中的毒蛇丟到這里，時間一長，蛇自然能醒來。
其中關鍵曹操自然一想便明白，他冷笑道︰「來人！給我查——是誰、誰將蛇放到沖兒房間的！」
侍衛受命退下，曹操又似想到了什麼︰「慢著，再查查沖兒近日與誰人結怨！」
「是。」
華佗開了藥方，命人下去熬藥。他對曹操道︰「老夫這一帖藥，也許效果甚微。還請丞相做好準備。」
曹植悚然震驚。
曹操已大受打擊，甚至無法听懂華佗這句話的意思，以至于追問了一遍︰「你這是何意？」
華佗瞥了病床里十三歲的孩子一眼。他還記此前為這個少年醫治過，不知這條蛇，是否是那幕後黑手之杰作︰「六公子身體孱弱，假使一個健康之人身中這種蛇毒，時間一長都難以醫治。如今毒已入經脈，縱是老夫亦難以回天。」
曹操一陣暈眩。
他唇色慘白，死死盯著華佗，忽然哈哈大笑起來︰「赤壁五萬精兵你治不好，我兒不過被小小毒蛇咬了一口，你也醫不好？！如此，孤留你何用！來人——」
他的話未曾說完，曹植便跪地求情道︰「父親，莫要沖動！」
曹操豁然甩袖。他指著曹植，暴怒道︰「躺在床上的是你弟弟！你弟弟如今生死未卜，你還有興致為個庸醫求情？！」
曹植深吸一口氣。
他抬首對上曹操幾近扭曲的神色，冷靜道︰「六弟受傷，兒亦心急如焚。然縱使兒急死，擔心死，于六弟傷勢又有何用？父親不若留著華大夫盡心醫治六弟……兒相信六弟乃有福之人，必能挺過這一劫難！」
曹操听聞最後兩字，目光才有些清明起來。他喃喃重復著曹植的話語，仿佛心中也有了信心︰「對……對，沖兒年少聰穎，一直都很有福氣！為父不能自亂陣腳……」
曹操語罷，再對華佗說話時已恢復平素鎮定︰「你若治不好我沖兒，孤再用你的腦袋為他陪葬！」
華佗皺眉，在曹植請求的眼神里應下。
曹操坐在案幾旁，一邊看華佗為他施針逼毒，一邊在思索那些東西。
但此刻他腦中已亂作一團，根本沒有辦法想到任何東西，他便啞聲道︰「曹植，你說，是何人——是何人，將蛇放入你六弟房中？」
曹植收回一直放在曹沖身上的目光，輕聲道︰「兒不知。」
曹操疲倦道︰「不，你知道。曹植，你在赤壁表現何等出眾，恐怕沖兒亦不過如此。你豈能不知是何人所為？」
「……兒當真不知。」
曹操不再問了。
曹植究竟知不知道，他不確定。假設曹植知曉，那麼此人必是他不願親口說出來的。能讓他在一個垂死的弟弟面前守口如瓶，那人與曹植的關系，自是斐然。
而換個角度來看，曹沖若死了，又有何人能得到好處？
曹操想到了一個可能，眼前一片黑暗。他按著胸膛，只覺此處陣陣刺痛。曹植瞧見他如此動作，當下扶著他︰「父親，您怎麼了？華大夫快來為父親看看！」
曹操揮手示意不用，令華佗繼續醫治曹沖，便有人沖入曹沖院落，大呼道︰「不好了，不好了！二公子也被毒鼠咬了！」
曹植瞳仁微縮。
曹操莫名奇妙道︰「……誰？」
來人兢兢戰戰道︰「二、丕公子……」
曹丕虛弱地躺在床中。
他的面色鐵青，氣息也變得似有似無，仿佛下一瞬便要魂歸西去。
華佗已為曹丕把脈，他淡道︰「二公子中毒與六公子一模一樣，正是蛇毒。只是二公子年輕力壯，身體強健。因而還有一線生機。」
曹操之心放下一半。
他頹然坐在案幾前，將所有一切串連成線，思索究竟何人所為。
他原先猜測，是曹丕。畢竟此前黃蓋苦肉計騙的他損失十萬精兵，不是片刻便能忘卻的。但黃蓋也不過斷了兩條腿，而決不是這種自損九百、傷敵一千的做法。因而曹丕，可以幾乎排除在外。
那麼，曹丕與曹沖死了……他已長大的孩子之中，豈非剩下曹彰與曹植？
曹操深吸一口氣。
不對，不是曹植。曹植方隨他歸來，如何能布置這些？
那麼……竟會是曹彰麼？
他緩緩道︰「曹彰在哪里？」
曹丕院中小廝瑟瑟發抖︰「三、三公子今日一大早……便騎馬射箭去了……」
曹操猛地掃去案幾上書卷擺設，聲音之大甚至使所有人都噤若寒蟬。
唯曹丕靜靜躺在床中，仿佛死去。
但他方才詢問曹彰，曹沖院中小廝便沖入房中，跪倒在曹操腳邊痛哭道︰「老爺，公子他，公子他快不行了！」
曹操死死抓著來人肩膀，用力之大幾乎要捏碎他的骨頭︰「你說什麼？再說一遍？！」
來人慘白了臉色，渾身顫栗道︰「公子、他快不行了……」
曹操一個踉蹌，差點摔倒在地。幸好周圍侍從眼疾手快將他扶住。
他掙開身旁之人，抬頭挺胸，仿佛什麼都未曾發生——唯有凌亂的步伐，泄漏了他內心的恐懼。
曹操走了兩步，很快停下道︰「老四，你在這里，陪著你二哥……若他有什麼事，你就派人來叫華佗，快點派人來！」
曹植應下。
曹操與華佗已然離去。曹植坐在曹丕床邊，握著這雙熟悉的手，眼神諱莫如深。
這一雙手他握了十年。十年里，這雙手的主人對他一直是寬容，甚至極端縱容。
這人是他的兄長。
在這亂世里，尤其是他們這樣的世家，很多人皆未將兄弟感情看在眼中。而他們之間，也許將來會為了世子二字爭破頭顱，但那也是那一日到來之後。如今他與曹丕，還是單純的兄弟！
哪怕他還有前一世，哪怕他從不將曹丕當作自己兄長……
但十年感情，何人又能抹殺？
曹植深吸一口氣。
曹沖身死，曹丕重傷，他從前便假想過這些，還從容推測這些事如何部署才不留把柄。然至今日此事當真來臨，他居然再無昔日半分從容，反而覺得心中萬分難受。
——他以為曹丕當真是要死了！
倘若此事當真是曹丕所為，他會有危險，卻決不會死。但曹植居然覺得懼怕，怕此事不是曹丕所為，而曹丕也要死了！
曹植毛骨悚然。
他意識到了一些事。
不知是誰說人生如戲，他熟知這一切，也習慣以掩飾、假裝來達到目的。他從前還能用看戲態度對待這一切……然直至今日，他才恍然發覺，原來自己引以為傲的冷靜也已蕩然無存，而他亦不知不覺地入了戲。
曹植緊閉了閉眼。
若跳月兌其外，便一生刀槍不入、百毒不侵。但若是入戲，他又該如何出戲？
曹丕緩緩蘇醒過來。
他見床前之人居然是曹植，一時有些怔忡愣神︰「……四弟？」
曹植猛然回神。他見曹丕睜眼看著自己，心中難受失了些許。又見他目光渙散無神，終是斂容勉強揚唇，露出一個微笑︰「二哥感覺好些了麼？」
曹丕用了許久才反應過來︰「放心，咳、死、死不了……六弟、六弟如何……？」
曹植復雜道︰「……二哥不用擔心，六弟也會無礙的。」
曹丕露出一個虛弱而安心的笑容。他甚至噙著這抹笑容再度閉眼，臨睡之前尤自安慰道︰「還好……還好……」
不久，曹沖過世，曹府大喪。
曹操命曹植兄弟幾十人為他守靈，曹丕更是不顧重病在身，堅持要陪曹沖走過最後一程。
曹操心中動容。
然午夜之後他前去探看眾多兒子表情，發現曹丕表現居然恍如驚弓之鳥，終是緩緩歸去房中，頹然入睡。
翌日，曹操大病。
郭嘉與荀彧前往安慰時，見曹操仿佛一下子老了十歲，便嘆息道︰「主公，身子要緊。」
曹操忽然想到了什麼，問道︰「奉孝，孤記得你還有個兒子……你想你兒子麼？」
郭嘉愣了愣。
妻子早亡，而十二年前他只身入曹營，便再也不曾歸家，他的孩子也交給了族中親人撫養。如今乍听曹操提起，忽然也涌現出不可言喻的思念。
曹操見他頷首，便道︰「孤便命人去潁川將你兒子帶來，與你住一起罷。」
不知為何，郭嘉竟想到了一向纏著他的少年。他心中喜悅莫名淡了幾分，終是難掩復雜淡笑道︰「多謝主公。」