朱應執意不肯照現有證據結案，師爺百般勸說也無效。
無奈之下，師爺只能道︰「大人，學生跟隨大人多人，還是敬佩大人為人的，只是大人您要想清楚，這個案子就算追查清楚了，也是毫無意義的，邵家大爺也並非良善之輩，他對邵將軍家的家財也卻有覬覦之心，只是沒機會動手罷了。」
「誰人心里還沒有過一些過激的念頭，想想都是罪，那全天下的人都該殺了。」朱應一肚子火沖著師爺發了，「虧你還是個讀書人，這點道理都不懂麼？」
「大人，這天下冤案多了去，既然都是人命，您救那個不一樣？何必盯著這個不放呢？」師爺勸說，「以前這樣的案子咱們衙門也不是沒有過。」
「以前沒有那麼嚴重，不至于要人命。」朱應說著嘆息了一口氣，「這也是我的不是，就因為以前我總想著，那麼多案子，破那個不是破，與其攪合進權貴的事情里頭去，不如多替平民百姓做主，但我最近突然發現，這個想法是錯的，為官之道，就是要公正嚴明，這公正二字就該一視同仁，不能對權貴存有偏見，我以前的心態跟小老百姓仇富的心態根本沒什麼區別，如此下去，到最後跟那些草菅人命的糊涂官貪官也沒什麼區別。「
「可是大人，您這樣也于事無補，何必搭上自個的前程呢？」師爺還是想要阻止朱應以卵擊石。
「前程，這樣的前程要來何用？」朱應真是不想要這樣昧著良心得來的前程。他為官半生，希望的是為民請命，不是榮華富貴。
「大人……您若是實在不想，不如請命外調吧。」師爺提出了一個建議，以朱應的職位，外調應該不難，職位略有降低就是了，外頭有的是想要拼命擠進天子腳下的官員。
「如此為官，到了外頭又能如何，哪里沒有權貴？」朱應冷笑一聲。這世道他是徹底看透了。當下立下決心道，「這次我倒是要看看，那些人究竟能把我怎麼樣？大不了這官不當了，我倒是要看看。這里頭到底有什麼貓膩。也不是為邵家大爺。我就是要試試，堅持真相到底會有什麼結果，這幫人百般遮掩。到底是為了什麼。」
「大人，您千萬別意氣用事，這哪里能查得下去？邵家人是不會說實話的。」師爺嚇了一跳，趕緊又道，「就算底下的衙役去查，邵家不說，我們也是沒有辦法的，讓底下兄弟難做。」
師爺知道朱應打定主意是不會輕易改變，用他自個的前程是無法勸服他，只能用底下兄弟來勸說，朱應對底下人一想照顧，希望他能有所顧忌，燕城府尹官職雖然不大，但到底是天子腳下的官員，那些人就算再不滿，也不敢明著對朱應怎麼樣，但對于一般的衙役就不一樣了，他們很容易成為權貴殺雞儆猴的工具，若是陰差陽錯，再被那個愣頭青查到了一點什麼不為人知的秘密，更是會被人滅口。
「這件事我再想想，你跟在我身邊多年了，若是實在害怕，可以暫時避一避。」朱應也不勉強師爺，師爺也是有家有口的人，沒必要跟著冒險。
「不，大人，學生追隨大人多年，大人若是堅持，學生也定當堅持。」師爺想也不想，士為知己者死，他當年幾次來燕城趕考落第，無顏回家鄉見父母，走投無路之時幸虧朱應收留，否則現在都不知道流落何處，朱應對他有知遇只之恩，他必然是要報答的。
朱應欣慰一笑，拍了拍師爺的肩膀，「對了，人總是有些明知道危險還是要去做的事，你也是如此的。」
「那大人打算接下來要從何下手呢？」師爺問出了比較實際的問題。
「就從已知的開始，從邵將軍夫人失蹤之後，我們得到的第一條線索開始……」朱應沉吟了一下，說出了最終決定。
師爺心一跳，第一條線索，不就是守城士兵的那幾句玩笑開始麼？有一個個疑似邵將軍夫人的女人出城了，而送她出城的人，是一個叫雪娘的女子，這個雪娘大家也不算陌生，她跟張捕頭的妻子六兒是好姐妹。
但這案子就間接的牽扯上了定王府，惹上一個邵家就已經夠麻煩的了，若是再惹上定王府，真難以想象會有什麼樣的後果。
朱應這個人堅持己見的時候，是很難改變的，他說查就查，先從當日守城門的士兵查起，將那幾個兵卒叫來詢問。
雖然已過了許久，但對于當日的情形，那幾個守城士兵卻還記得清楚，畢竟開了同僚一個玩笑，最要緊的是當初那個雪娘說得好好的，讓那個叫三兒的兵卒滿懷希望，結果事後，雪娘卻百般推月兌了，弄得三兒垂頭喪氣了許久。
一起當兵的感情都很好，問出了原因，大家都替三兒不平，覺得那個女子不過仗著有幾分姿色，看不起他們這些守城的。
朱應懶得理這些風花雪月之事，更加認定了事有蹊蹺，但不能直通通的就去查問，畢竟雪娘的背後是定王府。
說起來就更加可疑了，當日邵將軍夫人和一雙兒女失蹤，懷疑被人所害的時候，也有些風言風語說是邵將軍的政敵所致，而邵將軍在朝堂上最大的敵人就是定王，前些日子，邵將軍奉命到邊關鎮守，明眼人都看得出來，是提防著定王去的，雖沒有傳來什麼兩人起沖突的消息，但用腳趾頭想都知道，肯定不是什麼愉快的。
還有那個叫海棠的歌女，之前查邵將軍夫人來歷的時候就牽扯到了她，詢問的時候這個歌女明顯有所隱瞞，只是無憑無據。不能逼問，之後又發生了不少事情，這件事就暫且擱置下來。
如今若是再追查，就還得從這個海棠下手，這批人里，也就這個海棠可能容易突破一些了。
正好燕城大亂的時候，周遭許多店鋪都被趁機劫掠，朱應不想打草驚蛇，就人借著查這些劫掠之徒為名，卻茶莊查問海棠。
海棠在看到衙門師爺的時候。一些意外。
她認得這個師爺。是朱府尹身邊的人，她也是出入王侯宅第，見過大場面的，知道一些混混小打小鬧搶點東西。根本不必勞煩到師爺這樣職位的人。更重要的事。被搶掠的是周圍的店鋪，她們這個茶莊倒是躲過了一劫，沒什麼損失。她們也沒有報案，怎麼要詢問她們？
師爺看出海棠的疑問，滿臉笑容道︰「海棠姑娘，我們也算是有過一面之緣了，客套的話就不說了，關于這些搶劫，你知道什麼？」
「官爺，我一個小女子，能知道什麼？」海棠更覺得莫名其妙，大亂的時候她根本不在鋪子里。
師爺道︰「海棠姑娘，說句得罪的話，你別介意，我只是例行公事的詢問，據周圍店鋪老板說，別的鋪子或多或少都有損失，偏偏你們茶莊什麼事都沒有，這……不免有些，讓人懷疑。」
「官爺，恕小女子愚昧，不明白您的意思。」海棠其實是品出了一些味道的，不過裝作不知道罷了，這也不難猜，周圍人都遭到了損失，唯有自己毫發無損，自然讓人心里不舒服，有些心胸狹窄的人，不免要懷疑些什麼，別說是這個師爺和周圍店鋪老板們，就是權四太太也旁敲側擊過兩回了，權四太太其他店鋪都損失慘重，唯獨茶莊沒事，她就有些懷疑，是不是有人庇護于她。
「海棠姑娘，這你也別誤會，我就是問問。」師爺輕嘆了一口氣道，「如今生意難做，街坊鄰居都遭了損失，我們大人心里也很是著急，極力想要破案，替大家挽回損失，所以就多問了幾句，這你們這些鋪子，是否也給一些地痞流氓交過保護費之類的。」
「朱大人的確是愛民如子的好官，只是我在茶莊是負責品茶泡茶，外頭之事是由掌櫃的負責，有事您問掌櫃的。」海棠順著師爺的話，夸贊了兩句，其實心里卻不以為然，這些店鋪損失再慘重，也是一些身外之物，城內大亂的時候，還有不少人家走失人口的，那麼多人命案子不管，關注這些盜案，官府果然是替有錢人開的。
「說起來，海棠姑娘，大亂的時候，你一個姑娘家也很危險，當時是不是捏了一把冷汗？」師爺仿佛沒听見海棠說的讓他問掌櫃的之類的話，反而估左右而言他起來。
海棠微微皺了皺眉頭，心中警覺起來，她身上有不少秘密，有秘密的人緊急一句話，說多錯多，不說不錯，因此簡單道︰「是挺害怕的。」
「一個姑娘家，孤身一人，這種時候是最危險的。」師爺同情的嘆惜一句，然後仿佛不好意思的道，「是我冒昧了，我就實話實說吧，黃三是我的一個遠房佷兒，這他最近精神有些不好，家里人都挺擔憂的，若是平日，也不該為這事特意來打攪姑娘，不過既然見了，不免就想要問問。」
海棠忍不住道︰「師爺，我有點听不明白，黃三是誰？」
「你不知道？」師爺眼楮微微眯了一下，眼中有精光閃過。
「我認識麼？很抱歉，我不太記得了。」海棠有些歉意說道，並且話也沒有說絕，還是留有不少的余地。
師爺道︰「哦，黃三這名字有些普通，難怪姑娘一時想不起來，他是守城門口的，姑娘前些日子出城的時候，應該見過他幾次。」
一提到城門口，海棠立即緊張起來，認真的想了想，似乎是有個叫什麼三的，跟雪娘認識，也正是因為這樣，她們才能讓那些守城的士兵放松警惕，蒙混過關。
「海棠姑娘，你怎麼了？」師爺趁著海棠失神的時候，突然發問。
海棠回過神來道︰「沒什麼，我這人記性有些差，見過的人轉眼就忘記了，師爺請別介意，只是我還是不明白，就算見過兩次面，又如何了？」
師爺仿佛驚訝一般道︰「難道雪娘沒有跟姑娘說？」
「師爺的意思是？」海棠謹慎的問道。
師爺道︰「這黃三毛頭小子一個，對姑娘確是一見鐘情，托了雪娘做媒啊。」
「哦，這事啊，雪娘是個熱心人，見我孤身一人，倒是略略提到過兩次的。」海棠稍微松了一口氣，只要不是詢問關于邵將軍夫人之事就好，放松之後實話實說道，「不瞞師爺，海棠的過去師爺也是知道的，往事不堪回首……如今暫且有了個安身之所，不再以色侍人，海棠暫時還不想找……雪娘剛提了個開頭，我就明確拒絕了，之後她就沒有再多說，倒不是雪娘疏忽。」
「海棠姑娘，你一個姑娘家，孤身一人，更應該找個好歸宿了。」師爺也說出了如之前雪娘勸說的一般的話來。
海棠有些不悅了，不想要繼續這個話題，輕輕捧起了茶杯，有端茶送客的意思，原以為這個師爺是個讀書人，自然也懂得禮數，既然看出她有送客的意思，就該知趣一些，現在她已經是自由身，不是為了公事，她沒有必要應酬一些不喜歡的人。
師爺卻還是看不懂海棠送客的意思一般，繼續道︰「那我就在多問一句，海棠姑娘的那個姐妹如何了？哦！我這人親戚多，這守城門的小伙有許多沒成親，窈窕淑女君子好逑，姑娘別介意。」
「我的那個姐妹？」海棠微微皺了皺眉頭，這個師爺還有完沒完，再問下去簡直比街邊最下等的媒婆還要無賴幾分了。
「就是姑娘生病那日，跟著雪娘一起出城的那位姑娘啊，那不是海棠姑娘的姐妹麼？」師爺仿佛漫不經心一般，問出了重點，之前他雲山霧罩的說了這許多，其實就是要海棠放松警惕，這才問出實話。
「這……的確是我的姐妹，她……也是不想嫁人的。」海棠被貿然那麼一問，有些慌張起來。(未完待續。)