()沈江蘺並未察覺有何不妥。(鳳舞文學網)
在世家大族之中，子輩、孫輩，那麼多人，哪能每一個都盡得寵愛？長輩偏心總是難免的。
像趙夫人，她是沈江蘺的繼母，所以她從來不喜歡沈江蘺，甚至比那些個庶女更讓不她喜歡。若在她的心中排一個最討厭排行榜，那沈江蘺肯定榜上有名，而且十分靠前，應該說與沈江節並駕齊驅。
從沈江蘺變漂亮以來，趙夫人發現她已經打敗沈江節，成為自己最不喜歡第一人。
在兩個庶女里，她喜歡沈江芫多一點。因為她還小，才八歲，什麼都不懂，沒有危險的攻擊性。
而在沈由儀看來，六個子女，都是他的骨血。當然兒子和女兒是不一樣的，兒子是他的繼承人，將來要繼承這國公府的。女兒，則是掌上明珠，要細心呵護。他並不願意偏愛哪一個，可是他知道，自己心里對沈江蘺的愛護，比起其他女兒，要多那麼一點點。
尤其是在沈江蘺瘦下來以後，他不無得意地想過，自己的女兒，還是頗有姿色的。
當然，他對沈江蘺的那一點點偏愛與沈江蘺的美丑無關，只是在她變美之後，更多了一點而已。因為沈江蘺有皇室血統，是他地位與權勢的象征，是他與皇家之間的刻骨聯系。
當他牽著沈江蘺的小手去皇宮赴宴，收獲了滿朝文武多少或艷羨或嫉恨的目光！
只是，江蘺若再懂事些，能夠主動與她那些皇室的表兄、表妹熱絡熱絡，那便更好。
有時候，沈由儀忍不住想，若開陽還在世，自己還需對她畢恭畢敬，也許他對江蘺不會有這許多憐愛。她到底是沒娘的孩子，值得格外疼惜。
對老太太來說，孫輩不止這六個。她還有兩個女兒，早已嫁人，給她添了外孫。可那到底是外孫，不跟自己一起住，要隔膜些。
她一直很遺憾開陽沒能留下個兒子。若是開陽與由儀的兒子來繼承國公府，那會是多麼風光顯赫？
盡管她有些重男輕女，但是始終對現在的兩個孫子不太滿意。一個是繼室所出，一個是姨娘所出，出生上就矮人一截。
庶子就不說了，生得再好，再聰明，也就是庶子。況且沈江節不禁長得不得人意，性格也沒見出特別來。
趙夫人自己就是小門小戶出來的，教出來的女兒、兒子都有那麼一股小家子氣，不端莊大氣。她在兒子跟前說了好幾次了，把沈江夔帶到前院書房去養。年紀也大了，該好好讀書了。
偏偏趙夫人舍不得，也不知道用了什麼狐媚手段。自己兒子最終還是听了她的，說過幾年再出去。
哼！再過幾年？由儀那麼大的時候，早就通讀四書五經，讓先生贊不絕口。
老太太自己養的兒子太出色，所以對兩個孫子難免失望。
她真心喜歡的只有沈江蘺。江蘺雖然長得沒那麼好看，可是老太太自己也不好看。容貌不重要，關鍵是性子，和氣度。在她看來，家里這些孫女兒中，就江蘺還有那麼幾分平和端莊的氣度。
可是，現在連她，也學了那些邪門歪道，叫自己如何不失望？
每個人都知道是人總會偏心，所以需要競爭。
趙夫人這一頓飯吃得格外踏實，盡管只是蛛絲馬跡，可她感覺到了老太太的態度變化。
長久以來的偏愛讓沈江蘺麻木了。她理所當然覺得老太太最疼愛自己，她從未想過有一日，這偏愛亦會被分薄。
春江水暖鴨先知。
最先感受到老太太心態變化的自然是服侍她的丫鬟們。大丫鬟珍珠心思敏銳，雙手又巧，她不僅要做老太太屋里的針線活，有時還要在老太太的授意下做一些玩意兒送給姑娘們。
她剛做好一個秀囊，妃色的緞子繡著一樹梨花，興沖沖拿給老太太看。
「好看，好看，給三丫頭罷。」
珍珠將心里小小錯愕壓住，小心翼翼問了一句︰「那要不要給大小姐也備一份？」
老太太停了半晌，才說︰「你得閑也做一個罷。」
她就徹底明白了，往後交代事情，送東西，都是三小姐一份，大小姐一份。她是丫鬟，自然不敢小看主子，只不過說話的時候，將三小姐的名字擺在了大小姐前面。
下人們漸漸也就懂了。
彼時的沈江蘺尚無暇感受這些微變化，因為她盼望已久的宴會終于要來了。
這一次是臨安伯家里相邀，趙夫人不僅帶了沈江芷，還叫了沈江蘺、沈江蔓一起。沈江芫實在太小，帶出去麻煩，只得作罷。
听說是一次賞花盛會，來的人可不少。
沈江蘺坐在銅鏡前。頌秋在她身後，挽起她的頭發，試了好幾種發髻。都嫌不夠出挑，正冥思苦想如何艷驚四座。
第二日臨行前去老太太那里辭行。
三個孫女兒，都是花一樣的年紀，開得正好。
往日里老太太只覺得趙夫人明媚耀眼，雖然已經三十出頭，但是站在十幾歲的姑娘面前，只覺別有風情，動人心魄，讓她煩躁不已。
而今日，最顯眼的莫過于沈江蘺。一身海棠紅的衫裙，質地就不說了，款式極為別致，與江蔓、江芷的都不一樣，也不知改動了哪里，只顯得縴腰不盈一握，還有幾分讓老太太極為不悅的妖媚勁兒。
她話都懶待說︰「早去早回」。
趙夫人特意打扮得素淨。這還是頭一回她心甘情願不出風頭。不著急，來日方長，她得意不了多久。
原來被人嫉妒是這麼爽快的事情！沈江蘺心里樂開了花。她幾乎要沉迷于看那些女人驚詫、錯愕、以及轉瞬即逝的羨慕，甚至嫉妒的表情。
先是各家夫人們，將她圍了里三層外三層，嘖嘖有聲︰「真是蘺丫頭，起來讓我看看。」
沈江蘺乖乖站起來，嘴角笑得幾乎要抽搐，心中暗爽，讓你們看個清楚。
「真是換了個人吶。」
「果然是女大十八變，我才多長時間沒見著你，變得這樣漂亮。」
沈江蘺得意地望著趙夫人，淺淺一笑，不無恭順地說︰「都是我們太太調養得好，若不是太太，江蘺也不會改變這麼大。」
趙夫人恨得牙根癢癢。
臨安伯夫人粲然一笑︰「你們別嚇壞了江蘺。」她上前拉住沈江蘺的手︰「來，這是徐夫人，過來見過。」
是了，這是她第一次見到徐夫人——她前一世的婆婆，徐楚良的母親。沈江蘺端端正正行了一禮。
「不客氣，不客氣，我來看看。」徐夫人笑得分外恭謹。
她與臨安伯夫人是手帕交，若非如此，她一個五品誥命憑什麼進入這京師顯貴家眷的集會？
徐夫人是有名的賢良人，謙和有禮，寧願自己吃虧，也絕不麻煩別人。
沈江蘺當初，還真以為自己命好，踫上這麼一個良善婆婆。後來她才明白，所謂婆媳，那是毫無關系的兩個女人，關于男人的另一種爭斗。
她兒子看重你，你便有兩分地位。若她兒子輕賤你，你就屁都不是。你把心掏給她也沒用。
沈江蘺客氣一笑，不卑不亢。她都忘了，曾經，徐夫人要這樣討好自己。
「大家放過她罷，讓她們小姑娘自己玩兒去。」還是臨安伯夫人發了話，沈江蘺才從夫人們的包圍圈中逃出來。
隨著她的走近，悉悉索索的議論聲如潮水退卻。
沈江蘺一步一步邁得細致，她激動得雙手微微顫抖，仿佛是要上台演一場大戲。
那邊的沈江蔓心情卻沒那麼好。她向來不喜歡參加這種集會，因為她總是被忽略的一個。要人們談論她什麼呢？容貌？服飾？家世？可惜都不夠突出。
她無聊地扯了一把草，拿在手中一片一片地揪。不禁想到此時哪怕自己走開了，也沒人會注意到罷？
于是她就真的走了。
她沿著白色卵石鋪就的甬道慢慢走，身後落了一路被扯碎的葉片。前方有一面湖，應該養了不少魚。她朝湖邊走去，在一塊太湖石邊蹲下來。
陽光打在右邊臉上，暖洋洋的。她舒服地眯起眼楮。卻突然听到一聲響動，嚇了一跳，回頭去看，依稀見不遠一處水榭，門扇大開，一個紫色身影從門里走出，很快轉過一邊。
似乎是個少年公子的背影。
沒多久，她又見一個盛裝小姐走了出來。
那小姐似乎本來想追先走的公子，無意瞥見沈江蔓正定定望著這邊，頓時面色一紅，朝沈江蔓走來。
待走近了，她才笑道︰「原來是沈家妹妹。」說著，親熱地挽上沈江蔓的胳膊，就如相識已久一般。
沈江蔓倒尷尬了，期期艾艾︰「不知，是哪位姐姐？」
她笑得更開懷，聲音如銀鈴一般。沈江蔓從側面望去，見那小姐面若桃花，眼楮漆黑深邃，像極了夏天吃的紫葡萄，晶瑩閃光。同為少女，她都不禁心髒漏跳了一拍。
「你不認得我？我是杜若蘅哪。」
盡管沈江蔓出席的貴女集會不多。杜若蘅還是記住了她，國公府的二小姐。
杜若蘅時時刻刻不敢忘記，自己的身份地位在京師貴女中不值一提，若想出頭，往上爬，須得更加用心，比任何人都用心。